— Сэр Алекс, а что вам помешало сразиться на турнире с моим братом? — я сделала ударение на последнем слове, надеясь, что мой сарказм заметит только Влад.
— Только чувство глубокой дружбы к Владу, — рассмеялся черный рыцарь, — Ну, и конечно, отсутствие вашей ленты на моем копье.
Черт! А я то думала, что удастся перевести тему.
— Шут, — зло буркнула я себе под нос, но сэр Алекс услышал.
— Отнюдь. Просто ваш брат выиграть желал больше, чем я, вот я и уступил.
— Эй, только не говори мне, что думаешь, что так легко бы меня победил! — как-то очень вяло возмутился Влад.
— Ладно, больше не буду. Но с тебя причитается.
Они оба загоготали. Я возвела глаза к небу и подумала, что худшей компании для прогулок по другим мирам просто не придумаешь.
Замок был достаточно мрачен и в тоже время невероятно красив, никакого каменного кружева, которое оплетало другие постройки в этом мире, на нем не наблюдалось. Только простые четкие линии, серый и местами мшисто-зеленый цвет толстой кладки стен, узкие окна и зубцы, за которыми очень удобно прятаться с луком или арбалетом. Он был мало похож на сказочные замки, разве что откидным мостом и высокими башнями.
Во дворе Влад буквально отцепил меня от лошади, потому что мне очень не хотелось расставаться с этим животным и встречаться с землей. Через некоторое время после моего удачного спешивания рядом с нами как по мановению волшебной палочки появилась Оленна.
— Все удачи! — бросил Влад, — Встретимся на пиру.
— А ты куда? — удивилась я.
— Мне еще надо обновить защиту.
Что за защиту, я так и не успела спросить, так стремительно он ушел, затерявшись среди людей, входивших в замок.
Оленна провела меня по многочисленным лестницам и коридорам замка в мою комнату, которая оказалась угрюмым помещением с низким потолком и громоздкой мебелью. Но здесь не было так же промозгло и сыро как в остальном замке — кто-то заботливо растопил очаг. Я с любопытством оглядела гигантскую кровать под тяжелым балдахином, затем стала рассматривать причудливый кованный сундук, который казалось в возрасте мог поспорить с самим замком. Здесь было так же зеркало, но какое-то странно-мутное, так что я с трудом могла рассмотреть свое отражение.
— Вам надо переодеться к пиру, — настойчиво сказала Оленна, извлекая из сундука нечто фиолетовое, что, по всей видимости, должно было оказаться платьем.
— Это обязательно? Мне вполне подходит и то платье, которое на мне.
— Обязательно, — отрезала девушка, и на этот раз я решила не спорить. Уж кто-кто, а она знает гораздо больше, чем я, о местных обычаях.
Платье сидело как влитое, хотя в нем явно ощущался перебор с кружевами. Вопреки уговорам Оленны я оделась сама, позволив ей лишь затянуть шнуровку на спине. Но при всем желании я бы наверно, не смогла сама причесаться. Местная мода заставляла женщин укладывать волосы такими причудливыми косами и локонами, что весь мой парикмахерский талант, сводившийся к умению завязать конский хвост на затылке, конечно же, никуда не годился. Поэтому моя компаньонка с явным удовольствием усадила меня на кривоногий пуфик перед зеркалом и начала свою экзекуцию над моей шевелюрой, поминутно восхищаясь золотистым цветом моих волос.
— Оленна, почему ты постоянно пытаешься мне прислуживать? — задала я давно мучивший меня вопрос, — Влад представил мне тебя как леди Оленну и мою компаньонку, но ты упорно пытаешься делать то, чем, как мне кажется, должны заниматься слуги. Ты ведь верно из знатного рода?
— Верно. Но отец разорился, и теперь кроме имени у нас ничего нет. Он и мать живут в поместье вашего брата и ведут его дела. Я просто тоже хотела быть чем-то полезной, — девушка говорила обо всем этом так легко, что даже в голову не приходило ей посочувствовать.
— Мне кажется, ты слишком усердствуешь, — заметила я, — Ведь компаньонка это совсем не то, что личная служанка.
— А мне кажется, что не слишком. Я никогда бы не стала делать того, что задевало бы мою гордость. И хотя я знакома с вами всего несколько часов, но думаю, что и вы бы не позволили мне сделать ничего подобного, — моя собеседница тихонько засмеялась и внесла последний штрих в мою прическу.
Я оглядела свое тусклое отражение в зеркале и была приятно удивлена. Вот живешь в своем скучном мире и вовсе не подозреваешь, что черный жемчуг в волосах тебе необыкновенно к лицу.
— Оленна, ты просто волшебница!
— Я рада, что вам нравится.
— Называй меня на ты и по имени, пожалуйста.
— Хорошо буду звать вас просто Иулия, — неожиданно легко и немножко лукаво согласилась она.