Он быстро развернулся на каблуках и чеканным шагом направился к столу. Однако, не дойдя каких-то полметра, Алан внезапно передумал и зашагал уже к дверям. Он так и не притронулся к еде, поскольку настроение у него испортилось окончательно.
Поражённая Соня глядела ему вслед. И хотя она понимала, что принц не выдумывает насчёт виновности Благояра и Варвары и искренне убеждён, что мама и папа Тии сделали нечто ужасное, всё-таки Соне откровенно не верилось в то, что здесь нет никакой путаницы. Но, чтобы убедиться в этом, необходимо как-то поговорить с бывшим садовником и замкоуправительницей. А как это сделать, если оба они сейчас находятся в тюрьме, Соня даже приблизительно не представляла.
Зато она уже представляла, как добраться до волшебника Квитана. Разговор с ним тоже не стоило больше откладывать, и уже завтра Соня, Чаки и скагеты отправлялись в новый дальний путь как раз затем, чтобы попробовать прояснить хоть что-нибудь о происходящем в Сиянии.
Глава 12
В которой Соня Сомова встречается с волшебником Квитаном, но эта встреча выходит совершенно не такой, как хотелось бы.
———————
Резвая тройка лошадей, которой, как всегда, управлял Демьян, с самого утра пустилась в далёкое и увлекательное путешествие. Кучер подгонял их всё активнее. Сильные животные без особого труда набирали скорость. Казалось, быстрый бег только ободрял их. В то время как скагеты, Чаки и Соня чувствовали себя куда менее весело.
Ничего удивительного, ведь температура опускалась всё ниже по мере того, как запряжённая повозка поднималась выше в горы. У девочки даже кончики ресниц обледенели и покрылись белым инеем. А маленькие волшебники в своих лёгких сюртуках и вовсе промерзали насквозь. Хорошо, что в санях нашлись большие покрывала и меховые накидки. В них друзья и завернулись, чтобы спастись от холода.
— Квитан не мог выбрать себе местечко потеплее?.. — стуча зубками, спросил Чаки.
Её короткая шёрстка плохо справлялась с зимней стужей. К тому же в открытой повозке становилось ещё прохладнее от быстрой езды.
— Он потому сюда и перебрался, — ответил Морт, — что никому не захочется его здесь разыскивать. И никто не помешает уединению.
Стёкла очков маленького скагета совсем обморозились, сквозь них стало уже невозможно что-либо разглядеть. Морт даже протирать их перестал, всё равно это было совершенно бесполезно в данный момент.
— Неужели ему так нравится одиночество? — рассуждала вслух Соня. — Что хорошего в том, чтобы сидеть одному на горе и ни с кем не общаться?
— Иногда бывает нужно побыть наедине с собой, — ответил Лео, придвигаясь ещё ближе к девочке, дабы сохранить драгоценное тепло. — Квитан жутко расстроился из-за пропажи короля и королевы. А ещё сильнее расстроился из-за того, что у него не получилось ничем им помочь.
— Да… — вздохнул Тим, выпустив вместе со вздохом большой сизый клубок пара. — Он смог победить злого колдуна Володара, а найти пропавших короля и королеву не смог. К тому же принц Алан ещё и попрекнул этим нашего доброго волшебника. А волшебники, даже добрые, очень самолюбивы.
— Вместо того, чтобы держать обиду, лучше бы подумал, как исправить ситуацию, — проворчал Чаки.
— Именно этим Квитан и занимается, — сердито ответил ему Лео. — Он заперся вместе с самыми древними и мудрыми книгами, чтобы попробовать найти на их станицах решения этих непростых задачек. А для этого ему нужно остаться наедине с собой, чтобы никто не отвлекал от изучения магических секретов.
— Что-то мне подсказывает, — сказала Соня, — что эти попытки пока не увенчались успехом.
— Ну, магия — сложная наука, — объяснил Лео. — Я учился управлять ветряными потоками долгих восемь лет.
— Восемь лет! — удивился Чаки, прикинув в уме, какой это долгий срок. — М-да, небыстро…
— Ещё бы, — подтвердил Морт. — В таких делах спешка не нужна.
— А вот нам неплохо бы поторопиться, — заметила девочка. — Кажется, происходит что-то совсем нехорошее. И дальше ждать уже нельзя. Пока Квитан изучает магические книжки, сидя на горе, королевство нуждается в активных действиях. Иначе все так и останутся не только без короля и королевы, но и без праздника, а всех хороших людей пересажают в тюрьму.
С этим никто спорить не стал. Соня была совершенно права, и скагеты молча поддержали её мнение. Им тоже давно приходило в голову вернуть Квитана, чтобы он вразумил маленького принца Алана. Да только они побаивались гнева расстроенного волшебника. Всё-таки Квитан был ужасно гордым и никому не желал показывать свои слабости. Он бы и сам вернулся, как только нашёл зацепку в деле исчезновения королевской четы. Однако Квитан до сих пор пребывал в добровольном заточении и возвращаться не торопился.
А вот кучер Демьян внял словам девочки и снова подстегнул разномастную тройку. Лошадки взрывали снег копытами и без устали двигали экипаж на самую верхушку горы.
Вскоре завиднелся крутой отвесный склон, на котором, словно ласточкино гнездо, стоял невероятно красивый сказочный замок. Он бесстрашно нависал над пропастью, будто паря над ней. К замку вела всего одна неширокая тропинка, а по мере приближения к вершите тропинка эта становилась всё уже. Лошади сбавили скорость и постепенно перешли на шаг. Теперь сани двигались очень медленно, что казалось, будто этот небольшой отрезок дороги никогда не закончится.
Однако, пусть и неторопливо, друзья всё-таки прибыли к воротам замка. Лео произнёс волшебное заклинание, закружилась снежная метель, и створки послушно открылись перед гостями. Повозка въехала на круглую ледяную площадку, огороженную высокими полупрозрачным статуями.
Соня вылезла из саней, прихватив с собой Чаки, огляделась. Вид бледно-голубых изваяний, высеченных из глыб льда, поразил её. Всё-всё в этом замке говорило о величии: огромные своды, узкие высокие окна, затянутые морозными узорами, входные двери в три человеческих роста.
— Интересно, — сказала девочка, — а как всё это выглядит летом?
— Здесь не бывает лета, — подоспел с объяснениями скагет Лео. — Тут, на Мёрзлой Горе всегда властвует зима, и снег никогда не тает.
Сложно было представить, как это возможно — жить в такой вечной мерзлоте. Но вскоре Соня убедилась, что холод и стужа могут быть вполне терпимы. Когда путешественники перешагнули порог замка, их тут же обдало приятным теплом. Значит, всё-таки волшебник Квитан оказался теплолюбив, что очень порадовало.
Друзья начали понемногу отогреваться, пока шагали по главному холлу, рассматривая замысловатые интерьеры замка. Повсюду висели картины в тяжёлых толстых рамах. Изображения на них двигались, будто бы показывали кино. На одной из таких картин Соня разглядела богато украшенную колесницу, в которой ехали статный мужчина с густой чёрной бородой и невероятно красивая молодая женщина в пышном платье синего цвета, сплошь расшитое золотом. Рядом с женщиной стоял милый маленький мальчик, который напомнил Соне кого-то очень знакомого.
— А это?.. — начала она задумчиво.
— Да-да, — улыбнулся Морт, наконец приводя в надлежащий вид свои круглые очки. — Это и есть королева Бажена и король Витольд Мудрый. А рядом с ними — юный принц Алан. Здесь ему всего четыре года.
Соня вгляделась в изображение. Королевская семья выглядела такой счастливой и беззаботной. Они ехали по столичным улицам в золотой колеснице и улыбались. На всём пути их приветствовали горожане. Вокруг стояло лето. У многих в руках были живые цветы. Короля, королеву и их маленького наследника осыпали лепестками роз, крупой и радостными возгласами. Какими же всё-таки счастливыми они были когда-то…
— Кто посмел нарушить моё уединение? — прогремел под сводом замка чей-то грозный сердитый голос.
Друзья все, как один, вздрогнули и подняли головы. Прямо перед ними наверху лестничной балюстрады стоял незнакомец в длинном фиолетовом плаще с высоким воротником. Разумеется, это и был великий волшебник Квитан. Ярче всего на его волевом лице выделялись насыщенно-жёлтые глаза, которые словно горели изнутри солнечным светом. Кожу волшебника покрывали длинные чёрные полосы, наподобие тигриных. Да и во всём образе Квитана виднелись признаки этого дикого зверя. Однако лицо его было вполне человеческим, хоть и немного суровым.