— Черт, больно же, — я дернулась от резкой боли в плече, но чьи-то руки меня удержали.
Я обвела взглядом окружающий мир: рассвет пробивается за стволами деревьев, вокруг меня столпились люди.
— О, очнулась! — радостно улыбнулась мне Милана.
— Больно нежная девица, — проворчал Дед Тиграш, в руках у него были тканевые полосы и какая-то мазь. — Рана-то и не рана, а так царапина.
— Если бы я не знала, что такого не может быть, то сказала бы, что рана заживает прямо на глазах: полчаса назад она была больше, — воительница недоверчиво посмотрела на меня.
— Действительно, чушь какая-то, — хриплым голосом сказала я и попыталась приподняться, чтобы сесть поудобней. Только тут я поняла, что одним боком опираюсь на ствол дерева, а другим на что-то теплое и гораздо более мягкое.
— Ты можешь хотя бы секунду не вертеться, пока тебе не перевяжут рану? — голос сэра Алекса.
— Я могу сидеть самостоятельно!
— Пять минут назад не могла. Закончим перевязку и сиди, как хочешь.
Я смирилась, тем более, что мне было настолько тепло и уютно, что, по совести говоря, настаивать на своем и дальше не хотелось даже из вредности.
Дед Тиграш занялся моим плечом, а я, чтобы отвлечься от болезненных ощущений, стала интересоваться текущим положением дел:
— Что произошло, после того как я отключилась? Что с Владом?
Милана отвела глаза:
— Влада мы освободить так и не смогли, сами еле отбились. Похитители ушли в горы.
— Единственная хорошая новость, что их осталось не так много, — черный рыцарь заговорил едва ли не мне в ухо. — Но, даже учитывая, что им приходится возиться с заложником, мы уже не успеем догнать их до перевалов.
— А мы будем их догонять? — осторожно спросила я. — Ведь ты говорил, что дальше начинаются их территории.
— Будем. Правда, я отправил Дэниля обратно в замок, за вооруженным отрядом. Вполне возможно, что наших сил не хватит на территории противника. Так что, скорее всего, мы будем следить, а не нападать.
— И когда мы отправляемся?
Я почувствовала, как Алекс вздохнул.
— Как только перевяжем тебя и похороним Йозефа.
— Да, Йозеф… — я запоздало вспомнила о пареньке, но то ли я уже была настолько черствой, то ли просто не успела его узнать, но его смерть не вызывала во мне никаких эмоций, за исключением разве что воспоминания о пережитом ужасе, когда я увидела его мертвое тело, — его убили сразу же, ничего нельзя было сделать.
— Не оправдывайся, — мягко сказала Милана, — Это чудо, что ты уцелела.
— Я и не оправдываюсь, — насупилась я.
Чудо? Да, только чудо. Я полезла здоровой рукой за ворот рубашки.
— Я же сказал тебе, не вертись, — раздраженный сэр Алекс попытался перехватить мою руку, но я уже успела вытащить на свет свой талисман. — Что это?
Звезда почернела, словно обуглилась. Лучи покорежились, а цепочка и вовсе дышала на ладан, как только еще не порвалась. Кажется, теперь эта вещь бесполезна. Я попыталась стянуть с шеи украшение, но запуталась. Алекс помог мне снять цепочку и недоуменно стал рассматривать звезду на ладони.
— Выбрось, — сказала ему я.
Он послушно швырнул талисман в ближайшие кусты.
— Да что это было-то такое? Как Вас, леди Иулия, угораздило таскать на шее подобную гадость? — полуизумленно-полушутливо спросил он.
— Эта гадость именно то чудо, которое сегодня спасло мне жизнь.
— И где же ты ее взяла?
— Влад подарил, — тут же соврала я. Черный рыцарь недоверчиво хмыкнул, но вслух сомневаться не стал.
— А я уж думала ты и в самом деле волшебница как Влад, — разочарованно протянула Милана, — о тебе в замке ходили такие слухи.
Ну да, конечно, ходили, очевидно, что я сама же их и пустила.
Дед Тиграш завязал какой-то фигурный узел на моей руке и заявил, что перевязка окончена. Я тут же попыталась встать на ноги и сумела сделать это с первой попытки, необычайно гордая собой. Голова немного кружилась, но на такие мелочи можно было и не обращать внимания. А в целом как новенькая.
Ульрик и Вальтер вырыли могилу прямо на опушке леса, несколько в стороне от дороги. Я не пошла со всеми хоронить Йозефа, встала на отдалении. Мне почему-то казалось, что я буду там лишняя. Они всего его знали, а я нет, и поэтому мне не хотелось мешать…И еще, наверно, не хотелось видеть.
Над холмиком могилы водрузили не крест, а некое подобие миниатюрных ворот из перевязанных веток, напоминавшее вход в буддийские храмы в нашем мире. Во что они здесь верят, я так и не удосужилась спросить.