— Вы что, с ума сошли?.. — министр так и вовсе попятился назад. — Я же не рыцарь какой-нибудь, чтобы геройствовать! Я — министр! А мне волноваться не положено!
Соня решила, что терять ей уже нечего. И, набравшись храбрости, она смело шагнула навстречу судьбе — вон из укрытия. Она предстала перед опешившими сказочными существами в полный рост. И оказалась почти одного роста с жёлтым кроликом и вдвое выше министра Свина.
— Добрый вечер, — сказала девочка, стараясь не дрожать. Потом она подумала и добавила: — Ну, или добрый день, — потом ещё подумала и заключила: — В общем, здравствуйте.
— Караул! — завизжал граф и бросился к министру.
Розовый парик всё-таки свалился на пол, а шустрый кролик запрыгнул на Свина всеми четырьмя лапами, обхватив его со всех сторон.
— Мы все пропали… — пролепетал министр.
Его розовое рыльце начало стремительно бледнеть.
— Диверсия! На нас напали! — голосил в полную громкость граф.
Свин шатался и вот-вот мог грохнуться в обморок.
— Спокойствие! Спокойствие! — выкрикнули сразу несколько голосов откуда-то из угла комнатки.
Соня увидела, как к ним приближаются крошечные существа. Разумеется, сказочные. А какие ещё могли бы тут появиться? Они чем-то напоминали хомяков, вот только уши у этих хомяков были невообразимо огромные и как бы заострённые у кончиков. Их было трое. И каждый из троицы выделялся не только цветом безумного головного убора, у всех — разного, но и комплекцией.
Шедший впереди остальных был толстяком на коротеньких лапках. Позади него спешил длинный и тонкий, как прутик, с очень серьёзным лицом. Третий обладал ростом и сложением средним между первым и вторым. Он особенно выделался очкам. Соня заметила, что у всех троих на голове присутствуют небольшие рожки, вроде оленьих. На них-то и держались немыслимые шляпы с перьями, рюшами и драгоценными камнями.
— Всем оставаться на месте! — скомандовал маленький толстяк.
Он придирчиво осмотрел Чаки, который с любопытством принюхивался к рогатым хомякам. Потом направился к Соне.
— Скагеты, — как будто бы обрадовался граф. — Скагеты! Мы спасены!
Он живо спрыгнул с министра. Тот неловко пошатнулся, потерял равновесие и брякнулся задом на пол.
— Пока не спасены, — деловито заявил толстяк. — Но мы близки к этому.
— Может, мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? — решила всё-таки добиться ответа Соня. — Где я? И как сюда попала?
— Добро пожаловать в королевство Сияния! — объявил коротышка. — Позвольте представиться: меня зовут Лео.
— А я — Тим, — сказал высокий коротышка.
— А я — Морт, — прибавил тот, который был в очках.
— Соня Сомова, — ответила Соня, потому что даже в такой непредвиденной ситуации помнила о хороших манерах. — А кто вы?
— Мы — скагеты, — со спокойным достоинством объяснил Лео.
Девочка помолчала, потом перевела взгляд на Чаки:
— Ты что-нибудь понял?
— Ну, да, — запросто ответил пёс. — Они — скагеты. Лео, Тим и Морт. А я — Чаки. Французский бульдог. Всё же понятно.
Соне ничего не стало понятнее, но она решила согласиться.
К этому моменту министр всё-таки поднялся с пола и присоединился к беседе. Видимо, он побаивался подходить к девочке и её питомцу слишком близко, потому держался в стороне.
Скагет Лео указал на жёлтого кролика:
— Граф Людвиг фон Трусов.
Фон Трусов быстро подобрал свой розовый парик и примостил его обратно между длинных ушей.
— Большая честь познакомиться с вами, милая леди! — он подскочил к Соне и взял её за руку. — Ах, какая гладкая кожа! — восхитился граф. — А позвольте узнать, что это на вас такое надето? Это новая заморская мода?
Соня оглядела свои джинсы и толстовку, которые не успела переодеть по случаю наступающего праздника. И ей стало немного неловко, но она, тем не менее, не растерялась.
— Ну, да. В моём мире так многие одеваются.
— Ах, какая прелесть! — подскочил от восторга фон Трусов. — Очень оригинально! Очень!
Тут уж и министр немного осмелел, поняв, что Соня не представляет для него опасности.
Он вежливо и гордо представился:
— Министр околовсяческих дел Свин Хрюнов!
— Около… каких дел? — переспросила Соня.
— Околовсяческих, — буркнул министр и недовольно хрюкнул. — Это значит, что я занимаюсь совершенно всем, но в основном — ничем. У меня работа такая. Ответственная.
— Понятно, — и с этим согласилась девочка. — А всё-таки как я тут очутилась?
— Очень просто, — сказал скагет Тим. — Мы тебя пригласили.
— Пригласили? — засомневалась Соня.
— Ну, да, — легко подтвердил скагет Морт и поправил очки мохнатой лапкой. — Мы тебе дверку открыли, а ты в неё вошла.
— Я бы не смогла в неё войти. Она же была слишком маленькая для меня.
— Но ты ведь здесь, — настоял скагет Лео. — Значит, всё-таки вошла.
— А меня вы тоже пригласили? — вмешался Чаки, радостно улыбаясь.
— Нет, ты за компанию пришёл.
Щенок раздосадовано отвернулся. А Лео продолжил:
— Соня, мы пригласили тебя, потому что нам очень нужна твоя помощь.
— Моя помощь? — удивилась девочка. — В чём это?
— Мы за тобой наблюдали, — ответил Морт, — и поняли, что ты обладаешь особой кулинарной магией. А у нас таких умений нет.
— Магией? — Соня сначала ушам своим не поверила, а потом её пробрал смех. — Да что вы?! Ну, какая магия?! Если кто и знает толк в кулинарии, то только моя мама Света!
— Мама Света в нас не верит, — обрубил её смех Лео. — А ты веришь. А верить — это очень важно. Это главнее всего на свете.
— Это да, — и тут вынужденно согласилась девочка. — Так чем я могу вам помочь?
— О, милая леди Соня! — подпрыгнул фон Трусов. — В нашем королевстве Сиянии случилось страшное, невообразимое горе! Принц Алан отменил ежегодный праздничный бал в честь Нового Года!
— И это — невообразимое горе? — недоверчиво переспросила девочка.
— Ещё какое, — хмуро подтвердил министр Хрюнов.
— А что в этом ужасного?
— Да как же вы не понимаете?! — принялся виться вокруг неё граф Людвиг, активно жестикулируя и сокрушаясь на каждом слове. — Как нам жить дальше?! Ведь как Новый Год встретишь — так его и проведёшь! Это все знают!
— Все, все, — хором затараторили скагеты.
— А если мы его никак не встретим, то пиши — пропало! Королевства не станет! Люди впадут в уныние! Всё волшебство из мира исчезнет без следа!
— Я всё-таки не очень понимаю, — призналась Соня, — а я здесь причём?
— Да при всём! — воскликнул щекастый скагет Лео. — Ты умеешь готовить и наводить порядок! А в нашем королевстве больше никто этого не умеет!
— Принц Алан, — стал уже немного спокойнее объяснять граф, — так расстроился из-за исчезновения короля Витольда Мудрого и королевы Бажены, что теперь всех подряд сажает в тюрьму. Замок в упадке, королевство погибает!
— Вдобавок ещё и волшебник Квитан обиделся на Принца, — проворчал министр Свин. — А мог бы и не обижаться. Подумаешь, назвали полосатым… Он ведь и правда в полосочку.
— Это оскорбительно! — вступился самый высокий скагет Тим. — Тебе бы вот понравилось, если бы тебя назвали Пяточком?
— Неприятно, — согласился Свин, тихонько хрюкнув. — Но, если подумать, министром околовсяческих дел может быть кто угодно, даже Пятачок. Так что я не бы не стал ругаться с принцем Аланом, чтобы он не отнял мою должность.
— Подождите, — остановила их Соня. — Допустим, принц Алан расстроился из-за пропажи короля и королевы. Это ведь его мама и папа, правильно?
— Правильно, — подтвердил Морт.
— Ну, значит, надо их найти. И всё будет хорошо.
— О, милая леди Соня! — всплеснул лапами фон Трусов. — Никто и никогда их уже не найдёт! Они пропали в зачарованном лесу вместе со всей охраной и свитой! Видимо, на них напали какие-нибудь страшные чудовища, и… — он смахнул так и не проступившую слезу и звучно высморкался в кружевной носовой платок. — Это такое несчастье! Такое несчастье!..