— Чего там? — я вынырнула из капюшона. Аварийное здание — звучит не слишком безопасно, но всё интересней, чем выравнивать тон кожи на Настиных ляжках. Тем более, что за второе мне никто не заплатит ни спасибой, ни шоколадкой, ни хоть чем-нибудь, что мажется на хлеб.
Едва не свалившись со стола, секретарша дотянулась до главного рабочего инструмента — маникюрной пилочки — и пустила её в ход, не бросая трубку лишь потому, что оказалась в поле зрения шефа.
— Бабка какая-то, — отмахнулась она, ничуть не заботясь, что на том конце её прекрасно слышат, — говорит, на Сретенке сатанисты по ночам оргии устраивают.
— Звучит как отличная тема для первой полосы.
— Брось! Опять подростки с пивом посидели, а их уже проститутками и наркоманами окрестили.
С экрана компа фальшиво улыбались загорелые отдохнувшие люди; за окном неизбежно темнело и размазывало холодные мерзкие дождинки по стёклам. Выбор оказался очевиден.
— Я схожу.
— Делать тебе нечего. Выпей чаю. Через полчаса уже домой можно собираться, а так ты себе рабочий день до утра продлишь.
Я пожала плечами: дома всё равно никто не ждал, а приключение всяко интереснее засмотренного до дыр и выученных монологов сериала.
— Ну иди, — дозволила Настя, флегматично перебивая уже истерически визжащую в телефоне старушенцию: — Адрес точный давайте.
Стоптанные уличные кроссовки сменили не менее стоптанные офисные балетки, капюшон остался вместо зонтика, а куртка, больше похожая на плащ-палатку (иногда я жалела, что она ею не являлась), надёжно укрыла аппаратуру от сырости.
— А мои фотки как же? — запоздало сообразила Настя, но я уже спряталась от яхт, белозубых оскалов и приторно-сладких коктейлей из чужой жизни в утешающих объятиях промозглой осени, помахав на прощание консьержке Зинаиде в крохотное смотровое окошечко.
— Извините, — на ступенях пришлось расшаркаться с каким-то шустрым парнишкой, с настолько вызывающе рыжими волосами, словно заимел их специально назло окружающей хмурости.
— Да было б за что! — усмехнулся он, демонстративно кланяясь и предлагая локоть, чтобы помочь спуститься.
— Акселерат какой-то, — не рискнув воспользоваться наигранной галантностью, я сильнее натянула капюшон и припустила вниз по улице.
Парнишка между тем уже потерял интерес к двери, в которую собирался вломиться, и недвусмысленно направился следом.
— Девушка, а девушка! — веди он себя чуть тише, я бы сразу записала подозрительно весёлого типа в маньяки. Справедливости ради, любому хоть сколько-то уважающему свой нелёгкий труд маньяку в такую погоду стоило бы сидеть дома и строить злобные планы. Этот же бойко скакал по лужам и лучезарно открыто улыбался. — Девушка! Ну куда же вы?! Можно я вас провожу? Девушка! Ну темно же!
Он шёл подозрительно быстро, не сокращая расстояние больше, чем на метр, но и увеличить его ни на шаг не позволял. Я молчала и всё более недовольно сопела: не маньяк; скорее, просто придурок. Или обознался: не пытается же он, в самом деле, познакомиться?
Как великую ценность прижимая к себе старенький фотоаппарат (потеряю — вычтут из зарплаты!), я приготовилась к низкому старту, с лихвой компенсируя врождённую ненависть к спорту приливом адреналина. Только бы не попытался схватить! Только бы не попытался!
— Девушка! Да я же вас не обижу!
Не обидит он, ага! А я сразу поверила, смутилась, и добровольно отдала тощий кошелёк. Однако маньяк решил, видимо, отложить начало преступной деятельности до встречи с более сговорчивой и симпатичной жертвой и отстал, так и не сумев завести диалог.
Сретенка, хоть и считалась районом отдалённым, находилась в каких-то двадцати минутах быстрой («маньяк» мотивировал) ходьбы от редакции «Пересмешницы». Собственно, в нашем крохотном городишке любой самый неблагополучный район находился в двадцати минутах от благополучного. Что пешком, что на танке, как говорится. Автобуса я всё равно прождала бы не меньше, поэтому на своих двоих преодолела и набухающий лужами асфальт, и грязную обочину, плавно, но неизбежно превращающуюся в ежеосеннюю помойку. Голодные коты укоризненно смотрели из-под низеньких балконов, и я не удержалась, зашла в магазин за пачкой сосисок, которые брезгливые хвостатые проигнорировали, зато наградили меня парой неглубоких, но жутко чешущихся бескровных царапин.