Налицо последствия выправленной психики через дар Довлатовых.
— Не нравится? — спрашиваю с ноткой шутки. — Хочешь вернуть, как было?
— Тьфу на тебя! — девушка ткнула меня локотком. — Поживи хотя бы год в состоянии, когда улыбаешься снаружи, но плачешь внутри. Сам панцирем из иголок обрастёшь! Нам с Перси даже лучшие в мире ментаты были не в силах помочь. А потом ты возьми и с ноги ворвись в наши проблемы.
После прорыва в абсолюты [7] та Нерея, которую я когда-то знал по Арану, изменилась до неузнаваемости. Если раньше «Гуру» походила на веселую девушку-учёную, странствующую по миру в поисках ответов, то теперь от неё веет такой мощной женственностью, что так и хочется заключить её в свои объятья и не отпускать.
— Не сейчас, — улыбнувшись, Нерея заглянула мне в глаза. — У тебя на лбу написано, Довлатов, куда именно ты хочешь меня затащить. Хоть мороженым сначала угости! Я между прочим этого свидания ждала аж две недели.
Дойдя до лотка мороженщика Хуана Диего Мартинеса, я взял нам семь разных шариков мороженого. Мы сели неподалеку за столик, с парой скамеек для посетителей.
Нерея, попробовав пломбир с фисташковым вкусом, закатила глазки от блаженства.
— Вкуснятина! — девушка потянулась ложкой к следующему. — То, что Каладрис может отказать, я знала ещё от мамы. Она в 2015-м с Комитетом тоже хотела устроить туда рейд, а то и несколько. На основе данных с МКС уже тогда былоа известно о тридцати семи летающих объектах. Судя по засветам потоков маны, одни аномалии больше, другие меньше.
— То есть, — я аж сглотнул от удивления, — Каладрис даже ЕЙ отказал?
— Эм-м, нет. Это же мама! Ей никто прямо отказать не мог. — Девушка задумалась на секунду. — Тут уместнее другая формулировка. «Ассоциация не стала содействовать Аталанте».
Повернув голову в сторону, Нерея создала там, в воздухе, две крохотные проекции платформ для телепортаций.
— Всю сеть Центров Телепортаций контролирует Ассоциация. Благодаря её нейтралитету, Центры ни разу не использовались в чисто военных целях. Такое положение всех устраивает. В случае серьёзных нарушений закона Ассоциация отключает Центры на территории нарушителя. Ну или как в случае с Фиджи, где нежить почти захватила остров-государство.
— Понял, — киваю и постепенно понимаю суть проблемы. — То есть Ассоциация помогает Охотникам попадать в уже разведанные аномалии.
— Именно так, — Нерея телекинезом подняла в воздух все семь шариков нашего мороженого. — Когда мама сказала, что хочет устроить рейд на Летающие Острова, Ассоциация отказала ей в использовании своих больших платформ для телепортаций. Тогда, десять лет назад, такой рейд был бы прыжком в никуда. Никто не знал, как вычислить координаты перемещающихся Летающих Островов. Маму это, само собой, не остановило. Будучи ишвар [9] с родством с пространством, она сама по себе была и Источником, и платформой для телепортации. Она провела больше тысячи телепортаций, отправляя радиозонды хоть куда-нибудь. Метила, само собой, в Летающие Острова. Три зонда пропали без вести. Ещё около двухсот оказались в толще земли. Остальные переносило в открытые участки неба.
Статистика удручает. Даже зная, где примерно искать, Аталанта добилась результата в 0,3%… а может, и меньше.
— После того случая, — Нерея опустила шарики мороженого обратно в вазочки, — Комитет Силлы перестал «просить о содействии» Ассоциацию Охотников. Мама фактически отказалась отдавать долю от своих трофеев Каладрису, сама переправляя свои рейдовые группы куда надо. Из-за этого с мирового рынка практически полностью исчезли алхимические ингредиенты седьмого и восьмого ранга. Её Комитет ведь только серьёзными аномалиями занимался. Седьмая категория опасности и выше.
Мысли в моей голове забегали, пытаясь ухватить хвост почти ускользнувшей догадки. Вывод первый: «Романов и КО» просит Ассоциацию о содействии в рейде на Летающие Острова. Каладрис нам будет отказывать под любой удобной ему формулировкой. Вывод второй: ВСЕ архимаги [8], входя в этот ранг, сливаются с Источником своего типа. Вывод третий: будь у нас свой архимаг [8], имеющий родство с пространством, мы бы смогли провести рейд на Летающие Острова даже без согласия со стороны Ассоциации.
Слух резануло затянувшееся молчание со стороны Нереи.
— Что? — смотрю на хитро улыбающуюся девушку. — Погодите-ка! Нери… получается, ты ещё год назад знала, что Ассоциация нам, скорее всего, не станет помогать с рейдом на Летающие Острова. Но при этом не стала меня останавливать. Значит, либо верила в таланты переговорщика. Либо в мире есть ещё один архимаг [8], имеющий родство с пространством, способный нам помочь? Но ты сама сказала, что вы с Перси едва ли не лучшие из лучших. Насколько помню, есть лишь ещё один абсолют [7], наделённый родством с пространством где-то в Японском Сёгунате.