Сороконожка показала в самый дальний угол горницы, тёмный и пыльный. Туда давно не ступала нога человека.
— Где будем ловушку ставить?
— Ку-ку, — ухмыльнулась кукушка.
Пока искали, кто сможет смастерить ловушку, бегущий человечек отправился на разведку в тёмный угол и сразу запутался в паутине. Паутина, к счастью, оказалась старая и недействующая.
В пыли виднелась узкая тропинка.
Человечек осторожно пошёл по ней. Чем дальше он шёл, тем заброшеннее становилось вокруг. Это было действительно мрачное место. Как можно добровольно здесь жить? — недоумевал бегущий человечек. Какая здесь пыль и тоска. Он всё шёл и шёл.
И вдруг кто-то мелькнул вдали. Бегущий человечек припустил за ним. Тот убегал. Но куда ему тягаться с бегущим человечком!
Человечек в два счёта догнал его и схватил за хвост. Это оказалось маленькое тощее существо с длинной грустной мордочкой. Шерсть на его впалых боках неопрятно свалялась.
— Соноед? — строго спросил существо бегущий человечек.
— Ну и что! — закричало ободранное существо. — Я ничего не сделал!
— Я и не говорю, что сделал. Ты плохие сны умеешь есть?
— Ещё бы! Это моё любимое. Хорошие сны — они как конфеты. А я не люблю сладкое. Плохие сны — самые вкусные. Чем страшнее, тем вкуснее. Только меня все боятся. Тапкой однажды запустили. Капканы ставят. А здесь, в сказке, вообще сложно. Обставятся заклинаниями, обложатся оберегами, а я есть хочу! Мне же много не надо. Мне одного плохого сна на неделю хватает. Только как к ним подобраться-то?
— Погоди-погоди. Послушай. В большом мире, где стоит наша книжка, к одному Мише повадился страшный сон. Уже три раза приходил. Ты можешь съесть этот сон?
— С удовольствием! — обрадовался соноед, и глаза у него загорелись голодным блеском. — Только я людей боюсь. А котов там у них нет?
Договорились так: когда мама закончит читать Мише на ночь, суседка залезет в книгу сказок и позовёт соноеда, который будет ждать наготове, тот выйдет и станет караулить страшный Мишин сон. Когда сон придёт, соноед его поймает и съест.
А суседка возьмёт на себя Ясю.
Дело в том, что соноед был похож на маленькую крысу, и встреча с человеком или Ясей могла привести к огромным неприятностям.
Разве ж ей объяснишь, что на соноеда нельзя охотиться. С неё все доводы как с гуся вода.
В первую ночь плохой сон к Мише не пришёл.
А во вторую ночь охота у соноеда удалась. Миша сначала тихонечко спал, потом вдруг заворочался и застонал. Соноед подкрался к Мишиной подушке, изловчился и сцапал его сон. Это оказался мохнатый шарик на тонких ножках. Миг — и соноед умчался к себе, поедать шарик.
На следующий день держали совет.
Электрический рассказал, что плохие сны снятся и другим детям в доме, и даже взрослым. Соноед просиял.
Постановили, что электрический, обходя по ночам дом, станет приглядываться к спящим обитателям. И если вдруг заметит, что кому-то снится плохой сон, он мгновенно сигнализирует из ближайшей к книжной полке розетки. Суседка и соноед получат координаты происшествия, и суседка своими путями проведёт соноеда в нужное место, а дальше дело будет за малым.
Голодная жизнь соноеда осталась в прошлом. Плохие сны снились жильцам дома не часто, но достаточно, чтобы соноед наконец отъелся и даже сделал запасы.
Своё пыльное унылое логово соноед подмёл, отмыл и провёл свет. Ну как провёл. Взял блуждающие огни из страшного Сашиного сна и пристроил у себя в логове. Отдельно взятые, огни были совсем не страшные. Светили себе и светили. Правда, иногда они принимались блуждать. Порой это создавало неудобства. А когда соноед раздобыл из страшного Роминого сна затягивающие липучки, то смог сажать огни куда надо по необходимости.
Единственно, надо было брать совсем небольшое количество, не то липучка затягивала в себя огонь, и поди его оттуда потом достань, и чтобы самого не затянуло.
Постепенно соноед оброс хозяйством. Чего только людям не снилось. А ненужное соноед съедал.
Сейчас уже трудно было поверить, что ещё недавно он бегал тощий и клочковатый. Шёрстка стала гладкая и шелковистая, бока расправились, хвостик распушился, и сразу стало понятно, что соноед похож на белочку, а не на крысу.
Из страшного Сашиного сна соноед взял бегающие стульчики, приручил их и катался по книжным картинкам. Иногда один, но чаще брал с собой бегущего человечка. Очень им нравилось скакать на стульях по широкой жаркой степи, только надо было держаться подальше от всадников. Они со страшным топотом мчались верхом на конях и кричали «ура».