— Мы их украдём? — удивился Чаки, теперь окончательно проснувшийся, а от былого сна в его блестящих чёрных глазках уже не осталось и следа.
— Вчера я была в темнице, — сказала девочка по пути в ванную. — Оттуда не сбежишь. Должен быть другой выход.
Она достала зубную щётку и пасту, принялась чистить зубы. Чаки тем временем умывался языком. Соня посчитала, что этого не вполне достаточно и, покончив со своим утренним моционом, подхватила щенка, чтобы его тоже как следует умыть водой. Чаки фырчал и сопротивлялся, но Соня осталась непреклонна.
— Собакам тоже нужно умываться, — терпеливо объясняла она, осторожно протирая полотенцем мягкие складочки возле носа щенка.
Оба умытые и бодрые, друзья вышли из комнаты. Первым делом Соня решила зайти к баронессе Финтифлюшкиной, хотя сомневалась, что Графира сподобилась встать в такую рань. Тем более, что они вернулись из королевской тюрьмы в замок глубокой ночью.
Однако баронесса встретила девочку в удивительно свежем виде и приподнятом настроении.
— Ах, Соня! — пела Финтифлюшкина, кружась по комнате в длинной ночнушке и кружевном халате голубого цвета. — Я сегодня и не спала совсем ни капельки! Мне было совершенно не до сна! Вы себе не представляете, что произошло! Фомушка пригласил меня завтра прогуляться вместе на главной площади!
Глафира продемонстрировала то, что она так крепко прижимала к сердцу. Это был белый почтовый голубь. Судя по всему, рано утром именно эта птичка и принесла баронессе столь долгожданное приглашение.
Соня сдержала улыбку и сделала вид, что очень удивлена:
— Это замечательные новости! — сказала она, действительно радуясь за столь счастливую баронессу. — А вы не могли бы попросить у него… в смысле у Фомы, чтобы он ещё кое-что сделал?
— Я как раз собиралась написать ему ответ, — вдохновенно ответила Финтифлюшкина. — Напишу о своём согласии и могу заодно передать вашу просьбу.
— Это было бы замечательно. Тогда скажите ему, чтобы усилили охрану Благояра и Варвары.
— Они настолько опасны?! — мгновенно переменилась в лице Глафира и с ужасом глянула на Соню.
— Как раз наоборот, — поспешил прояснить ситуацию девочка. — Опасность грозит им. И я боюсь, что им могут причинить вред.
— Какой ужас! — почти разрыдалась баронесса. — Я обязательно предупрежу Фомушку.
— Спасибо большое, Глафира, — поблагодарила Соня и оставила Финтифлюшкину дальше пребывать в мечтательном настроении.
Впереди, согласно Сониному плану, её ждала ещё одна беседа. На сей раз — с графом Людвигом фон Трусовым. Найти его оказалось просто. Соня уже знала, что каждое утро граф предпочитает бегать трусцой вокруг замка для поддержания бодрости духа и спортивной формы.
Выйдя вмести с Чаки во двор, она сразу заприметила спортсмена с жёлтой шёрсткой в розовом костюмчике для бега. Парик всё того же розового цвета был предварительно снят, дабы избежать неловкого падения.
Девочка помахала Людвигу и двинулась к нему навстречу.
— Доброе утро, леди Соня! — поприветствовал её Трусов набегу. — Не желаете ли присоединиться к утренней пробежке?
— Заманчиво, — ответила Соня. — Но как-нибудь в другой раз. Спасибо. Сейчас мне нужно с вами обсудить важные государственные дела.
— Прямо сейчас? — встрепенулся кролик. — Ну, что ж, я как раз закончил десятый круг. Думаю, одиннадцатый будет уже лишним. Давайте просто прогуляемся вокруг замка.
— Отличное решение, — согласилась девочки.
И они втроём — граф, Соня и Чаки — неторопливо побрели по расчищенной от снега дорожке.
Утро выдалось солнечным и по-зимнему тёплым. Пройтись в такую погоду было в удовольствие. Оставшиеся крупинки снега скрипели под ногами, а воздух был словно наполнен предчувствием волшебства — как и положено накануне Нового Года. И хотя в Сиянии ещё не все дела были завершены, не все проблемы улажены, да и некоторые загадки пока оставались не отгаданными, Соня ощутила, что у неё достаточно сил на всё, что ей ещё предстоит.
— Граф Людвиг, — приступила она к разговору, — я не знаю, что мне делать и с кем посоветоваться. Мне нужна ваша помощь. Вы ведь давно находитесь в замке и знаете всех его обитателей.
— Конечно, — согласился фон Трусов. — Я в замке всю жизнь и в курсе всех событий. Ну, или почти всех.
— Так вот, — продолжала Соня, — дело в том, что я узнала некоторые странные вещи о министре околовсяческих дел Свине Хрюнове и первом королевском советнике Феликсе.
— Это какие же такие «странные вещи»? — переполошился граф. — Я ничего такого о них не знаю.
— Можно сказать, что я тоже почти ничего не знаю, — ответила девочка. — Но не так давно Чаки случайно подслушал их разговор…
— Подслушал? — Людвиг неодобрительно поглядел на щенка.
— Ну, так получилось, — оправдался пёс, виновато поджимая ушки. — Я просто пошёл на запах яблок и увидел, что министр Свин откуда-то взял целую охапку этих фруктов. И тут появился советник Пустяков.
— Советник требовал у Хрюнова, чтобы тот увёз Варвару и Благояра в лес, — поспешила скорее перейти к сути вопроса Соня.
— Бывшую замкоуправительницу и садовника? — задумался граф. — Должно быть, по приказу принца Алана, хотя я такого приказа не слышал…
— В том то и дело, что нет. Принц Алан такого не приказывал, — пояснила девочка. — Советник не желал, чтобы принц о этом у знал. Министр должен был сделать всё в строжайшей секретности. Иначе бы Пустяков что-то рассказал принцу.
— Что рассказал? — не понял Людвиг.
— О каком-то проступке Свина, — подоспел Чаки. — Он так и сказал: «Вы же не хотите, чтобы принц Алан узнал о вашем проступке?». Я сам это слышал.
— Странно… — хмыкнул граф.
— А вчера, — вновь вступила Соня, — я разговаривала с Варварой и Благояром. Бывший садовник сказал мне, что тоже слышал странный разговор между этими двумя высокопоставленными лицами. Тогда советник тоже что-то неприятное говорил министру, а Хрюнов оправдывался, что он чего-то там не знал и ни в чём не виноват. А произошло это ровно в тот день, когда пропали король Витольд Мудрый и королева Бажена.
— Действительно странно… — снова подтвердил фон Трусов свои умозаключения. — Выходит, советник Пустяков знает о министре Хрюнове какую-то тайну.
— Да, — согласилась девочка. — Я тоже так решила. Но если мы спросим об этом советника Феликса, боюсь, он нам ничего не расскажет.
— Не расскажет, — покачал головой граф, придя к тому же выводу. — Первый королевский советник Феликс Пустяков славится несгибаемым характером и упрямством. Если он что-нибудь хочет утаить, то утаит вне всякий сомнений. Он ведь знает все королевские тайны и множество секретов, которые не должен никому раскрывать, кроме первых лиц государства. Но в таком случае он и принцу Алану должен был сообщить то, что знает о министре.
— Но не сообщил, — напомнила Соня.
— Это очень-очень странно, — ещё раз утвердился в этом мнении граф, и тут его посетила новая мысль: — А что, если нам поговорить с министром Свином? Я уверен, он даст объяснения. В конце концов, это может касаться исчезновения короля и королевы. И он обязан сказать всё, что знает.
— Тогда давайте пойдём к нему прямо сейчас, — предложила Соня, с чем все остальные дружно согласились.
Пришлось приложить усилия, чтобы разыскать министра околовсяческих дел. Должно быть, он настолько был перегружен всяческими делами, что, как выяснилось, не потрудился даже проснуться. Троица дознавателей пожаловала к нему в покои уже после того, как оббежали уже весь замок. А тем временем Свин Хрюнов преспокойно возлежал в кровати, похрапывая сквозь сон, отчего кончик его ночного колпака слегка приподнимался в воздухе.
— Уважаемый министр Свин! — решительно начал фон Трусов. — Будьте добры, вставайте! Вас зовёт дело государственной важности!
— Какой-какой важности? — пробормотал министр. — Не знаю такой…