Ждать ответа пришлось не долго.
Голос Стенкса разнёсся по всему стадиону. — Повелитель Времени, ты удостоен великой чести. Ты первый участник Сонтаранских Игр. Выживи, и тебе воздадут ещё большие почести. Ты сразишься в бою с могучими сонтаранцами.
— Мне бы и медали хватило, — откликнулся Доктор. — Или даже букета цветов.
Стенкс не обратил внимания на его слова. — Первое состязание — спринт на сто метров, — объявил он. — Проигравший умрет. Дорожка станет смертельно опасной через пятнадцать земных секунд. Игры считаются открытыми!
Доктор удивился. Дорожка лежала перед ним. Даже в тяжелых сапогах он легко преодолеет её менее чем за пятнадцать секунд. Как тут можно выиграть или проиграть?
Вскоре появился ответ, и он ему не понравился. Капитан Скид под прицелом гнал к нему пятерых студентов. Среди них и Карла.
Доктор не был тренированным атлетом, но он и не человек. Он знал, что, скорее всего, сумеет всех обогнать, если придется. Только вот если он это сделает, один из его конкурентов умрет.
Студенты выстроились на линии старта.
Он не может позволить никому из них умереть, а значит, ему придется проиграть. Но если сонтаранцы его убьют, то у студентов всё равно нет шансов выжить. Он вспомнил слова Эммы, сказанные, когда он сидел в кладовке. Пусть один человек умрёт, но ты получишь шанс спасти гораздо больше.
Скид уже поднимал свое ружьё.
Вероятно, с логикой Эммы не поспоришь. Но он ведь Доктор, и он ни за что не позволит этому произойти. Он просто обязан найти другой выход.
Проблема в том, что все спортсмены уже заняли свои стартовые позиции. Они побегут очень быстро. Как только начнется забег, у него останется около десяти секунд на принятие решения.
— Марш! — красный луч лазера пролетел над их головами. Доктор понял, что бежит, почти не осознавая этого. Студенты сорвались с мест, желая спасти свои шкуры.
Доктор держался позади. Лица зрителей стремительно проносились мимо. У него считанные секунды, чтобы придумать план. Они приближались к финишной черте.
Тут он заметил, что перед ним, как ни странно, всего четверо студентов.
Карл отстал.
Доктор оглянулся.
— Вы нужны нам, Доктор! — крикнул Карл. — Я не дам вам проиграть!
Нога Доктора была уже почти на финише. Он двигался слишком быстро, он не смог бы остановиться. И осталось всего две секунды…
Он резко сменил направление, крутнувшись в воздухе и хватая Карла за руку. Его скорости хватило, чтобы перенести обоих через финишную черту, за которой они повалились на землю. Как только они упали, по дорожке прокатилась стена энергии. Они лежали, тяжело дыша, и смотрели, как оранжевый газ заполняет дистанцию, которую они только что преодолели.
В поле зрения возникли ноги в тёмно-синем скафандре. Доктор посмотрел вверх и увидел Стенкса. Лейтенант Слорр повёл четверых студентов обратно на их места.
— Итак, — сказал Стенкс. — Вы прибежали одновременно. Вы оба проиграли. Вы оба умрёте.
— Или оба победили, — выдохнул Доктор. — Майор, вы сказали: «Проигравший умрет». Проигравший. Один. Но никто не проиграл. Вы не можете отказаться от своих слов. Это было бы бесчестно.
Доктор знал, что его позиция крайне неустойчива. Сонтаранцы ставят честь превыше всего, но они не всегда считаются с нею, когда дело касается других рас.
Ему повезло. Стенкс вновь изобразил один из своих кивков-поклонов, и Слорр поспешил вперед, чтобы увести Карла.
— Спасибо, — прошептал одними губами Доктор, когда спринтера повели к трибуне. Карл готов был умереть, лишь бы Доктор выжил. Никаких сомнений, этот юноша — настоящий герой.
Но им обоим повезло. Сонтаранцы не дадут Доктору возможности повторить этот трюк дважды.
Его проблемы только начались.
Глава одиннадцатая
Доктор поднялся на ноги. — Мне уже можно мою медаль? — спросил он Стенкса.
Сонтаранец презрительно усмехнулся. — Впереди еще много состязаний, Доктор. Но спасибо за предоставленные данные. Теперь мы знаем, какую скорость могут развивать люди и Повелители Времени. Мы сможем извлечь пользу от быстрых существ. К примеру, быстрые цели способны отвлечь на себя огонь противника.
Доктор ничего не ответил, но внутри закипел от ярости.
— А теперь прыжки в длину! — объявил Стенкс. — Будет полезно выяснить, как далеко умеют прыгать люди. Ну, и Повелители Времени тоже, — его рот скривился в жестокой улыбке. — Лейтенант Скезз, приведите людей.