Но тут выручил кучер:
— Завтра снова в дорогу? Мне нравится такой план! Я тоже за! — Демьян поднял свою ладонь в дублённой рукавице.
Морт оглядел остальных скагетов и робко, как бы незаметно вытянул лапку вверх. Лео и Тим уставились на него большими круглыми глазами.
— Ты чего? — возмутился Лео.
— Ничего, — вздохнул Морт. — Просто я соскучился по нашему волшебнику. Он давно не учил нас новым магическим штукам. Так что я буду рад поехать к нему в гости, даже без приглашения.
— Большинством голосов, — быстро подсчитал Чаки, — принято решение ехать к Квитану!
— Отлично, — улыбнулась Соня. — В любом случае, не попробуем — не узнаем. А я думаю, волшебник обязательно заинтересуется тем, кто за нами гнался в лесу.
И с этим все уже согласились дружно.
Глава 11
В которой Соня Сомова вместе с друзьями наряжает ёлочку и тем самым дают надежду жителям Сиянии, что скоро всё-таки состоится добрый и весёлый праздник.
———————
Демьян повёл лошадиную тройку прямиком на главную площадь Сиянии, где обычно в это время года уже вовсю проходила новогодняя ярмарка и было полно народу. Шум и веселье обычно не стихали ни днём, ни вечером, а среди гулящих и танцующих жителей яблоку негде было упасть. Однако сейчас городская площадь встретила запустением и тишиной.
Кое-где стояли открытыми несколько лавчонок, но общий удручённый настрой буквально повис в воздухе. И Соня, и Чаки, и все скагеты, и кучер, и даже быстрые ездовые лошадки — все это ощутили, как только сани лихо пронеслись по улочкам и затормозили у высокой ратуши. Друзья рассеяно огляделись вокруг. Некоторые горожане поглядывали на них с опаской, будто бы ждали нехороших вестей.
Конечно, Соне это совершенно не понравилось. Ведь Новый Год всего через несколько дней, а вокруг — ни капельки праздничного настроения. Разве это правильно?
Девочка выпрыгнула из саней, по-прежнему держа в руке серебряную ниточку, на которой держался волшебный прозрачный шар, где искрилась изумрудными иголочками лесная красавица, и решительно заявила:
— Нужно срочно спасать положение! Мы не можем допустить, чтобы люди и дальше грустили и хмурились!
— Верно, — согласился Чаки. — Нужно немедленно поднять всем настроение!
В один прыжок он очутился рядом с хозяйкой и с той же решимостью взирал по сторонам. Скагеты не заставили себя долго ждать и уже через секунду стояли вместе с Соней и щенком. Демьян засучивал рукава, готовясь помогать всеми силами.
Сообща они опустили шар с ёлочкой вниз. И как только он коснулся земли, оболочка пузыря задрожала и медленно растворилась, оставив дерево стоять посреди площади. Кучер сразу же занялся укреплением ствола, чтобы главный символ наступающего праздника случайно не упал.
— Нам нужны какие-нибудь украшения, — сказала Соня.
— Какие, например? — поинтересовался Тим.
— Например… Например, яркие игрушки, мишура, колокольчики…
— Но у нас ничего этого нет, — возразил Морт.
— Чем же нам тогда украшать? — нахмурился Лео.
Вместе с ним помрачнел и Чаки. Но Соня нисколько не растерялась.
— А вон же! Смотрите! — воскликнула она и показала куда-то в дальнюю часть площади.
Там, в одном из торговых домиков горел свет, и на витрине в окне переливались многообразием цветов и узоров полотна тканей. Каких только видов там не было представлено! И шёлк, и бархат, и сатин, и органза, и легчайший тюль, и набивной ситец — выбор просто поражал воображение. Однако друзья не спешили разделить Сонин восторг.
— Зачем же нам эти тряпочки? — ещё сильнее сдвинул бровки Лео.
— К тому же у нас нет денег, — вывернул карманы своего сюртука Тим.
— Ничего страшного, — совсем не расстроилась девочка. — Вы пока поищите что-нибудь ещё красивое, а я схожу в эту лавку.
Договорив, она смело зашагала к магазину. Никто не понял её замысла, но Соня уже всё придумала и очень надеялась, что её план удастся. Ведь из любой, даже самой сложной ситуации обязательно должен быть выход. Пускай и хочется порой опустить руки и сдаться, Соня не намеревалась так просто отступать.
Она постучала в дверь магазина, а затем вошла. Внутри её немедленно окружило ещё большее разнообразие пёстрых материй, из которых при желании можно было бы пошить, наверное, целый гардероб для каждого жителя королевства. И наверняка любой портной был бы несказанно счастлив очутиться на Сонином месте. Тем не менее, в магазине, кроме неё, никого больше не наблюдалось.
Девочка сделала несколько аккуратных шажков между полок, нагруженных товаром, тихонько позвала:
— Ау-у!.. — но на её зов ответа не последовало.
«Странно… — подумала она про себя. — Неужели здесь совсем никого нет?..»
— Ой! — внезапно раздался чей-то удивлённый голос.
Из-за стеллажа вышел высокий седой мужчина в пенсне и оранжевом жилете — таком солнечном и насыщенном, будто собирался конкурировать с пестротой ассортимента магазина.
— Здравствуйте, юная леди, — поздоровался незнакомец с тёплой и чуть смущённой улыбкой. — Очень приятно, что вы заглянули в мою текстильную лавку. Давненько сюда никто не заходил. Я уж подумал, люди совсем перестали интересоваться красотой и яркостью. И меня это страшно удручало...
— Нет-нет! — поспешила разубедить его Соня. — Людям очень-очень нужна красота и яркость, как никогда! Особенно сейчас — в канун Нового Года!
— Ох, я бы с вами согласился, юная леди, — вздохнул хозяин магазинчика. — Однако вы разве не знаете, что в этом году никакого Нового Года не будет.
— Конечно, будет! — заверила девочка. — Будет и Новый Год, и большой праздник — можете не сомневаться! Вон уже и ёлка на площади стоит.
— Ёлка?.. — изумлению старика не было предела. Его пенсне мгновенно вспотело, а остатки седых волос чуть приподнялись над головой. — Настоящая новогодняя ёлка?..
— Самая настоящая!
— Где же она?
— А вы гляньте в окно, — рассмеялась девочка.
Взволнованный хозяин лавки тут же побежал к витрине у окна и припал к стеклу. Оттуда открывался замечательный панорамный вид на площадь, и ёлочка, конечно, тоже была прекрасно видна. В глазах мужчины тотчас заблестели счастливые слёзы.
— Значит, всё-таки празднику быть… — прошептал он зачарованно.
— Ещё бы, — подтвердила Соня. — Вот только бы украсить чем-нибудь деревце… Может, у вас найдутся какие-нибудь ненужные обрезки ткани? Они бы мне очень пригодились для такого дела.
— Разумеется! Я на минуточку! — обрадовался старик и куда-то убежал.
Спустя несколько минут он вновь появился перед девочкой, неся в руках большую-пребольшую корзину, полную самых разнообразных материалов. Заглянув внутрь, Соня обнаружила там не только цветные лоскуты всевозможных фактур и оттенков, но также ленты, цветные шнуры, пуговицы, бусины, пайетки и другой декор от крошечных — не больше ноготка, до крупных и массивных элементов с ладонь величиной.
— Вот, — сказал мужчина, — я всегда собираю такие материалы. Из них получаются замечательные поделки и даже полноценные изделия. Но что касается украшения ёлки… О таком я, признаться, не помышлял никогда.
— Главное — смекалка, — весело ответила Соня. — Нужно только приложить немного фантазии, и всё непременно получится.
— Ну, что ж… В таком случае смело берите.
Хозяин магазина передал девочке всю корзинку разом. Соня подхватила её обеими руками и на прощание не забыла поблагодарить доброго лавочника:
— Спасибо вам большое! Вы очень помогли.
— Не стоит благодарностей, — старик, будучи очень скромным человеком, засмущался и покраснел. — Может, я могу вам быть ещё чем-то полезен?
Подумав, девочка ответила так:
— А вы приходите вместе с нами наряжать ёлочку. Чем больше компания — тем веселей!
— Ох!.. — всплеснул руками хозяин магазина. — В этом деле, боюсь, я могу лишь помешать…