— В лес! Проверить каждый дюйм! Не дать ему уйти!
Милана очнулась первая, схватила меня за руку и побежала к Владу. Я тоже опомнилась и, высвободив руку у валькирии, откуда только силы взялись, обогнала ее и первая добежала до раненой. Плюхнулась на колени, оттолкнула Влада, впавшего в странное оцепенение, и положила руку на намокающую от крови одежду девушки. Но…
Она была уже мертва. За секунду до этого ее сердце перестало биться. Я почувствовала это по внезапной ледяной боли, пронзившей руку от запястья до локтя так, что кисть на некоторое время практически омертвела. Я отпрянула, несколько ошарашенная этими ощущениями, еще до конца не осознавая, что произошло. Взглянула с ужасом на Милану, и та сразу все поняла по моему взгляду, затем посмотрела на Влада. Он все еще не поднимал головы и, словно баюкая на руках ребенка, держал леди Диару бережно и крепко.
Я встала, не в силах больше этого выносить. Оказалось, что вокруг нас столпилось много людей, но они хранили такое гробовое молчание, что до этого я их даже не замечала. Только уловив мое движение, Влад пошевелился, затем как-то стремительно и исступленно ухватил меня за край одежды:
— Почему ты не вылечишь ее? — он смотрел на меня требовательно и просительно, будто бы от меня сейчас зависело существование всего его мира.
— Влад, ее нельзя вылечить. Она умерла, — мой голос дрожал и прерывался, и, наверно, те, кто не знал меня, могли бы сказать, что я вот-вот расплачусь.
Я думала, он будет умолять, грозить, в конце концов, но он неожиданно легко выпустил из рук материю моих шароваров и закрыл глаза веками, будто бы собираясь заснуть. И тогда я поняла: он знал, что она умерла еще до того, как я подбежала к ним.
— Влад…, - робко позвала его Милана.
Он открыл глаза, но не посмотрел ни на кого из нас, затем накрыл своей ладонью рану леди Диары, и на лице его отразилось такое напряженное выражение, что я не выдержала:
— Влад, ты не сможешь воскресить ее. Никто не сможет.
Он посмотрел на меня зло и раздраженно.
— Откуда тебе знать?! Я не ты, я не собираюсь вот так просто от всего отказываться!
— Ты знаешь, что это невозможно, — тихо сказала я.
Влад сжал руку в кулак так, что костяшки его пальцев побелели. Я ждала от него внезапного порыва, неадекватного поведения, крика, злости, — всего что угодно, но ничего не последовало. Он бережно положил леди Диару на землю, закрыл ей ладонью глаза, а затем медленно встал и пошел по направлению к лесу.
Я посмотрела на Алекса:
— Иди за ним, — то ли приказала, то ли попросила я. — Не хочу, чтобы с ним что-то случилось.
Большая часть рыцарей вместе с Дэнилем и Вальтером отправились прочесывать лес. Мы с Миланой встали рядом с телом дочери герцога.
— Мы не можем похоронить ее здесь, надо довезти ее до замка, — сказала воительница.
Я кивнула.
— Ну почему ей не сиделось дома под надежной охраной стен? — это был чисто риторический вопрос с моей стороны, — Что теперь будет с Владом? Что теперь будет с Дэнилем, который поневоле за нее отвечал?
— Одному Богу известно.
С помощью Ульрика и Деда Тиграша мы завернули тело девушки в чей-то плащ. Она была настолько маленькой, что плащ закрывал и ее лицо, и даже самые кончики ног. Когда с этим не очень приятным, но необходимым делом было покончено, я забеспокоилась, почему Влад и Алекс до сих пор не вернулись. Присмотревшись к ближайшей группе деревьев, я заметила фигуру одного из них. Может быть, я, конечно, и буду совершенно некстати, но мне надо туда сходить.
Они и правда ушли недалеко, остановившись прямо на опушке, и, кажется, совсем не замечали моего приближения. О чем они сейчас могли говорить? До меня не долетало ни единого слова, слишком тихо и невнятно. Я не стала подходить ближе, просто остановилась и смотрела издали, ощущая, что происходит что-то необычное, но не понимая, что именно. И только когда этого уже невозможно было не замечать, я почти забыла дышать от удивления и ужаса.
Влад бледнел… Нет, не так, как обычно бледнеют люди, когда их кожа становится белой. Он будто бы растворялся в воздухе, приобретая нечеткие расплывчатые очертания. Он…он просто стирал себя из этого мира.
Теперь я уже не могла оставаться в стороне, я подбежала к Владу, но остановилась от него в нескольких шагах.
— Влад!
Но он меня уже не слышал, или не хотел слышать.
— Влад, так нельзя. Остановись!
Он, будто наперекор мне, закрыл глаза. Его тело уже не имело ничего общего с живой плотью. Он еще не терял окончательных очертаний, но теперь больше напоминал человеческую статую, невесть кем вылепленную из тумана. Хватило всего нескольких секунд, чтобы его образ поблек окончательно, а затем развеялся, будто и не было здесь его вовсе.