Автомобиль дотащился по пробке до Триумфальной арки на площади Шарля де Голля, исполнил полукруг почёта и выскочил на улицу Великой Армии. Следующий пункт назначения - парижский Манхэттен. Деловой квартал Дефанс, где Золланду назначили на два часа встречу в Центре новейшей Индустрии и Технологий. Пробка незаметно рассосалась, и водитель лимузина вдавил педаль газа.
Самюэль сфокусировал взгляд на отражении в тонированном стекле и подумал о том, что выглядит отвратительно, и к тому же очень устал. Хотя немудрено: из-за выборов в парламент он провёл на ногах без отдыха и сна почти сутки. А ещё подумал о том, что сильно постарел за последние два года. Затем Самюэль плавно перешёл к размышлениям о смерти, подкрадывающейся всё ближе. Порою ему даже казалось, что он слышит бряцанье её костей и язвительный смех.
Вспомнил и про идиотское исчезнувшее послание на чеке, пророчествующее о каком-то злом роке, но тотчас отмёл эту чепуху в сторону. Самюэль не верил ни в Бога, ни в дьявола, ни в сверхъестественные явления. Только в самого себя. Призадумался о том, как он одинок... и в его голове всплыл образ Жаклин. Несмотря ни на что, Золланд по-прежнему её сильно любил. Хотя на самом деле их отношения даже дружескими не назовёшь. Они поругались, по его мнению, из-за пустяка - Самюэль забыл поздравить жену с днём рождения. Замотался на работе, которая пожирала всё имеющееся в его распоряжении время, свободное от сна. А ведь бизнесмен даже не знал, когда и почему ему взбрело в голову удариться в политику. Наладить контакт с женой он так и не смог, слишком уж сложный выбор предложила Жаклин: или она, или работа. Самюэль представил лицо супруги, её восхитительную улыбку и изумрудные глаза...
Визг тормозов. Глухой удар. И тишина. Самюэль вынырнул из воспоминаний и нажал на кнопку, опускающую перегородку в салоне авто.
- Что случилось?
- Не успел затормозить. Какой-то придурок выскочил прямо на дорогу, мсье Золланд. Сейчас проверю, - ответил водитель и тут же вышел из машины.
Самюэль с минуту просидел в салоне, но, так и не дождавшись вестей, решил тоже выбраться на улицу. Первое, что он увидел, - троих охранников и шофёра, стоящих полукругом над человеком, лежащим на спине, как раз возле левого переднего колеса. Хотя вернее сказать, Золланд рассмотрел только торчащие босые ноги.
- Дерьмо! Только этого не хватало! Вот ведь новость для акул пера, - пробурчал Самюэль и двинулся к месту аварии.
Он подошёл к двум громилам и протиснулся между ними. На асфальте Самюэль обнаружил бородатого мужчину лет сорока - священника, судя по массивному серебряному кресту, покоящемуся на груди, и чёрной рясе. Глаза несчастного были выпучены, руки тряслись, и он безостановочно бормотал какую-то несусветную ересь. Хотя главное то, что Самюэль не увидел лужи крови, и этот факт его несказанно порадовал.
- Не волнуйтесь, мсье. С ним всё в порядке, даже переломов нет. Я его по касательной зацепил, - проговорил водитель, заметив появление хозяина. - Представляете, этот псих утверждает, что он мессия, который несёт в мир слово Господа. Видать, всё-таки головой основательно приложился. Божьей карой нас запугивает.
- Вы все сдохнете твари! Исчадья ада! Гореть вам в геенне огненной! - заверещал священник в подтверждение слов водителя.
- Что будем с ним делать, мсье Золланд? Вышвырнуть его на обочину? Или... - поинтересовался начальник охраны.
- Золланд? - в удивлении выкрикнул пострадавший и тотчас заткнулся. Лицо его побелело, глаза закатились, дрожь в руках исчезла, и он загробным голосом пробасил: - В сомнении - страх, а в страхе - смерть. За белым кроликом иди, и будет не о чем жалеть...
Священник произнёс последнее слово, захрипел и в ту же секунду произошли обратные метаморфозы. Вскоре он уже опять сквернословил, как сапожник, словно ничего и не случилось.
- Что это с ним такое произошло, мсье Золланд? - скрывая испуг, спросил водитель.
- Ничего не произошло. Не забивай голову ни себе, ни мне. Поехали! - пробурчал Самюэль и обратился к начальнику охраны: - Этого отвезёте в больницу и уладите все дела. А заодно выясните кто такой этот клоун.
- Хорошо, мсье Золланд.
Самюэль снова сидел на заднем сиденье лимузина и размышлял о словах священника. Шофёру он мог запретить думать о случившемся, с собой же фокус не проходил. Бизнесмен мало что понял из пророчества, логика в послании близилась к нулю, по крайней мере, ему её отыскать не удавалось. Вот только и забыть он об этом не мог, слишком много совпадений. Третье знамение за день - перебор: сообщение, которое почему-то уже исчезло из телефона, растворившаяся надпись на чеке и пророчество безумца. Самюэль думал о том, кто стоит за проделками, но не находил ни одного подозреваемого, как и не понимал, какие цели этот кто-то преследует. Предвыборная компания закончилась, и сейчас в кознях конкурентов не было смысла.
Самюэль безрезультатно прокручивал случившееся в голове снова и снова, как вдруг совсем рядом послышался гул спортивного автомобиля. Пассажир посмотрел в окно и обомлел. Буквально в полуметре от лимузина вальяжно прокатился чёрный "Мазерати" с тонированными окнами. Шокировала его не марка автомобиля, а наклейка на борту - белый кролик из мультика "Алиса в Зазеркалье".
- Гони за чёрной "Мазерати"! - скомандовал водителю Самюэль, не теряя ни секунды.