Очередное собрание подпольщиков состоялось на квартире Шмакова. С любопытством ждала Софья появления начальника военного отдела штаба — Образцова. Каков он? Действительно ли храбр, готов на самопожертвование?
Первым пришел дядя Митяй.
— А вот и Николай Образцов, — представил он новенького.
— «Маруся», — подал руку тот.
— Соня.
— Оказывается, женщин здесь большинство. Но поговорим об обстановке, — как-то сразу от шутки перешел к делу Кудрявцев. — Обстановка резко изменилась. Читали, товарищи, обращение партии: «Пусть набатным звоном прозвучит по всем фабрикам, заводам, поселкам, рабочим кварталам: «Колчак идет! Зверское самодержавие надвигается!» В этих условиях надо повысить политическую бдительность, усилить работу среди населения и вооружаться. Мы с вами определили правильную линию, — продолжал Дмитрий Дмитриевич, — готовить восстание, взорвать тыл врага изнутри. В городе действует военно-революционный штаб, существуют подпольные комитеты в войсковых частях, тайно проходят военное обучение двадцать боевых десятков. Но у нас мало оружия.
Собрание поручило Образцову подготовить на рассмотрение штаба предложения, где раздобыть оружие.
Метка на вагоне
Худенькая, чуть сутуловатая фигура парнишки появилась во дворе дома Николая Образцова неожиданно. Мальчик даже замер от испуга. Под навесом он увидел Образцова и вместе с ним офицеров контрразведки. «Арестовали…» — мелькнула мысль у Васи Шмакова. — «Что же делать? Бежать?»
Контрразведчики либо сделали вид, либо на самом деле не обратили внимания на внезапное вторжение парнишки. Васек пулей выскочил за ворота. Со всех ног кинулся он от опасного места. Посылая на задание, отец сказал ему, что в случае, если мальчик не застанет Образцова дома, он должен отнести записку в швейную мастерскую В. И. Гершбергу.
Наконец, вот она — мастерская. У известного портного как всегда много заказчиков. Но Вениамин Иевлевич, увидев паренька, отвел его в сторону:
— От папы? Пройди в ту комнату.
Еще не успев отдышаться, Вася начал рассказывать о случившемся.
— Я от Образцова. Его, кажется, арестовали.
— Как так?
— Во дворе у него офицеры.
На лице Гершберга отразилась тревога. Быстрыми короткими шажками он измерил комнату из угла в угол.
— Ты их видел сам? Что они делали?
— Стояли под навесом с Образцовым, разговаривали.
— А тебя видели?
— Нет.
— Что ты делал дальше, Васек?
Вася рассказал, как добрался сюда, и что его никто не преследовал.
Важное сообщение было в записке, которую получил от Васи В. И. Гершберг. «Орел» сообщал, что на станцию Челябинск прибыл эшелон с оружием. Один вагон с винтовками и патронами к ним удалось отцепить и загнать в тупик. Теперь, пока не хватились, надо быстро разгрузить его и упрятать оружие в надежном месте. На вагоне поставлен условный знак…
Записку эту от «Орла» принесла Шмакову Софья Кривая. «Как удачно получилось, что ее не перехватили у Образцова, — думал теперь Гершберг. — Как бы там ни было, оружие — необходимо, надо действовать».
В. И. Гершберг поспешил связаться с Д. Д. Кудрявцевым. Получив важную информацию, тот распорядился выяснить, что произошло с Образцовым, предупредить всех подпольщиков на случай арестов. А операцию по разгрузке вагона с оружием поручили Леонтию Лепешкову.
Под вечер следующего дня подпольщики пригнали на разгрузку вагонов несколько подвод. Их встретил Широков. Все шло точно по плану. Широков распорядился снять пломбу с вагона. Подошли патрульные чехи. Они видели, как из вагона посыпались поленья дров. Хотели было заглянуть и во второй вагон, стоявший еще под пломбой, но их упредил Широков:
— Дрова, — сказал он. — Можно не беспокоиться.
Чехи ушли. Они знали вахмистра Широкова.
Подводы подходили одна за другой. Каждая ненадолго останавливалась у первого вагона. На дно саней опускали ящик с оружием, а сверху укладывали поленья дров, которые уже лежали у насыпи. Разъезжались тихими улицами. Половину груза развезли по надежным местам в Челябинске, другую отправили на копи.
Не скоро еще прибыл в Сибирь подмененный в Челябинске вагон. Обнаружив пропажу оружия, колчаковская контрразведка подняла несусветную тревогу. Но розыски результатов не дали.
В условленный день Гершберг встретился с Образцовым. Тот спокойно докладывал о делах.
— Что там у вас дома произошло? — спросил под конец напрямую Вениамин Иевлевич.
— Дома? Ничего особенного. А что вас интересует?