— И я обязательно их применю. Когда такая необходимость возникнет, — проговорил Квитан и отвернулся. — А сейчас я прошу всех вас покинуть мой замок. Разговор окончен.
Глава 13
В которой Соня Сомова вместе с друзьями сталкивается с новой опасностью, которая едва не оборачивается настоящей трагедией.
———————
Так и не получив от волшебника Квитана никакой поддержки, друзья двинулись в обратный путь. Ясное дело, настроение у всех сильно испортилось. Никто не ожидал, что добрый и мудрый волшебник поступит так недобро и немудро.
— По-моему, этот Квитан совсем зазнался, — проворчал Чаки, снова устраиваясь на руках у маленькой хозяйки. — Ни стыда, ни совести у него нет.
— Нельзя так говорить! — кинулся на защиту своего верного учителя Лео. — Может, Квитан прав! Это мы просто неправильно понимаем и переживаем зря.
— А я вот так не думаю, — робко проронил Тим, стуча зубками. — Мы же все видели заколдованных волков. И они совершенно точно не в догонялки с нами играли.
— Да уж, я тоже не заметил в их красных глазюках дружелюбия, — согласился Морт.
Очки у него опять стали покрывать инеем, но маленький волшебник даже не пытался почистить линзы. Он приник к девочке и безучастно смотрел на кружащийся позади саней снежный вихрь.
Не только Морту, но и другим сейчас приходилось нелегко. И вовсе не из-за ветра и холода. Всех постигло горькое разочарование. А ведь нет ничего губительнее для волшебства, чем эта горечь. Оттого на душе у друзей скребли кошки. И даже Лео, который всё ещё пытался отстоять правоту Квитана, понимал — волшебник поступил неправильно, отвернувшись о тех, кто пришёл к нему за помощью и советом.
— Ничего, мы справимся сами, — попыталась успокоить и приободрить своих друзей Соня. — Устроим самый расчудесный праздник, какого ещё не бывало в Сиянии. Принц Алан пусть дуется на весь мир дальше, если ему так больше нравится. Квитан пусть просиживает штаны за книжками в одиночестве, раз только на это и способен. А мы должны спасти Новый Год для простых людей — мальчиков и девочек, мам и пап, дедушек и бабушек. Их не должны касаться личные обиды первых лиц королевства и всякие дворцовые интрижки. Это неправильно.
— Да, — согласно кивнул Чаки. — Мы обязательно справимся. И я тебе обязательно помогу.
— И я помогу, — подоспел Тим.
— И я тоже! — подхватил Морт.
— Ну, и я, конечно, — чуть тише, но всё же настойчиво присоединился к остальным Лео.
Соня глянула на каждого из своих маленьких помощников и улыбнулась. Ей тотчас стало чуточку теплее и спокойнее.
Однако настроение мгновенно переменилось, когда Демьян вдруг резко натянул поводья, чтобы затормозить лошадей.
— Тр-р-р! — скомандовал кучер, продолжая тащить на себя кожаные ремешки. — Стоять, родимые! Стоять!
— Что такое? — забеспокоилась девочка.
Лео, который находился на небольшой жёрдочке прямо за спиной Демьяна чуть не полетел носом вниз. Соня только чудом умела подхватить скагета и стала озираться по сторонам.
— А что это мы никуда не едем? — наморщил носик Морт, стараясь хоть что-нибудь разглядеть, но сквозь его очки можно было бы сейчас любоваться разве что морозными узорами.
— Вон там! Глядите! — крикнул Тим, указывая куда-то в небо.
Все задрали головы. И увиденное никому не понравилось.
Экипаж всё ещё находился на горной дорожке, которая постепенно расширялась, но оставалась пока достаточно узкой для быстрого манёвра. Да и высота обрыва слева от дороги не располагала к тому, чтобы предприниматься какие-то необдуманные действия.
А меж тем в небе прямо на запряжённую тройку двигалось нечто большое и устрашающее. Можно было бы принять это за облако. Только вот другие облака плыли смирно и неторопливо, да и цветом были заметно светлее. Чёрная туча же надвигалась со скоростью неимоверной. Она росла на глазах и вот-вот могла налету поглотить всю повозку целиком вместе со всеми ездоками.
— Это птицы, — первым догадался Лео.
— Это не просто птицы, — принюхался Чаки, определяя знакомые запахи. — Это вороны.
— И у меня такое ощущение, что от них добра ждать не стоит… — задрожал Тим.
— Не у тебя одного, — нахмурился Демьян.
Чёрное облако птиц приближалось с каждой секундой. Напряжение росло, в любой момент могла начаться паника.
Но Соня решительно взяла себя в руки.
— Демьян! — крикнула она кучеру. — Нам надо вернуться обратно к Квитану! Мы ещё недалеко уехали!
— Не сможем мы тут развернуться! Дорога узкая!
— Тогда… — всего на секунду растерялась девочка и тут же выпалила: — Тогда попробуем как можно скорее спуститься вниз!
— От волков мы ещё бы могли ускакать! Но это птицы! — стал возражать Демьян.
Однако девочка настояла на своём:
— Мы должны попробовать! Гони! Гони скорее!
Кучер снова взмахнул поводьями:
— Но-о-о! Но-о-о, родимые! Летите быстрее ветра!
Лошадки, повинуясь указаниям, рванули с места. Но разогнаться на полную скорость они всё равно не могли, как бы ни старались. Копыта скользили по ледяной корке. Сани еле-еле помещались в наезженной колее. Борта повозки то и дело бились о скалу, а с другого края полозья все норовили приблизиться к опасной пропасти.
— Нам никак не оторваться! — забеспокоился Морт. — И клянусь своими очками, у этих воронов тоже красные глаза!
Теперь даже он с его слабым зрением отчётливо разглядел преследовавшую их тучу. Морт был совершенно прав: летающие создания источали вокруг себя зло и враждебность. Их алые, будто раскалённые угли, хищные глаза были направлены к друзьям и не предвещали ничего хорошего.
— Я попробую разобраться, — храбро выпрямился Тим.
Сосредоточившись на несколько секунд, он смог расшевелить несколько сосулек на вершине горы. Лео быстро сообразил помочь другу. Он одним пасом маленьких лапок послал падающим ледышкам поток воздуха, который подхватил замёрзшие кусочки и швырнул в злых птиц.
Раздалось недовольное карканье. Несколько воронов отбились от стаи. Однако этого было недостаточно. За считанные мгновения чёрное облако успело настигнуть повозку.
Лео вновь напряг все силы. Новый вихрь воздуха закрутился юлой и понёсся в самую гущу птичьего облака. Магическое торнадо подхватило несколько пернатых созданий, которые, недовольно вскрикивая, унеслись прочь от друзей.
Однако остальные вороны продолжили атаку. И теперь их ужасные намерения стали окончательно ясны. Птицы бросились и на пассажиров повозки, и на кучера, и на лошадок, которые всё ещё старались умчать от опасности. Но опасность оказалась быстрее. Вороны клевали за волосы, били своими жёсткими крыльями по лицу, пытались выдрать поводья у Демьяна, а некоторые даже пробовали отнять волшебные шапки у скагетов.
Соня сняла с себя накидку и хлестала ею налево и направо. Чаки пустил в ход и зубки, и лапки. Ему даже пару раз удалось куснуть нехороших птиц. Лео пытался снова повторить трюк с торнадо, но ему не хватало хотя бы немного времени и пространства, чтобы сотворить воздушную магию.
В это время Тим кидался в воронов крошечными огоньками. Но даже в случае успешного выстрела, птицы быстро гасили пламя. Морт только успевал ударить по клюву одного пернатого, который покушался на очки, как немедленно прилетал следующий, желающий полакомиться знаменитым головным убором скагета. Демьян пытался защитить лошадок, попутно уворачивался сам от безумных птиц, которые раз за разом нападали со всех сторон.
Повозка ещё продолжала движение, но напуганные лошади всё чаще сбивались с курса. Как ни старался кучер, вороны превосходили числом всех находящихся в санях друзей. В конце концов, птицы принялись безжалостно атаковать именно коней. Бедные животные заржали в панике. Полозья соскочили с колеи, экипаж повело в сторону.
Лео бухнулся на пол. Тим чуть не вывалился в пропасть. Чаки вовремя заметил и схватил его зубками за плащ. Но к этому моменту повозка уже стремительно смещалась с дороги, а обезумевшие от страха лошади тащили сани прямиком к смертельному обрыву.