Он вдруг настолько возмутился появлению Квитана, что аж весь покраснел от злости.
— Я — главный волшебник королевства Сиянии, — ответил ему Квитан с достоинством. — Я обязан появляться при дворе, когда королевство нуждается в волшебстве.
— Никто не нуждается ни в тебе, ни в твоём волшебстве! — продолжал ругаться с ним Пустяков, всё сильнее закипая от ярости. — Где ты слонялся столько времени?! От тебя не было ни слуху, ни духу! Так что можешь проваливать немедленно! Обойдёмся без тебя!
— Я пришёл говорить с принцем Аланом, — невозмутимо отозвался Квитан, даже не глядя на пышущего злобой королевского советника. — У меня есть важное сообщение для его Величества.
— Его следует прогнать! — закричал Феликс, отчего остальные едва не лишились чувств, прямо как давеча баронесса Глафира.
— Прогнать его я всегда успею, — неожиданно спокойно отреагировал принц Алан и повернулся к волшебнику. — Ну, рассказывай, что у тебя там за сообщение?
— Благодарю за ваше великодушие, — ответил Квитан и коротко поклонился. — Я должен сообщить, что побывал на Чёрной Горе. Как раз спешил оттуда прямиком сюда, во дворец.
— И почему же ты так спешил? — спросил принц, уже начиная снова скучать. — Что там может быть интересного на этой Чёрной Горе? Злой колдун Володар заточён там с незапамятных времён, а больше ничего примечательного там нет…
— В том-то и дело, — сказал волшебник, искоса глянув на Соню, но затем быстро вернул взгляд к трону. — Я тоже так думал, что Володар находится там. Однако это оказалось не так.
— Что?! — принц буквально подскочил на месте и вцепился в подлокотники. — Что значит «не так»?! А как?!
Волшебник Квитан помолчал смиренно и снова заговорил ровно, спокойно и размеренно — так, чтобы его услышали и поняли все собравшиеся:
— К сожалению, в Чёрной Горе злого колдуна Володара больше нет. Он каким-то образом сбежал из-под моих чар.
По залу прокатился недоумённый напуганный шёпот. Всем стало не по себе от этой новости, а принц Алан так и вовсе застыл, широко раскрыв глаза и рот.
Меж тем Квитан продолжа:
— Я не знаю, каким образом ему удалось выбраться. Наверное, он применился какое-то древнее злое колдовство. Его необходимо немедленно найти. Однако это ещё не всё. Дело в том, что вместо Володара я обнаружил в Чёрной Горе других пленников.
— Каких? — спросил принц, чувствуя, как сердце его начинает быстро-быстро колотиться.
— Короля Витольда Мудрого и королеву Бажену, — прокатился по залу громоподобный голос Квитана.
Все замерли и почти прекратили дышать — настолько новость поразила каждого, кто находился в тронном зале.
Лишь советник Феликс, кажется, разозлился пуще прежнего.
— Ложь! — вскричал он в полную силу. — Это возмутительная ложь! Волшебник Квитан выжил из ума!
— Я полностью в своём уме, — возразил волшебник, не дрогнув. — Я видел это своими глазами и пытался освободить короля и королеву. Но мне не хватило сил и времени, чтобы разобраться с незнакомым мне прежде чёрным заклинанием. Я поспешил сюда, чтобы предупредить…
— Ложь! — вновь закричал Пустяков и двинулся на Квитана, недобро сверкая глазами. — Ты пришёл обмануть нас! Уходи прочь, старый мошенник!
— Советник, — проговорил Квитан насторожённо, — твой гнев слишком подозрителен.
— Это я-то подозрителен?! — окончательно потерял над собой контроль Феликс. — Я всегда верно служил Сиянии! А ты! Ты просто сбежал из-за своих капризов! А теперь появляешься с дурацкими угрозами, чтобы всех ввести в заблуждение и напугать!
Советник кружился вокруг Квитана, не переставая обвинять его. Но волшебник нисколько не сомневался в своих словах. Зато к нему закрались иные сомнения, отчего он стал хмуриться и внимательно следил за каждым движением Феликса.
— Первый королевский советник Пустяков, — обратился волшебник повелительно, — я чувствую от тебя злую силу.
— Что?! — взревел Феликс. — Это просто ни в какие ворота не лезет!
— Квитан! — притопнул ножкой принц Алан. — Не смей говорить гадости про моего верного помощника!
— А такой ли уж он верный?.. — пробормотал Квитан тихо и, дождавшись, когда советник подойдёт поближе, внезапно ударил его по плечу своим волшебным посохом.
— Не смей! — принц подскочил с трона.
Скагеты, Людвиг и Глафира отшатнулись прочь. Соня подхватила Чаки на руки и тоже поспешила отойти в сторону. Все предчувствовали, что добром такая ссора не закончится. И были совершенно правы.
Потому что пол в тронном зале заходил ходуном, стены затряслись. Стража бросилась на защиту принца. Лишь волшебник Квитан не пошевелился, а просто наблюдал за тем, как изогнулся в невообразимой позе первый советник Феликс. Его словно пронзила невыносимая боль, хотя удар посохом был едва ощутим. Но почему-то от этого прикосновения Пустяков взвыл будто разъярённый дикий зверь.
Вдруг глаза его зажглись красными огнями. Квитану всё сразу стало ясно. Он снова атаковал советника посохом, но на сей раз успел применить мощное заклинание.
— Приказываю тебе! — громыхнул волшебник. — Яви своё истинное лицо!
Эти слова так страшно подействовали на Феликса, что его перекосило ещё сильнее. Он закричал, а потом свалился на пол, извиваясь от ужасных мук, поразивших его. От посоха Квитана в него ударил луч золотого света. Пустяков снова закричал, проклиная волшебника грубыми словами.
А затем от скрюченного на полу тела неожиданно отделилась какая-то чёрная тень — огромная и навевающая настоящий ужас. Тень выросла до самого потолка и нависла над волшебником, шипя и простирая длинные когтистые руки.
— Володар, — проговорил Квитан, глядя прямо в красные светящиеся глаза тени, — я должен был догадаться, что это ты.
— Ты всегда был не особо догадлив! — захохотала тень страшным чёрным ртом. — И всегда был слабее меня! Только чудом тебе удалось меня один раз победить! Но больше тебе чудо не поможет! Я погублю вас всех!
— Я не дам тебе этого сделать! — громко возразил Квитан и направил в сторону тени свой посох.
Снова полился удивительный золотой свет, но он так и не достиг тени. Словно невидимый щит защищал это порождение зла. Тень снова захохотала:
— Всё это бесполезно, Квитан! Теперь я гораздо сильнее благодаря тебе! Ты ведь думал упрятать меня в Чёрной Горе на веки вечные! Но именно там я нашёл древний манускрипт с самыми сильными заклинаниями! Отныне я непобедим!
Договорив, тень скользнула к окну, несмотря на то, что волшебник пробовал атаковать злого колдуна снова и снова. Но, увы, все его атаки так и не достигли цели. Чёрная тень беспрепятственно покинула дворец.
А на том месте, где она была прежде, остался лежать на полу советник Пустяков. Первым к нему подошёл Квитан. Затем уже Соня и все остальные прибежали на подмогу.
Феликс медленно открыл глаза и осмотрел собравшихся:
— Ох… — выдохнул он с грустью. — Какой ужас… Что же я натворил?..
— Не ты, — мягко успокоил его Квитан. — Тобой завладел колдун Володар, но я смог прогнать его. Теперь ты снова свободен.
Первый королевский советник осторожно поднялся на ноги. Его аккуратно придержал граф Людвиг. Пустяков виновато уставился в пол, не зная, как теперь смотреть кому-то в глаза.
— Да, это всё происки Володара, — печально сказал он. — Я ничего не мог поделать, когда этот злой колдун вселился в меня. Я даже не понял, как это произошло. Получается, это будто бы я подставил министра Хрюнова.
— Не вы, — объяснила ему Соня. — Вы ни в чём не виноваты. И теперь мы точно во всём разберёмся.
Она посмотрела на волшебника Квитана, и тот согласно кивнул.
Глава 19
В которой Соня Сомова наконец добивается освобождения для всех несправедливо отправленных в королевскую тюрьму заключённых и вместе с друзьями принимает ответственное решение, что новогоднему празднику всё-таки быть.
———————