И всё же Соня сразу определила, что суровость эта скорее напускная. Квитан не пугал её, как, например, советник Феликс. У того в глазах читалась злость и непримиримость. Но взор Квитана был полон доброты и внимательности.
Тем не менее, при его появлении скагеты покорно опустились в поклоне. Соня тоже поклонилась. А затем выпрямилась и спокойно глянула на волшебника. Он тоже смотрел на неё с любопытством.
— О, великий Квитан! — торжественно обратился к нему Лео. — Мы просим прощения, что явились без приглашения в твой замок! Но нас заставило дело чрезвычайной важности!
— Не понимаю, что такого важного могло произойти, чтобы непременно вламываться в дом к волшебнику, когда он очень занят, — скорее просто недовольно, чем рассерженно ответил Квитан. — К тому же вы привели с собой жителей из другого мира. Кто-нибудь мне объяснит, как они тут очутились?
— Мы сейчас всё-всё объясним, — дрожащим голоском отозвался Тим. — После вашего отбытия в Сиянии стали происходить нехорошие события. Принц Алан начал сажать в тюрьму всех подряд. И дошло до того, что о замке, да и о самом принце больше никто не мог позаботиться…
— Принц Алан давно заслуживает хорошей взбучки, — проворчал волшебник, спускаясь по лестнице к гостям. — Но я ему не нянька, чтобы воспитывать и следить за его поведением. У меня есть дела поважнее.
— Но ведь мы не могли допустить, чтобы королевский дворец пришёл в окончательный упадок, — продолжил объяснения Морт. — Даже замкоуправительницу Варвару посадили в тюрьму. Нужна была помощь. И мы позвали Соню в наш мир, чтобы она помогла навести порядок. Кроме того, все эти невзгоды отразились на простых жителях королевства. Дошло даже до того, что принц Алан отменил Новый Год!
— Что? — встрепенулся Квитан. — Какой абсурд! Как такое возможно?
— Очевидно, по приказу наследника престола, — вмешалась Соня. — Принц Алан считает, что вправе распоряжаться даже всеобщим правом жителей Сиянии на ежегодный праздник.
— Принц Алан — просто избалованный мальчишка, — фыркнул волшебник. — Он слишком юн, чтобы мудро управлять страной.
— Дело не в том, сколько лет принцу, — возразила девочка. — И мне, и Алану по двенадцать лет. Но я стараюсь помогать другим и не боюсь трудностей. А принц Алан… он…
— Думает только о себе, — подсказал Чаки.
Тут волшебник Квитан наконец обратил внимание на щенка, пригревшегося в руках хозяйки. Слова маленького питомца заставили задуматься даже такого древнего и мудрого волшебника.
Квитан ненадолго замолчал, а затем спросил:
— Могу ли я узнать ваши достопочтенные имена?
— Ох! — воскликнул Лео, подпрыгнув от переизбытка чувств. — Конечно! Позвольте вам представить: леди Соня Сомова и её верный друг — пёс Чаки.
— Леди… — повторил с усмешкой волшебник. — Насколько я знаю, леди никогда не являются без приглашения.
— Насколько я знаю, — ответила ему Соня, — добрые волшебники занимаются тем, что делают добро, а не сидят взаперти на горе, не желая никого видеть.
Жёлтые глаза Квитана просверкали молниями.
— Вы ещё и дерзить изволите, — посуровел он вновь.
— О, великий Квитан! — кинулся на защиту Сони Лео. — Нашей гостье пока неизвестны все наши порядки!
— Нет, — вмешалась Соня. — Может, всех порядков я и не знаю, но в данном случае всего лишь говорю правду. Её кто-то должен сказать, а не ходить вокруг да около. До Нового Года остались считанные дни, а замок до сих пор ещё не полном порядке. Принц Алан ходит в подавленном состоянии. В тюрьме сидят те, кто ни в чём невиноват, а жители королевства до конца не понимают, смогут они отпраздновать любимый праздник или нет.
— Насколько я понял, — холодным тоном отчеканил волшебник, — вас позвали для того, чтобы вы навели порядок. Вот и наводите. А указывать мудрому волшебнику, который прожил не одну сотню лет, чем ему заниматься — это уже не ваше дело.
— То есть вы так и останетесь в стороне в то время, когда всё королевство нуждается в волшебстве, как никогда? — возмутилась Соня.
— Я буду делать то, что считаю нужным! — прогремел Квитан.
— Тогда вы ничем не лучше принца Алана.
— Что?.. — на миг показалось, что даже чёрные полоски на коже Квитана побелели, а лицо у него вытянулось.
Скагеты в ужасе прижали лапки к своим мордочкам и молча наблюдали за тем, что будет дальше.
— Да как вы смеете? — продолжал волшебник, вновь оскорблённый до глубины души. — Мне с высоты моего положения виднее, что правильно, а что нет.
— Да-да, — сказала девочка. — Юный наследник престола рассуждает точно также. Хотя ничего, кроме стен своего замка он не видит. Точно также, как и вы. А между тем по лесам Сиянии носятся заколдованные волки с красными глазами, которые нас чуть не слопали.
— Ну, это уже чересчур, — окончательно рассердился Квитан. — Я не потерплю столь наглой лжи в своём доме!
Он отошёл от друзей в противоположную часть холла и отвернулся.
— Но это правда! — горячо заявил Лео.
— Чистая правда! — поддержал его Тим.
— Мы все видели этих волков! — присоединился и Морт. — И все мы можем это подтвердить, что в Сиянии объявилась тёмная магия!
— Но это невозможно! — прогрохотал Квитан, резко оборачиваясь к гостям. — Это абсурд! Тёмной магией обладал только злой колдун Володар! А все знают, что я победил его и обезвредил. Он уже давно находится в заточении на Чёрной Горе.
— А вы сами давно там были? — поинтересовался Чаки. — Неплохо было б проверить…
— Проверить?! — вскричал Квитан, совсем уже выходя из себя. — Да как вы смеете мне такое предлагать! Мне — великому волшебнику! Я самолично заточил Володара! И проверять тут нечего!
— Значит, мог появиться другой злой колдун, — предположила Соня. — Скажем, из соседнего королевства.
— И это тоже исключено, — отрезал волшебник. — Границы Сиянии надёжно защищены магическим щитом, который я сам установил. Если бы кто-то из тёмных колдунов попытался сюда проникнуть, я бы сразу узнал об этом. Так что все ваши домыслы не имеют никаких оснований.
— Откуда же тогда взялись заколдованные волки? — резонно уточнил щенок.
— Понятия не имею, — ответил Квитан быстро, но в то же время всем стало понятно, что уверенности в его голосе здорово поубавилось. — Может, вам всего лишь показалось…
— Всем одновременно? — с сомнением уточнила Соня.
— Ещё раз повторяю — я не знаю! — вспыхнул волшебник и торопливо прошёл в другой угол холла. — Володар к этому точно непричастен, как и любой другой злой колдун.
— Стало быть, вы нам не поможете?
— А в чём я могу вам помочь? — волшебник развёл руками. — Убраться в замке? С этим вы справитесь и без меня. А поучать принца Алана и давать ему дельные советы — не моя забота. Этим должен заниматься первый королевский советник Феликс Пустяков.
— Не нравится мне этот Пустяков… — проронил Чаки.
— Нравится он вам или не нравится, — поучительно заявил Квитан, — но король Витольд Мудрый и королева Бажена высоко ценили его советы.
— А чем же намерены заниматься вы? — спросила Соня.
— У меня есть свои обязанности. Как главного доброго волшебника королевства, — горделиво парировал Квитан.
— Читать книжки?
При этих словах волшебник резко остановился и быстрым шагом подошёл к маленькой гостье.
Он помолчал, а затем ответил ей прямо в глаза:
— Да, и это тоже, уважаемая леди Соня. Читать книжки — очень важно, чтобы быть умным и добрым волшебником.
— Не спорю, — спокойно ответила девочка. — Но также важно уметь применять свои знания на деле. Особенно, когда в этом появляется необходимость.