– Попробуй рассказать нам шут-ку, – предложила Джесс.
Фрейя перевела дыхание и пробормотала:
– Хорошо, сейчас… Ослик вошёл в кафе «Мухомор» и сказал… – Она осеклась. – Вот досада! Опять я ошиблась. Попробую ещё разок. Что случилось, когда вослик вошёл… Вот досада! Досада! Оговорилась! Вот видите? – Соня печально опустила головку и посмотрела на свои лапки. – Вечно я забываю шутку.
– Не переживай, – ласково успокоила её Лили. – Наверняка ты рано или поздно научишься!
Она опустила руку, и Фрейя запрыгнула ей на ладонь. Малышка была настолько крошечной, что прекрасно там помещалась.
Соня подняла взгляд на девочек. В её больших чёрных глазах блестели слёзы.
– Мне очень нравится всех смешить, – призналась она. – На Яркой ярмарке я обещала рассказать весёлые шутки, но боюсь опять ошибиться, когда на меня все смотрят.
Джесс повернулась к Голди.
– Дерево Смеха – это одно из Деревьев Сердца, правильно? – уточнила она. – Как думаешь, Фрейе оно поможет?
– Конечно! – уверенно заявила Голди. – Именно к нему приходят звери, чтобы поднять себе настроение!
– Тогда пойдём. – Лили нежно погладила орешниковую соню. По её пушистым щёчкам текли слёзы. – Фрейя совсем нос повесила. – Она наклонилась к малышке и тихонько прошептала: – Может, там и отрепетируешь свои шутки?
Глазки Фрейи тут же загорелись.
– Да, с удовольствием! Ничто в Лесу Дружбы не способно так насмешить зверят, как Дерево Смеха!
Глава третья. Осторожно, Крапива!
Лили посадила Фрейю на плечо и углубилась в лес вместе с Джесс и Голди. Маленькая соня обвила пушистый хвостик вокруг уха девочки.
– Это на всякий случай, чтобы не упасть, – объяснила она.
Ещё в самом начале пути Фрейя принялась насвистывать весёлую песенку, и подружки захихикали.
– Даже песни у тебя смешные! – сквозь смех проговорила Лили.
– Мы подошли к Тропе сердца! – крикнула им Голди, обернувшись.
Мшистая тропа в форме большого сердца соединяла между собой все четыре дерева. Дорожка была усеяна ярко-жёлтыми, будто солнышки, цветами с блестящими тёмно-зелёными листьями. От них шёл приятный аромат лимонных леденцов.
Вскоре друзья вышли на небольшую полянку, посреди которой росло высоченное дерево. Изящные ветви свисали до самой земли.
– Дерево Смеха! – представила Голди.
– Какая красота! – восхитилась Джесс.
Вытянутые пушистые листья покачивались на ветру, а у белых цветочков кружили весёлые бабочки и пчёлы.
Задорная песенка Фрейи плавно затихла, стоило ей увидеть роскошное дерево.
– Ничего себе! – воскликнула малышка.
– Смотрите! – крикнула Джесс и показала на дупло в стволе.
Там покоилось мерцающее золотое сердце. Оно игриво сверкало под лучами солнца. Именно в нём хранилась особая магия дерева, и благодаря ему Дерево Смеха радовало всех обитателей волшебного леса.
Фрейя захлопала в лапки, очарованная красотой сердца, и Лили опустила малышку на траву. Соня тут же поспешила к дереву.
– Мне уже намного лучше! – призналась она, поднимая взгляд на крону. – Слышите? Бабочки и пчёлы тоже хихикают!
Девочки прислушались, и до них донёсся еле различимый звонкий смех. Они широко улыбнулись, и Лили сказала:
– Я тоже чувствую себя невероятно счастливой!
– И я, – согласилась Джесс. – Хотя мы и до этого не грустили.
– Таковы чары Дерева Смеха, – с таинственной улыбкой промолвила Голди.
Лили с Джесс приблизились к дереву и чуть не подпрыгнули от удивления, когда ветви потянулись их пощекотать. Девочки чуть животы не надорвали от хохота, а ветви всё не унимались.
Фрейя подбежала к стволу и тоже не избежала щекотки. Она смеялась, как никогда прежде!
– Здесь так весело, – хихикнула крошка. – А как здорово они щекочут мне уши!
Вдруг Джесс заметила странный блеск.
– О нет! – вскрикнула она, указывая пальцем в сторону леса.
На них неслись два световых шара – один чуть больше, другой чуть меньше.
– Это Гризельда с одной из своих учениц! – догадалась Голди.
Лили подхватила Фрейю на руки и прижалась к Джесс и Голди. Ещё одно мгновение на полянке царила тишина, если не считать переливчатого смеха бабочек и пчёл в кроне дерева.
А затем большой световой шар разорвался на тысячи вонючих искр.
На его месте возникла долговязая ведьма в фиолетовой тунике, чёрных обтягивающих брюках и сапогах на высоком каблуке с острыми носами. Зелёные волосы извивались, словно змеи.
– Гризельда! – ахнула Джесс.