Соня подъехала к нему и заговорила:
— Доброе утро, Алан. Как хорошо, что ты решил прийти сюда. Правда тут здорово?
— Здорово, — проворчал принц, придавая голосу недовольные интонации. — Но я пока ничего здорового не вижу. Глупое занятие какое-то.
— А ты уже пробовал покататься?
— Я уже катаюсь, — гордо заявил Алан.
— По-моему, ты просто стоишь на месте.
Принц демонстративно отвернулся:
— Это моё дело. Хочу и стою. А захочу — не буду стоять.
— Ну, что ж, — сказала Соня аккуратно. — Тогда может быть ты захочешь прокатиться вместе со мной?
— Нет, спасибо. Мне это неинтересно.
Алан сделал вид, что перестал обращать внимания на девочку. Однако она так просто сдаваться не собиралась.
— Знаешь, — сказала Соня, — мне немного страшно кататься одной. Если бы ты меня взял за руку, вдвоём с тобой мне было бы намного легче.
— Я… — проронил Алан. — Я могу случайно упасть.
— А мы будем держаться друг за друга и не упадём, — пообещала девочка и протянула к принцу свою ладонь. — Давай попробуем.
Алан осторожно взялся за её руку и медленно сделал движение вперёд. Он едва не упал тут же, но Соня помогла ему удержать равновесие.
Шаг за шагом они неторопливо покатились вдоль бортика, по самому краю катка. И уже через несколько минут принц почувствовал, что двигается почти свободно. Наверное, он бы мог даже больше не держаться за руку с Соней, но почему-то отпускать её ладошку ему не хотелось.
Они так и продолжили рассекать лёд втроём — Чаки всё также сидел за пазухой Сониной шубки и восторженно оглядывался по сторонам. В конце концов все немного устали, но остались довольны.
— А это и правда здорово, — сказал Алан, снимая коньки. Он помолчал и тихо добавил: — Спасибо тебе, Соня.
— За что? — спросила девочка.
Принц пожал плечами:
— За всё. У меня никогда не было друзей. А ты стала мне настоящим другом.
— Я очень рада быть твоим другом, Алан, — призналась она, смущённая и тронутая этими словами.
— Караул! Караул!!! — внезапно раздалось откуда-то сзади.
Соня, немедленно почуяв неладное, стала искать глазами, кто это мог так неистово кричать посреди новогоднего веселья. И кричал этот кто-то вовсе не от радости.
— Караул! Караул!!! — снова донеслось из толпы уже где-то совсем близко.
Взволнованные горожане расступились, уступая дорогу бегущим к Соне маленьким волшебникам с рожками в смешных шапках. Конечно же, это были скагеты. Вот только Соня при виде их не подумала улыбнуться. То, как мчались, сломя голову, Лео, Тим и Морт говорило о том, что вести они несут очень нехорошие.
— Караул! — завопил Лео, останавливаясь возле девочки.
— Что случилось? — почти в один голос спросили Соня и принц Алан.
— Володар! — прокричал Тим.
— Он идёт сюда! — воскликнул Морт.
— Мы все в опасности! — хором заявили скагеты.
Соня повернулась к Алану.
— Нужно срочно во дворец, предупредить Квитана.
— Но что он сделает? — запаниковал принц.
— Не он, а мы, — сказала девочка. — Мы все вместе дадим отпор злому колдуну Володару.
Глава 20
В которой Соня Сомова и её верные друзья готовятся к битве с ужасным злом, чтобы спасти всех жителей Сиянии и окончательно победить колдуна Володара.
———————
На общий совет в замке собрались все, до кого донеслись вести о надвигающейся угрозе. Здесь были первый королевский советник Феликс Пустяков, баронесса Глафира Финтифлюшкина, граф Людвиг фон Трусов, начальник королевской тюрьмы Фома Плюшкин, министр околовсяческих дел Свин Хрюнов, маленькая садовница Тия, её родители — замкоуправительница Глафира и садовник Благояр, главный королевский повар Потап, кучер Демьян, скагеты в полном составе — Лео, Тим и Морт, разумеется, добрый волшебник Квитан, Соня, Чаки и принц Алан.
Настроение царило мрачное и тревожное. Каждый чувствовал и страх, и непонимание, как справиться с бедой. У всех замирало сердце при мысли, что сегодня злой колдун Володар снова попытается навредить королевству Сиянии и наверняка захватит власть, если друзья не найдут способ противостоять его чёрной магии.
— Боюсь, в этот раз у меня действительно может не хватить сил побороть Володара, — с грустью признался Квитан. — Тогда, много лет назад, когда мне удалось справиться с ним, я был моложе и увереннее в себе, а Володар был слишком зол и опрометчив. Он допустил ошибку, и я смог заточить его в Чёрную Гору. Однако сейчас он набрался сил и новых знаний. Он действовал осторожно и обдуманно. А значит, он учиться на своих оплошностях…
— Мы не должны падать духом, — заявила Соня, чувствуя, что многие уже готовы поддаться унынию и отчаянию. — Тогда ты был один, а сейчас нас вон сколько! Всё в наших руках!
— Но, Соня, — аккуратно возразил Лео, — я собственными глазами видел, что Володар собрал огромную армию! Там есть и уже виденные нами заколдованные волки, и злые вороны с красными глазами, и даже шагающие деревья! Честно слово, это очень страшно!
— Я знаю, что это страшно, — сказала девочка. — Но вместе мы можем одолеть любую силу, если будем держаться сообща. Мы будем сражаться.
— А я не умею сражаться, — тихонько проговорил принц Алан, и все посмотрели на него, отчего мальчик густо покраснел. — Но я готов бороться ради своих мамы и папы, чтобы они снова оказались на свободе.
— Да, — согласился Квитан, — чтобы вызволить короля Витольда Мудрого и королеву Бажену, нужно победить Володара. Лишь тогда его колдовство будет разрушено, и мы вновь увидимся с нашими любимыми правителями.
— Значит, тем более мы должны взять себя в руки и приготовить план защиты королевства, — повторила Соня решительно.
— Мы должны занять выгодную позицию, — сказал вдруг кучер Демьян. Друзья обернулись на его голос. Он продолжил: — Когда-то я служил в королевской армии и даже руководил полком. Это было давно. Но я до сих пор помню, как лучше всего выбрать место для защиты. Смотрите, — он расстелил на большом обеденном столе в королевской столовой огромную бумажную карту и показал выбранную точку: — Здесь находится Зачарованный Лес. Володар и его армия идут отсюда. А вот здесь есть холмы. Мы можем укрыться там и встретить противника.
— Отлично, — похвалила Соня. — Давайте так и поступим.
— Но чем же, простите, мы будем сражаться? — бледнея на глазах, спросила баронесса Финтифлюшкина.
Начальник королевской тюрьмы Фома Плюшкин держал её за руку и аккуратно сжимал ладонь.
— Не волнуйтесь, дорогая баронесса! Я буду рядом с вами и не подпущу к вам никакое зло! — горячо проговорил он.
— Нет-нет! — возразила Глафира. — Я собираюсь также вступить в бой! Я не позволю, чтобы какой-то там злой и нехороший колдун угрожал моему любимому королевству!
— Если так, — приосанился Фома, — я тоже в деле! В армии я был артиллеристом! Дайте мне пушку, и я побью всех врагов!
— А в королевстве есть пушки? — спросила Соня у замкоуправительницы.
— Вроде были на складе, — ответила та. — Вот только чем из них стрелять?
Соня подумала и ответила через секунду:
— Зефирками маршмеллоу! Мы приготовим много-много зефирок и разгромим всю армию Володара!
— Одних зефирок и одной пушки будет маловато, — решил Потап. — Нужно устроить ловушки. Что там говорили про ходящие деревья?
— Да-да, — закивал Морт, — я тоже их видел! Такие большие и ужасные! Но ходят они не очень быстро. Даже скорее медленно.
— Что, если нам выкопать ямы здесь? — ткнув пальцем в карту, предложила Соня. — Ходячие деревья свалятся туда и не смогут идти дальше.
— Тогда ямы должны быть очень глубокими, — рассудил Потап. — Но мы можем их чем-нибудь заполнить, чтобы наши враги увязли в ловушках и дальше не пошли. Например… — он крепко задумался, и вдруг его осенило: — Манной кашей! Она вязкая и густая.
— Супер! — одобрила Соня и эту идею.
— У нас ещё остались мармеладные мишки и пряничные человечки, — робко произнесла Тия. — Может, они чем-нибудь помогут?..