Сатанисты или нет, но кто-то этот дом посещал. Нет — я осторожно подняла свисающий до самого пола рукав колючего пальто — кто-то находился в здании прямо сейчас.
Словно в ответ на малодушное желание задать стрекоча, снизу донеслась музыка. Весьма узнаваемая, надо признать, музыка, и более, чем необходимо, подходящая к образу проклятого старого дома, куда меня угораздило сунуться. Но эту группу я любила и не верила, что распрощаюсь с жизнью под старую недобрую мелодию.
Вооружившись вторым по значимости журналистским инструментом (первый — наглость), я двинулась на звук, приглядываясь к происходящему сквозь объектив.
Наркоманы-проститутки-сатанисты-или-кто-они-там обосновались в подвале. Где же ещё, в самом деле?! Обосновались хорошо, позаботившись о необходимых нюансах: жуткий алтарь накрыли мягоньким пледом в звёздочку, на столике рядом с подозрительными колбочками, баночками и камешками закипал электрический чайник, а пучки сушёных трав, частью уже накрошенные в стеклянный заварник, соседствовали с последним надкушенным бутербродом с колбасой.
— Серьёзно?! — высокая фигура в чёрном, как полагается, скрывающем лицо балахоне постучала кулаком по лбу.
— А что? — удивилась другая фигура, низкорослая, плечом пиная третьего участника действа, больше похожего на шкаф под простынёй. — Ты же сам сказал, подобрать что-нибудь атмосферное!
— Органную музыку. Шопена. Бетховена. Что-нибудь из классики! — устало уточнил первый.
Фигура пониже возмущённо отшатнулась, выуживая из кармана мобильник и демонстративно делая погромче (весьма на руку мне: можно подобраться поближе и снять ещё пару кадров):
— Это не классика?! Это вот эти ребята не классика?! Да он! Да ты сам! Да он живее всех живых, а ты не смыслишь ничего в русском роке!
— Я вообще ничего не смыслю в музыке, — легко согласился долговязый, отнимая аппарат и вспарывая его пластиковое брюхо в поисках батареи. — А ты — в нашей работе. Тебе напомнить про пикси? Ещё одна такая выходка…
— Мальчики, уймитесь! — внезапно подала голос жертва с алтаря, наивно принятая мной за манекен: уж очень бледная, идеально стройная и гладкая женщина совершенно обнажённой возлежала поверх пледа в милую звёздочку. Она томно завела одну руку за голову, качнув округлым бюстом, и продолжила: — Я отсюда чувствую, как вы нервничаете. Давайте уже к делу. Можно и без музыки.
Жажда сделать максимум скандальных фотографий столкнулась с жаждой спасти не иначе как опоённую наркотиком красотку и разбилась вдребезги. Женщина не была привязана и вообще выглядела самой спокойной среди извращенцев, но наверняка исключительно от шока. Бедняжка явно не понимала, во что влипла, или оцепенела от ужаса. Я сжала вспотевшей ладошкой заблаговременно выключенный телефон. Вызвать помощь я вполне могу; прямо отсюда или выбежав на улицу. Но успеет ли полиция остановить жертвоприношение? Да и поверят ли вообще? Поторопятся ли? Я тыкнула в кнопку трясущимся пальцем.
Умная девочка всё-таки проверила бы степень ответственности стражей правопорядка, а сама сбежала. Но то умная, а не я.
— Именем союза Великой Матери и Рогатого Бога, — начал долговязый голосом, в котором не осталось ни намёка на былую усталость и меланхоличность. Точно сатанисты! Или у кого там ещё в язычестве рога были? Кажется… Эм… Да у многих, собственно, — По доброй ли воле ты пришла к нам, женщина, возжелавшая стать сосудом?
— Да! — твёрдо ответила она, вновь устраиваясь на лежаке.
— Да-а-а-а, — скептически прошептала я, маскируя курткой засветившийся телефон, — конечно.
— Осознаёшь ли ты тяжесть бремени?
— Осознаю.
— Конечно, — фыркнула я, нервно притопывая в ожидании экрана загрузки. — Осознаёт она, блин…
— Не отринешь ли ношу спустя годы, века, столетия?
— Не отрину!
Я шёпотом передразнила сумасшедшую, скорчив рожицу:
— Не отрину, бе-бе-бе! — нет, эта тормознутая штуковина никогда не подключится!
Высокий в медлительной торжественности наклонился за резным ларцом, откинул крышку и с невероятной осторожностью поднял над головой слабо мерцающий рубиново-алым камень:
— Прими же свой дар и своё проклятье!
Я судорожно застучала пальцами по экрану, уже не надеясь остаться незамеченной. Камень, наливался цветом и выпускал маленькие лапки, чтобы поскорее прикоснуться ко лбу жертвы.
Взгляд на телефон.
Взгляд на обнажённую женщину.
Аппарат, невероятно медленно набирающий вызов.
Несчастная, беззащитная, не понимающая, что происходит…