— Да уж… невесело, — вздохнула Соня, в первую очередь вспомнив о своих маме и папе.
Как они теперь там без неё? Наверняка беспокоятся и переживают? А она тут торчит в обществе рыдающего жёлтого зайца, разодетых ушасто-рогатых хомяков и министра Хрюнова, который сам плохо понимает, чем занимается.
— Слушайте, — решительно заявила Соня. — Я вам всем очень и очень сочувствую, но нам с Чаки пора домой.
— Ага, — подтвердил пёс. — У нас тоже Новый Год на носу. И было бы здорово его встретить вместе с мамой Светой и папой Лёшей.
— Но вы ведь не можете нас бросить! — возмутился фон Трусов. — Мы ведь погибаем!
— Но я ничем не могу вам помочь, — Соня попятилась обратно к двери.
— Конечно, можешь! — опротестовал Лео. — Мы ведь не просто так тебя к нам пригласили! Ты знаешь древнюю кулинарную магию!
— Ничего я не знаю, — продолжала настаивать Соня, всё сильнее приближаясь спиной к двери. — Давайте лучше возвращайте меня домой.
— Попытайся хотя бы ради нас! — упрашивал Тим.
— Нам очень-очень надо! — вторил ему Морт.
— Милая леди Соня, — граф Людвиг ухватил девочку под локоть и не дал ей перешагнуть порог, — вам всего лишь нужно спасти целое волшебное королевство от неминуемой гибели. Подумаешь, какие пустяки. Вы же наверняка уже сто раз так делали. Не переживайте, мы вам все поможем.
— Да-да, — не очень-то уверенно поддакнул министр, нервно утирая взмокший лоб. — Обязательно поможем. Только мы не знаем, чем.
— А я тем более не знаю, — Соня принялась выдирать свою руку. — А ну, пустите. А то закричу!
— А вот кричать не надо, — посоветовал Хрюнов. — Иначе принц Алан и вас в тюрьму посадит.
— Этого ещё не хватало, — окончательно рассердилась девочка. — За крики в тюрьму не сажают.
— О, вы плохо знаете принца Алана, милая леди Соня, — вздохнул фон Трусов. — Например, нашего всеми любимого повара он посадил за то, что тот недосолил кашу.
Соня на мгновение остановилась и перестала вырываться.
— Вы серьёзно? — не могла она поверить услышанному. — А каша действительно была несолёной?
— Да кто ж её знает, — ответил министр Свин. — Может, была. А может, и не была. Я лично всё доел.
Наступило молчание. Соня высвободилась от графа и отошла в сторонку, чтобы обдумать. Чаки немедленно подбежал к ней.
— Мне их жалко, — признался пёс. — Кажется, они и правда в большой беде.
— Мне тоже, — сказала Соня. — И это ужасно несправедливо, что кого-то сажают в тюрьму за недосоленную кашу.
Тут к ним подошёл скагет Лео и с надеждой поглядел на друзей.
— Пожалуйста, — попросил он искренне, — Соня, мы видели особою табличку на твоей двери. Это значит, что ты очень могущественная волшебница. Только у самых могущественных волшебниц есть собственные таблички.
— Вот только знать бы, в чём моё волшебство… — печально произнесла девочка.
— Ты умеешь верить, — подсказал Тим. — Иногда и этого уже достаточно.
— А ещё умеешь готовить и хозяйничать, — вклинился в разговор Морт, протирая рукавом линзы своих очков. — Получается, ты умеешь то, чего многим не хватает.
Соня и Чаки переглянулись. Щенок сделал умоляющие круглые глаза, и Соня приняла окончательное решение.
— Ладно, — она расправила плечи и развернулась к графу Людвигу и министру Свину, — ведите меня к этому принцу. Сейчас я с ним разберусь.
Глава 5
В которой Соня Сомова знакомится с принцем Аланом, первым королевским советником Феликсом Пустяковым и баронессой Глафирой Финтифлюшкиной.
———————————
Путешествие по замку при иных обстоятельствах наверняка получилось бы очень увлекательным. Необычайно высокие своды, расписанные восхитительными картинами; дорогие ковры с удивительно мягким ворсом, по которому так приятно ступать; огромные окна, украшенные витиеватыми резными рамами; роскошные люстры из чистого хрусталя… А мебель! Мебель была просто чудесная — вся сплошь из благородных пород дерева, узорчатая, на изогнутых бронзовых ножках. И это ещё не говоря о потрясающих картинах, искусно выполненных статуэтках и замысловатых канделябрах, один из которых нёс перед собой граф фон Трусов, освещая дорогу путникам.
Однако Соне сейчас было не до любования шикарными интерьерами. Ей хотелось поскорее явиться к принцу Алану и объяснить ему по-дружески, что нельзя сажать людей в тюрьму, даже если они плохо готовят кашу. Да и отменять всеми любимый праздник тоже нельзя, даже если тебе сейчас не до веселья. В конце концов, жители Сиянии невиноваты, что с королём Витольдом Мудрым и королевой Баженой случилось несчастье. Людям нужны маленькие чудеса, даже в сказочном королевстве. А ещё им нужна радость, хотя бы немного каждый день. И принц, конечно, неправ, решив отменить самый главный бал в году.
И всё-таки от её внимания не ускользнуло то, что королевский дворец нуждается в хорошей генеральной уборке. Всюду в воздухе витала пыль, паутину в углах было видно невооружённым глазом. Некоторые картины на стенах перекосились, у иных потрескались золотые багеты. Проходя вдоль сводчатой галереи с мраморными колоннами, Соня отметила, что несколько витражных окон разбиты, и в них задувает морозный зимний ветер. Но почему-то никто не позаботился о том, чтобы залатать эти дыры. Да и чистота ковровых дорожек оставляла желать лучшего. Их бы тоже было неплохо привести в порядок: вынести на пушистый снег и хорошенько вытряхнуть.
Мельком глянув в одно из окон, Соня убедилась, что и в этом сказочном мире сейчас зима, снежная и уютная. Прямо как дома… И девочке снова чуть взгрустнулось из-за того, что у неё нет возможности прямо сейчас попасть домой, к своим маме и папе. Радовало лишь то, что Чаки с ней, а вдвоём, как ни крути, всегда веселее.
К тому же у неё теперь появились и новые знакомые. Скагеты в полном составе, граф Людвиг фон Трусов и министр Свин Хрюнов все вместе сопровождали гостью из другого мира и её верного друга к тронному залу. Они прошли весь замок из одного крыла в другой, поднялись по невероятно широкой, украшенной многочисленными статуями лестнице, и очутились прямиком перед позолоченными высокими дверьми.
Граф Людвиг вошёл первым. Позади него шла Соня в окружении Чаки и трёх юрких скагетов. В хвосте всей процессии плёлся министр Свин, который поминутно вытирал непрестанно запотевающий лоб рукавом своего смокинга.
— Вы только главное не спорьте с принцем, не спорьте, — напутствовал Хрюнов Соню и нервничал ещё больше.
— А я не буду с ним спорить, — заверила девочка. — Я всего лишь скажу ему, как есть, правду.
— Это ещё хуже, — пролепетал министр Свин и разволновался окончательно.
В тронном зале было светло, в отличие от других помещений замка. К высокому, богато украшенному драгоценными камнями престолу вела длинная прямая дорожка из красного бархата. Она плавно перетекала на ступени, заканчивавшиеся у высокого постамента с огромным королевским троном. На нём восседал юноша, немногим старше Сони. И здорово бросалось в глаза, что занимаемое кресло ему пока сильно великовато. Как, впрочем, и тяжёлая золотая корона, которая то и дело сползала мальчику на лоб.
Тёмные густые волосы цвета вороного крыла топорщились на голове принца Алана в разные стороны. Видимо, причёсываться юный наследник престола не любил. Камзол на нём был застёгнут не на все пуговицы, а некоторые из них вообще оказались оторваны. Нечищенные золотые туфельки не добавляли королевской персоне лоска. Да и в целом принц Алан скорее походил на обычного дворового мальчишку, который ради шалости забрался во дворец и уселся туда, где ему сидеть не положено.
По правую руку от мальчика стоял высокий, статный мужчина с редкой седой бородой и совершенно лысой головой, напоминавшей куриное яйцо. В его недобрых чёрных глазах сгустились раздражение и злоба. Он поглядывал на визитёров с нескрываемым презрением и что-то нашёптывал на ушко принцу. Принц равнодушно кивал. Судя по всему, у него не появилось особенного интереса к гостям.