———————
Лишь поздним вечером друзья наконец справились с поставленной задачей. Усталые, но очень гордые за получившийся результат, они все вместе смотрели на целую кучу мешков и ящиков, доверху набитых новогодними подарками. И всем даже немного не верилось, что именно они умудрились сотворить такое огромное количество угощений за столь короткий срок.
— Мы — большие молодцы! — объявила Соня, с чем остальные немедленно согласились, поддержав маленькую хозяйку дружными возгласами и аплодисментами.
Девочка оглядела друзей с улыбкой: каждый из них сейчас чувствовал себя настоящим волшебником, не зависимо от того, обладал ли магическими способностями. Ведь истинная магия заключалась совсем не в виртуозном управлении стихиями или волшебных заклинаниях. Искренняя дружба, доброта и взаимоподдержка стали ключом к волшебству.
— А теперь, — сказала Соня, когда восторг немного поутих, — мы должны презентовать принцу Алану наше творение. Идёмте все вместе в тронный зал.
Общее бодрое настроение немного погасло при мысли, что сейчас предстоит встреча со взбалмошным принцем. Тем не менее, друзья не испугались. Прихватив с собой несколько упакованных конвертиков, Соня в сопровождении Чаки, скагетов, Тии, баронессы Финтифлюшкиной и графа фон Трусов направилась прямиком в тронный зал.
Принц Алан как раз находился там вместе с советником Феликсом Пустяковым. Мальчик явно скучал и от нечего делать пытался проковырять пальцем дырку в обивке подлокотника трона. Первый королевский советник по этому поводу ничего не говорил. Должно быть, он не счёл важным отвлекать принца от столь важного занятия.
Когда в дверях зала появилась компания друзей, Алан даже обрадовался в душе. Но для важности напустил на себя хмурый и недовольный вид.
— Что это у вас за собрание? — как бы равнодушно поинтересовался он. — Надеюсь, вы решаете, чем меня угощать на ужин.
— Почти угадал, — хитро улыбнулась Соня, подходя ближе к тронным ступеням. — Это не совсем ужин, но точно угощение.
Глаза у принца моментально заблестели, и он даже подался вперёд от нетерпения, совсем позабыв, что собирался изображать безразличие.
Тем временем Чаки подхватил в зубки один из конвертов и резво взбежал по ступенькам к мальчику. Тот слегка испугался от такой неожиданности и столь дерзкого поступка. Но решил не привередничать, поскольку от конвертика до него доносился невероятный, чарующий, сладкий аромат, который не оставлял сомнений в том, что внутри припрятано нечто вкусненькое.
Принц Алан забрал конверт и нетерпеливо сдёрнул приклеенный бантик. Сунув руку внутрь, мальчик немного покопался в содержимом и выудил оттуда то, что не смог никак определить. В его пальцах болтался весьма странный предмет — продолговатый, упругий, яркого оранжевого цвета и почти прозрачный как стекло, но при этом гибкий будто смола. Формой предмет напоминал самого настоящего дождевого червяка, что не оставило принца Алана равнодушным.
— Это что такое? — возмущённо проговорил он, готовый то ли наругаться, то ли разрыдаться.
— Это десерт, — спокойно объяснила Соня. — Очень вкусный. Попробуй. Тебе понравится.
— Я, по-твоему, питаюсь червяками?! — вскричал принц.
Все присутствующие слегка вздрогнули от его крика. Однако графи Людвг откуда-то нашёл в себе остатки смелости и робко заблеял:
— Многоуважаемый принц, такие сладости дети во внешнем мире обожают! Это называется жевательный мармелад. Мы все с удовольствием попробовали.
Алан недоверчиво скривился и вновь поглядел на желейного червячка в своих пальцах. На самом деле, никакой брезгливости он уже не чувствовал и вполне догадался, что червячок не настоящий и сделан из чего-то фруктового и душистого. И всё-таки сомнения продолжали его одолевать. А тут как раз вмешался первый королевский советник:
— Ваше Высочество! Угощение может быть отравлено! Вам не стоит это пробовать!
— Ничего подобного! — рассердился Лео, обижаясь на такую несправедливость. — Мы все вместе приготовили тысячу таких угощений для всех детей и взрослых королевства! Как вы можете говорить подобное?!
Маленький скагет даже ножкой притопнул от негодования. В самом деле, Пустяков говорил что-то ужасное и совершенно оскорбительное. Остальные скагеты поддержали Лео в его возмущении. Да и верные придпорные королевства — баронесса Глафира и граф Людвиг — также не остались безучастны. Всем своим видом они давали понять принцу Алану, что советник Феликс заблуждается.
— Отравлено, говоришь?.. — задумчиво произнёс мальчик, коварно прищурив глаза. — Первый королевский советник, приказываю тебе съесть этого червяка!
— Что?! — Феликс аж подпрыгнул.
А Соня едва сдержалась от смеха. Она-то прекрасно знала, что все опасения советника напрасны, но при виде его вытянувшегося бородатого лица сложно было не засмеяться.
— Это королевский приказ! — снова заявил принц Алан. — Вы обязаны подчиниться!
Феликс недовольно поморщился. В общем-то, он тоже догадывался, что никакой опасности нет, но уступать не желал из принципа. И всё-таки ему приказывал правитель Сиянии — пришлось нехотя повиноваться. Пустяков взял мармеладного червячка и, с неприязнью оглядев собравшуюся толпу, закинул к себе в рот. Пожевал, затем поглотил.
Все молчали и ждали вердикта. А принц Алан ждал хоть какой-нибудь реакции.
— Сладко, — сказал первый королевский советник, продолжая морщиться. — И противно.
Почему-то последнее замечание только раззадорило принца, и он тут же поспешил вытащить из конверта ещё одного червячка, которого немедленно съел.
— Ух, ты! — выдал принц, не скрывая восторга, снова нырнул пальцами в упаковку, отыскал желейного мишку и тоже проглотил сей же час. — Как вкусно! Как, говорите, это называется?
— Жевательный мармелад, — напомнила Соня. — А беленькие сладости — это особый вид зефира. Называется маршмеллоу. А ещё там есть имбирный пряничек.
Пока она говорила, принц без остановки поглощал одну за другой сладость из конвертика. И каждая ему нравилась ещё больше предыдущей. За пару минут он управился со всем кульком. Последним он принялся грызть пряничного человечка. Теперь уж Алан вовсе не скрывал своего весёлого настроения.
Поняв, что принц остался доволен, скагеты побежали раздавать оставшиеся конверты. Один был вручен советнику Пустякову, а остальные — королевским стражникам, которые никак не ожидали подобного сюрприза и очень обрадовались. Алан попросил себе ещё один подарок и, конечно, ему досталась вторая упаковка сладостей.
— А много ещё таких вкусных штук? — поинтересовался он, принимаясь за новую порцию.
— Должно хватить на всех жителей Сиянии — и для взрослых, и для детей, — сказала Соня. — Завтра утром мы разошлём подарки в каждый дом. Разумеется, от имени принца, — добавила она.
Алан гордо выровнял спину:
— Да-да, — согласился он. — И обязательно скажите, что это великая честь, дарованная моей милостью.
— Обязательно, — пообещала девочка.
— А можно мне ещё один подарок?
— Нельзя, иначе ты всё съешь, и у тебя разболятся зубы, — строго сказала Соня.
Принц надулся, но спорить не стал. Ему совсем не хотелось, чтобы его зубы разболелись — очень уж неприятная это штука, зубная боль.
В этот момент двери тронного зала вновь открылись, впуская нового посетителя. Все посмотрели на вошедшего и буквально ахнули. Баронесса Финтифлюшкина так и не вовсе не устояла на ногах и лишилась чувств. Граф Людвиг вовремя её поймал, но больше никто не обратил на этот маленький инцидент внимания, поскольку все взгляды были прикованы к новому гостю.
— Здравствуй, Алан, — громко и отчётливо произнёс волшебник Квитан, который, собственно, и стал главным виновником общего удивления.
— Здравствуй, — ответил принц, снова растеряв всё хорошее настроение.
— Да как ты посмел сюда явиться?! — вмешался советник Феликс.