— Зимой яблоки не растут.
— Да где же это я сказал, что они росли? Просто лежали, никому ненужные…
— А не из королевского ли погреба эти яблочки?
— Ну, что-о-о вы! — стал оправдываться Хрюнов. — Как вы такое могли подумать?! Я никогда и ни за что не захожу в королевский погреб раньше полуночи! Ой…
Министр понял, что, возможно, сказал лишнее. Побоявшись, что советник Феликс сейчас отнимет у него такую вкусную (пусть и не совсем законно найденную) добычу, он зашептал:
— Уважаемый советник Пустяков, а хотите я вам отдам половину этих яблок? И вы как бы сделаете вид, что мы с вами другу друга не видели?
— Вы мне предлагаете взятку? — нахмурился Феликс. — Ай-ай-ай, министр Свин! Как вам нестыдно?! Впрочем, я согласен, — быстро добавил советник и заговорил чуть более дружелюбно: — Только яблоки мне не нужны.
— Чего же вы тогда хотите?.. — покрылся холодной испариной министр Хрюнов и чуть-чуть побледнел.
— А давайте мы сделаем вид, что не видели друг друга, а вы сделаете так, чтобы больше никто не увидел Варвару и Благояра.
— Это, простите, как?! — не на шутку переполошился Свин, ещё сильнее трясясь от страха.
Голос советника Пустякова сделался совсем тихим и даже ласковым. Он отошёл от прохода и принялся кружить вокруг напуганного министра, который следил за каждым его шагом.
— А вот так, уважаемый министр Хрюнов… — сладко пел Феликс. — Допустим, кто-нибудь из стражников как-нибудь ночью выведет бывшего главного садовника Благояра и его жену Варвару из тюрьмы, посадит в сани и… отправит в Зачарованный Лес.
— Вы с ума сошли?.. — зашептал Свин. — Они же там пропадут!
— Пропадут, — спокойно согласился Пустяков и зачем-то оглядел ногти на своей руке, а затем вновь уставился на министра. — Ну, так и пусть пропадают пропадом.
— Но ведь так нельзя…
Феликс остановил внимательный взгляд на яблоках, которые всё также продолжал обнимать министр.
— Из королевского погреба тоже нельзя брать припасы без разрешения замкоуправительницы. Правда же?
— Правда, — печально кивнул Хрюнов. — Но это ведь яблоки…
— Да, — рассудил советник. — И они могут вам стоить вашей прекрасной должности.
Министр горестно хрюкнул. Его чёрные глазки потускнели, а весь он совсем поник. И от такой тоски принялся грызть одно из яблок.
— Ну, вы подумайте-подумайте, — подбодрил его советник. — Ведь наверняка вы вдобавок не хотите, чтобы принц Алан узнал ещё об одном вашем малюсеньком проступке…
Снова глаза Феликса зажглись грозным огнём, от которого Свин поперхнулся и даже не смог высказать что-то в своё оправдание. Советник невозмутимо постучал его по спине и быстро удалился.
А министр Хрюнов даже к яблокам потерял всякий интерес. Он остался стоять один-одинёхонек посреди зала с охапкой теперь не казавшимися такими уж вкусными яблок.
Чаки тоже застыл с вытянутой мордочкой. Во время разговора он расслышал каждое слово, но понял далеко не всё. Кажется, он даже дышать на некоторое время перестал.
Однако теперь он очнулся и здорово напугался, что министр Хрюнов его заметит. Чтобы избежать столь неприятного казуса, Чаки бросился обратно в кухню — только пятки сверкали.
— Соня! — воскликнул он, влетая в дверь.
Девочка едва не споткнулась о щенка, потому что именно в этот момент собиралась нести принцу Алану его волшебный завтрак.
— Чаки! — наругалась маленькая хозяйка. — Ты чего под ноги бросаешься?! Я могла на тебя кашу горячую пролить!
— Я там такое слышал!.. — громким шёпотом произнёс Чаки, не обратив внимания на Сонино недовольство.
Ему было гораздо важнее рассказать девочке о том, что он узнал. Ведь это наверняка очень важно!
— Чаки, мне некогда, — перебила Соня.
Она шагнула из кухни с подносом. Однако щенок просто так не сдался и зашагал с ней рядом.
— Я только что подслушал разговор, который никто не должен был слышать, — объяснял Чаки по дороге к столовой.
— Что ты сделал?.. — удивилась девочка, не скрывая возмущения в голосе. — Нельзя подслушивать чужие разговоры!
— Я знаю… — виновато протянул щенок. — Но так просто получилось…
— «Так просто» не может получиться. Ты либо подслушиваешь специально, либо не подслушиваешь тоже специально.
— Ну, хорошо! — согласился Чаки. — Так просто получилось, что я специально подслушал чужой разговор. Но я выяснил кое-что очень важное!
— И что важного ты выяснил? — всё-таки заинтересовалась Соня.
— Понятия не имею, — признался Чаки и добавил весело: — Но уверен, ты обязательно во всём разберёшься!
Соня закатила голубые глаза и покачала головой. В этом момент друзья дошли до королевской столовой.
Принц Алан уже заждался своего завтрака и нетерпеливо постукивал ложкой. Заприметив входящую в зал девочку с дымящейся тарелкой на подносе, принц заметно приободрился.
— Что волшебного ты мне приготовила сегодня? — поинтересовался он, стараясь скрыть явную заинтересованность в своём голосе.
— Кашу, — легко ответила Соня.
— Кашу?! — подпрыгнул на стуле принц. — Какую ещё кашу?!
— Овсяную, разумеется, — объяснила девочка, ставя перед королевским отпрыском приготовленную еду.
— Я ненавижу овсянку! — взвыл от злости Алана. — Стража!!!
— Что ты орёшь? — удивилась Соня. — Неужели ты ненавидишь волшебную кашу? Ты ведь даже не попробовал.
— И пробовать не собираюсь! Стража!!! — вдвойне громче завопил капризный мальчик.
— То есть не будешь есть? — всё с тем же спокойствием уточнила маленькая хозяйка. — Ладно, тогда я съем. Мне как раз очень нужно немного волшебства с утра. А то в замке такой беспорядок, что не знаю, как управиться…
— И чем же тебе каша поможет? — поправив съехавшую на нос корону, проворчал принц.
— Всем. Это же не просто каша, а волшебная. Я её съем, и у меня появится куча сил и энергии. Мне всё станет по плечу.
— Всё? — недоверчиво переспросил Алан.
— Всё, — твёрдо заявила Соня.
Пошмыгав носом, Алан всё-таки взялся за ложку. Первую порцию он проглотил, морщась и кряхтя. Но, как только распробовал медовый вкус с цветочным оттенком кураги, неприятия в его лице поубавилось. Начиная со второй ложки, принц Алан поглощал овсянку уже с большим удовольствием.
В итоге он доел всю тарелку.
— Ну, как? — спросила Соня.
— Не знаю… — нахмурился мальчик.
Он поднял руку и напряг мускулы на плече. Маленькая хозяйка с важным видом потрогала королевский бицепс.
— Сразу видно, что силы прибавилось, — сказала она с серьёзным видом. — Но одной тарелки мало.
— Тогда неси вторую, — потребовал принц Алан.
— Нет, больше одной в день нельзя. Зато можно и нужно каждый день по одной с утра. Это называется накопительный эффект.
— Накопительный эффект… — растеряно хлюпнул носом принц. — Значит, слушай мой королевский указ! Отныне и навеки вечные каждое утро ты должна подавать мне волшебную кашу!
— Прекрасно, — согласилась Соня. — Вот только мне ещё много всего, кроме каши сделать нужно…
— Что, например?
— Ну… — она приложила палец к губам, прикидывая все свои предстоящие дела. — Отмыть весь замок, починить окна, вытряхнуть от пыли гобелены, развесить гирлянды…
— Ой, это не королевские всё дела! — отмахнулся принц Алан и равнодушно добавил: — С такими вопросами иди к министру околовсячеких дел Хрюнову. Он лучше меня в этом не разбирается.
— Отличный план… — пробормотала Соня.
Она как можно скорее покинула столовую, чтобы не терять времени даром. И, конечно, её тут же подловил Чаки, который только и ждал момента, чтобы подробно рассказать маленькой хозяйке об услышанном.
— Это как раз касается министра! — снова зашептал он, как только друзья отдалились от дверей в столовую.
— Хрюнова? Не думаю, что он чем-то поможет, но попытаться стоит…
— В том-то и дело, что министр Свин о чём-то таком важном знает и в чём-то очень виноват!