— Всё, как ты просила! — гордо объявил Лео, указывая на здоровенный мешок, который маленькие волшебники тащили все вместе.
Соня развязала шнурки на горловине мешка и заглянула внутрь.
— Формочки, — просияла девочка довольной улыбкой, извлекая на свет несколько металлических пластин с углублениями в виде маленьких фигурок.
Она всё тщательно разложила на столе, осмотрела. Один ряд фигурок напоминал крошечных медвежат, другие выглядели как небольшие цилиндры, третьи имели форму продолговатую с небольшими насечками, а четвёртые были сделаны в виде сердечек.
— Как ты показала нам на картинке, — немного смущённо, но в то же время хвастливо объяснил Лео.
Морт поправил очки и гордо вытянулся по струнке:
— Я перерисовал изображения.
— А я нашёл мастера, который выковал такие штуки, — встрял Тим, видимо, боясь, что его старания могут обойти стороной. — Там ещё есть кое-что.
Соня одарила маленьких волшебников благодарной улыбкой и вновь сунула руку в мешок. На сей раз она вытащила другие металлические предметы — вырубки в виде человечков и игрушечных лошадок.
— Замечательно, — похвалила девочка, рассматривая искусную работу мастера, который действительно постарался на славу.
Такие вырубки и формы превосходили все ожидания. Помнится, у мамы Светы также имелись подобные вещи, однако они были выполнены из пластика и силикона. Здесь же, в Сиянии, такими материалами не пользовались. Но у Сони не было никаких сомнений, что задуманное ею кулинарное волшебство получится чудесным.
Она ещё раз проверила содержимое мешка и нащупала последнее, что там лежало, — глиняный сосуд, доверху наполненный желтоватыми мелкими кристаллами. Девочка сразу поняла, что это и для чего нужно.
Однако Лео счёт своим долгом пояснить дополнительно:
— Специально для тебя мы нашли желатин в лавке одного мастера. Он занимается книгами. Этот ингредиент нужен ему для создания книжных переплётов. И очень кстати у него как раз завалялась баночка с пищевым желатином.
— Спасибо большое, — сказала Соня. — А теперь нам нужно срочно приступать к готовке, чтобы всё успеть.
— А что мы будем готовить? — с любопытством спросил Чаки, принюхиваясь к разложенным на столе предметам.
— В первую очередь мы приготовим сладкие подарки для больших и маленьких жителей Сиянии, — объяснила девочка. — Мы сделаем воздушный зефир-маршмеллоу, жевательный мармелад и ароматные имбирные пряники.
— Ого! — почти испугался Лео. — Мы должны сделать сладости для всех-всех жителей?!
— Для всех-всех, — подтвердила Соня.
Скагеты озадаченно переглянулись.
— Но, Соня, — проговорил поражённый Морт, поправляя очки, — в Сиянии почти тысяча жителей…
— Именно поэтому нам нельзя терять ни минуты, — заявила девочка и потёрла ладони друг об друга. — Начнём с теста для пряников. Ему надо успеть вызреть. Для него понадобится мука, мёд, сода, куриные яички, сливочное масло и специи. Только вот как рассчитать, сколько ингредиентов понадобится на тысячу пряничков…
Соня крепко задумалась. А скагеты тем временем сгрудились все вместе и принялись о чём-то шептаться.
Наконец, Лео восхищённо пискнул и провозгласил:
— Мы придумали! Давай сделаем сто пряничков, а мы применим своё волшебство — все одновременно, и попробуем умножить полученное количество в несколько раз.
— Правда, мы никогда такого не делали, — стеснительно пролепетал Тим. — Но у нас есть соответствующее заклинание, которое ещё ни разу не применялось. Для него понадобится магия каждого из нас.
— Мы попробуем! — уверенно произнёс Морт. — И всё обязательно получится.
— Супер! — искренне обрадовалась Соня и стала прикидывать вслух: — Значит, с остальными сладостями мы сделаем то же самое. Для начала сделаем небольшую порцию теста для пряников и подготовим всё необходимое для мармелада. Приступим! Лео, тебе нужно будет отделить желтки от белков. Тим и Морт, вам нужно сделать основу для теста. Для этого надо смешать в большом горшке всё, кроме муки и яиц, и хорошенько прогреть. Потом получившаяся смесь должна остыть.
— А что буду делать я? — спросил Чаки, недовольный, что про него будто бы забыли.
— Мы с тобой сейчас будем выжимать сок из апельсинов для мармеладных фигурок. Пока что помой фрукты, а я займусь желатином. Его нужно залить водой и оставить набухать. За работу!
Друзья рассредоточились по кухне. Пока скагеты занимались приготовлениями пряничного теста, Соня и Чаки приступили к готовке мармелада. Кулинарное волшебство завертелось вовсю. Гремели кастрюли, стучали ложки, задорно хрустела яичная скорлупа. Вскоре вся кухня наполнилась необычайными ароматами: свежего цитруса, пряного имбиря, цветочного мёда, дурманящего мускатного ореха и терпкой корицы.
Соня и Чаки выдавливали сок из спелых апельсинов при помощи ручного пресса. Чтобы получить всего один стакан, требовалось аж три оранжевых фрукта. А меж тем Соне был необходим целый литр полезного напитка. Одновременно в чашке набухали желатиновые гранулы, которые увеличивались в объёме буквально на глазах.
Лео всё никак не мог совладать с разделением белков и желтков — даже для него задача оказалась непростой. А вот Тим и Морт полностью погрузились в приготовление заварного теста, которое весело пузырилось и чавкало большими белыми пузыриками, пока маленькие волшебники не переставали его мешать деревянной ложкой. Затем, как и сказала Соня, они сняли котелок с печки и отнесли поближе к окну — в прохладу, для остывания.
— Надо смазать металлические формочки для мармелада растительным маслом, — сказала Соня. — Возьмём формочку с мишками и вот эту длинную — это будут червячки.
— Червячки, — скривился Чаки. — И они будут съедобными?
— Да, — улыбнулась хозяйка. — Маленькие, сладкие, тянущиеся червячки. Деткам особенно понравится.
Подлетел Лео и вызвался приступить к этой части работы. Они при помощи пёрышка стал аккуратно наносить на стенки форм тонкий слой масла, стараясь не пропускать ни одной впадины и углубления. Соня же взяла уже набухший желатин и поставила на печь, чтобы подогреть. Тут она должна была сама проконтролировать, чтобы золотистый раствор ни в коем случае не закипел. В противном случае желатин мог потерять все свои уникальные свойства.
Когда все гранулы растаяли, Соня сняла с огня сотейник, перелила часть получившегося желатинового бульона в другую ёмкость, а оставшуюся часть соединила с соком. Добавила немного сахара и тонкой струйкой разлила по выбранным формам.
— А теперь что? — спросил Тим, уже начинавший понемногу скучать без дела.
— А теперь ждём, — сказала Соня. — Мишки и червячки должны полностью остыть и стать упругими. Тем временем я вернусь к пряникам, тесто ведь ещё надо замесить.
Сняв с подоконника уже слегка тёплую ароматную заготовку, Соня отмерила необходимое количество муки и стала добавлять порциями.
— У вас тоже есть задачка, — хитро подмигнула она друзьям, когда заметила их печальные лица.
Скагеты и Чаки мгновенно повеселели.
— Мы готовы! — смело заявили все хором.
— Нужно приготовить сахарный сироп и взбить желатин. Кто чем займётся?
Чаки и Тим вдарили по лапам:
— Мы будем взбивать!
— А мы тогда возьмёмся за сироп! — дружно подрядились Морт и Лео.
Соня кивнула друзьям и продолжила вымешивать тесто. Она взяла на себя одну из самых сложных и ответственных работ, которая не терпела спешки и невнимательности.
В этот момент в кухне появилась Тия, которая как раз закончила чистить снег вокруг замка и размышляла, чем бы себя занять.
— Ничего себе, какая у вас тут кипучая деятельность! — восхитилась садовница, наблюдая за всеми участниками кулинарной магии. — Может, и мне найдётся работа?
— Конечно, найдётся! — обрадовалась Соня ещё одной помощнице. — Видишь на столе оставшиеся металлические формочки?