Бизнесмен любил здесь обедать, сейчас он мог себе это позволить. А ведь когда-то давно, будучи студентом, он и сам тут подрабатывал, и даже не официантом - разнорабочим. На ту зарплату не мог в этом ресторане даже позавтракать. Хотя Самюэль никогда не жалел о том времени. На кухне "Le Fouquet's" он познакомился с красавицей Жаклин - будущей женой, которая и стала его отправной точкой к успеху. Эта она заронила в голову Самюэля зерно уверенности в собственных силах.
Вот только сейчас их отношения стали скорее дружескими. С годами чувства потускнели, а некоторое время назад и вовсе угасли. Последние года два они спали не только в разных кроватях, но даже в разных домах на противоположных концах города. О сексе и говорить не стоит. И дело вовсе не в возрастных проблемах Самюэля. С "этим" у него как раз всё было отлично, работало как часы, чего не скажешь об общем состоянии здоровья.
- Ваше "Шато Марго" тысяча девятьсот восемьдесят шестого года, мсье Золланд! - пропел сомелье, расплываясь в улыбке.
Самюэль даже не увидел, откуда тот вышел, но подметил, что Гизо, меняя третью бутылку вина за обед, справился на две минуты быстрее, чем в предыдущий заход.
- Наливай! - скомандовал Золланд, протягивая бокал из-под белого вина.
Гизо не заставил себя ждать и наполнил его на треть. Самюэль сначала оценил вино на цвет, понюхал аромат, а затем залпом опрокинул в глотку содержимое бокала.
- Это то, что вы искали, мсье Золланд?!
- Блеск! Вот это в самый раз. Повтори! - выкрикнул он. Затем придвинулся к Гизо, схватил полотенце и сделал вид, что высморкался в него.
- Хорошо, мсье. У вас отличный вкус! - пробормотал сомелье, равнодушно наблюдая за действиями Самюэля и наполняя при этом доверху бокал.
- Ну, да... Ну, да... Ещё какой отличный. А где, кстати, мальчишка?
- Здесь, мсье... - тотчас отозвался официант, выходя из-за кресла бизнесмена и вставая по его левую руку.
- Прям Бэтмен! Такой же шустрый... - повернувшись к парню, с восхищением произнёс Самюэль. - Принеси счёт! И чем быстрее это сделаешь, тем больше оставлю чаевых.
- Я имел наглость распечатать его заранее, мсье, - слегка дрожащим голосом сообщил юноша, протягивая кожаную счётницу.
- Мне нравится, когда меня удивляют. Далеко пойдёшь, мальчик. Может, лет через десять старшим официантом станешь.
Самюэль выпил в один присест бокал вина и только потом потянулся за счётом. Через пару секунд брови сделались зигзагообразными и свелись к переносице. Его озадачила не сумма, а крупная надпись внизу чека после итоговой цифры, которой здесь быть не должно: "Господь вложил слова Свои в уста пророка. Тот сам тебя найдёт, чтобы спасти от злого рока..." Самюэль что-то пробубнил и, уставившись на официанта, выкрикнул:
- Это ещё что за ерунда?!
- Что-то не так с суммой, мсье?
- Мне плевать на сумму. Вот это что такое? - прошипел Самюэль, тыча пальцем в листок.
- Не понимаю, о чём вы, мсье. Там пусто, нет никаких надписей или цифр. Здесь что-то должно быть написано? Я могу уточнить у метрдотеля.
- Ты меня за идиота держ... - разъярённый Самюэль осёкся, вновь взглянув на счёт. - Чертовщина какая-то. И вправду пусто. Но ведь я сам видел!
Надпись исчезла, как будто её и не существовала никогда. Подумав, что сегодня явно перебрал с алкоголем, Самюэль с трудом поднялся с кресла. Затем вытащил из внутреннего кармана пиджака портмоне, отсчитал стопку фиолетово-сиреневых купюр и небрежно бросил на стол. Посмотрел ещё раз на чек, тяжело вздохнул и потащился к выходу с террасы.
- Мсье! Вы не притронулись к вырезке, - окликнул его официант. - Я могу упаковать вам с собой.
- Неудачная шутка, мальчик, - пробурчал Золланд, не оборачиваясь и не останавливаясь.
Вскоре он уже вышел на улицу и двинулся по коридору из мордоворотов-охранников к лимузину. В глаза Самюэля били яркие вспышки. Слышались щелчки затворов фотоаппаратов и выкрики сдерживаемой телохранителями толпы неизвестно откуда взявшихся репортёров.
- Стала ли победа на выборах для вас неожиданностью? Когда вы начнёте реализовывать свою экономическую программу, мсье Золланд? Будете ли вы баллотироваться в президенты?
Самюэль пропускал вопросы мимо ушей и шёл к машине, выкрикивая: "Без комментариев!" Замолчал лишь тогда, когда уселся на заднее сидение автомобиля и за ним закрыли спасительную бронированную дверь. В салоне он почувствовал себя гораздо лучше. Здесь было тихо, а главное, не так жарко, как в ресторане, кондиционер отлично справлялся с работой.
Лимузин тронулся с места и выехал на бурлящие жизнью Елисейские поля. Бутики, торговые центры, автосалоны, банки, кафе. А ещё бесконечный поток людей, мельтешащих перед глазами, словно стекляшки в калейдоскопе. Ничего нового для Самюэля. Этот городской пейзаж "с живностью" осточертел ему уже давно, ведь он видел его почти каждый день, как минимум лет сорок.