- Денис! Помоги! - краем глаза я заметил, как двое мужиком с радостными лицами волокли Анису куда-то в сторону. Ну все, доигрались уроды.
Без колебаний я выхватил из кобуры пистолет и выстрелил в небо. Предупреждение подействовало даже лучше, чем я предполагал. Тот, что держал меня сзади, сразу дал деру, окружающие меня дикари упали на землю и от Анисы отстали. Все остальные застыли, как будто игру поставили на паузу. Нависла мертвая тишина и только рык Шарика нарушал ее. Пес тащил одного беднягу за штаны, так и норовя оставить его с голым задом.
Аниса подбежала ко мне, а я заметил, как длинноволосый парень замахивался, чтобы бросить в меня камень. Но выстрел в ногу его опередил и стал уроком для всех. Снова толпа зашепталась и стала испуганно отходить.
- Шарик, ко мне! - свистнул я. На удивление пес прекрасно понял команду и сел у моих ног, все еще огрызаясь на недоброжелателей. Я вытер рукавом кровь с губы и молча ждал дальнейшего развития событий. Ну, что? Как они теперь отреагируете?
- Ты жнец? - раздался неуверенный голос из толпы, его слова сразу подхватили остальные: «Точно жнец...Это жнец...Посмотри на одежду...Не верю».
Жнец? Я понятия не имел о чем они говорили, потому обратился к Анисе.
- Кто такой жнец? О чем они вообще говорят? - шепотом я поинтересовался у напуганной девушки. Ее лицо сейчас было точь-в-точь, как в момент нашей встречи.
- Я не знаю, как объяснить, - сказала она с дрожью в голосе, - Это люди с оружием, почти как у тебя.
- Ясно, - ответил я ей.
- Да, я жнец. А вы не знали? - громко обратился я к толпе. Обсуждение продолжалось, ответа пока не последовало. И долго они так будут совещаться?
Наконец появилось новое лицо: люди расступились и ко мне навстречу вышел седой старик с длиннющей бородой. Он передвигался медленно, двумя руками опираясь о деревянный шест. Похоже, уважаемый человек в этой округе. Когда он подошел на расстояние вытянутой руки, наши взгляды словно вцепились в бою. Старик смотрел на меня с презрением, отчетливо давая знать, что такого как я он здесь не ожидал встретить, и уж тем более не был рад случившемуся.
- Жнец? - задал он мне вопрос, облизывая свои сухие губы.
- Жнец-жнец, - я направил на него пистолет, - а ты кем будешь?
Может его и уважают остальные, но я к этому деду подобных чувств не питал. Где же он раньше был?
- Я вождь этого небольшого клана. Или советник, как вы привыкли нас называть.
Старик с большим интересом уставился на оружие перед своим лицом, а затем аккуратно тростью отодвинул мою руку вбок.
- Не гневайся на нас, жнец, не признали сразу. Я молю о прощении. Ты рано прибыл и в другом одеянии. Что же тебя привело в наши скудные земли?
- Мне и моим компаньонам требуются кое-какие припасы. Еда, вода. После, мы уйдем.
Теперь дед уставился на меня с подозрением. Он бегло оглядел Анису и Шарика, последний до сих продолжал рычать.
- Пойдем, - кивнул в сторону вождь и направился вглубь деревни.
Я глянул на Анису и пожал плечами. Без понятия, что происходит, но буду подыгрывать. Напоминает знаменитые истории, когда аборигены какого-нибудь острова принимали прибывших за богов...а потом сжигали. Надеюсь, до этого не дойдет. Мы последовали за стариком. Остальной народ стал разбредаться по сторонам. Все правильно, театр окончен, так что нечего здесь толпиться.
Советник пригласил нас в свои апартаменты - в самую большую хижину поселения. Две женщины, по-видимому рабыни, усадили нас на пол перед низким столиком и выдали подушки, на которых нужно сидеть. Шарик огрызался, поэтому своей он не получил.
Оглядевшись по сторонам, я оценил здешний интерьер. Хижину изнутри и снаружи покрывали мохнатые шкуры, но несмотря на это, здесь было прохладней, чем снаружи. Похоже, действует принцип термоса, да и песок здесь не нагревался от прямых солнечных лучей. Каркас строения состоял из грубо обработанных древесных стволов. Где же они находят деревья в этой пустыне? На большинстве из них, в качестве декораций, были прибиты черепа неизвестных мне животных. А на потолке, в самом центре, цепью крепился подсвечник, он являлся здесь единственным источником света.
Старик уселся перед нами за стол в позе лотоса и махнул рукой, давая знак всем лишним покинуть помещение. Женщины поставили на стол доски с жаренными шуршалками, небольшой казанок воды с плавающей чашкой внутри, и немедленно вышли наружу.
Я не думая впился в еду. До чего же это вкусно! Аниса сидела подавленная, но тоже не отказалась от предоставленного лакомства, а Шарик так вообще уплетал за обе щеки, уж кто, а он от излишка скромности не страдал!