— Вы определенно правы, — Иван находит в себе силы отпустить наконец край плаща, мех на котором более чем замучен его нервными пальцами.
— У вас есть дар очаровывать и располагать к себе-сегодня хороший день, чтобы им воспользоваться.
Юноша молча кивает, выдыхая и одергивая одежду.
— Вы готовы?
— Да.
Иван на секунду прикрывает глаза, слыша как тяжелые, высокие двери распахиваются перед ним.
Комментарий к Переходя черту
вы заметили да?
Ваня-еще не привык называть замок домом
Кощей-наш замок
========== Неоспоримое доказательство ==========
Иван ощущает, словно все происходит и не совсем с ним, как в мутной дымке, которую он наблюдает со стороны. «Просто смотри на него, только на него», — думает юноша, не кося взгляда по сторонам, чувствуя на себя пристальное внимание сотен глаз. «Если бы люди соревновались в совершенных из-за чувств глупостей, я бы определенно занял первое место…», — он буквально на негнущихся ногах проходит путь от двери до стоящего у трона Бессмертного. На самом деле, несмотря на всю бездну нервозного волнения внутри, ему удается удерживать непроницаемое лицо, и со стороны едва ли понятно, насколько непросто дается это шествие прекрасному ведьмаку.
Слова Кощея тоже доносятся словно сквозь толщию воды, и он едва различает смысл, хотя эту речь уже слышал на репетиции от и до:
Властью, данною мне Чернобогом…
Если бы он видел, что ты творишь, удавился бы, — тогда он не удерживается от того, чтобы задорно улыбнуться, а вот сейчас ему совсем не смешно.
А почему ты считаешь, что он не видит? — усмехается Бессмертный, — Но если будешь перебивать каждую минуту мы никогда не закончим…
Когда золотой обод короны опускается на его голову, в сердце что-то окончательно йокает, словно нырок в холодную прорубь. «Интересно, что бы сказал отец», — приходит достаточно внезапная и отстранённая мысль в голову Ивана, когда он выпрямившись, окидывает наконец взглядом сейчас кажущийся бесконечным зал, заполненный разными рода тварями — и теми, что выглядят почти что как люди и теми, что едва ли на них походят.
На последующем пиру от волнения кусок не лезет в горло, несмотря на все обилие роскошных яств на столе. Иван было тянется к бокалу вина, но почти сразу одергивает руку: «Так, это скверная идея, с моей восприимчивостью к алкоголю не хватало еще потерять контроль и ляпнуть глупость, опозорившись на весь белый свет…или про навь можно скорее сказать, черную ночь?» — Иван невольно сжимает ладони на коленях.
— Расслабься, свет мой, — раздается голос сбоку, и прохладная ладонь юрко проскальзывает на его ноги, накрывая руку сверху.
Иван поворачивает голову в сторону, сталкиваясь со спокойным взглядом Кощея, и, кажется, часть этого спокойствия передается и ему.
— Все в порядке, — юноша улыбается кончиками губ, но Бессмертный легко улавливает в этой улыбке натяжение: Иван явно чувствует себя не в своей тарелке.
И это чувство едва ли развеивается, когда вечер от пира переходит к менее формальной и более размеренной части, в которой, тем не менее, вереница подходящей и раскланивающейся перед ним нежити и нечисти едва ли заканчивается. Но есть и хорошая сторона-спустя энное количество коротких диалогов юношу уже едва ли заботит, насколько коряво звучит его произношение.
В какой-то момент он замечает в карнавале чужих лиц два смутно знакомых — пару упырей, встреченных когда-то в лесу. Девушка выделяется особенно, от того, что в отличие от всех других обладательниц длинных клыков одета не в утягивающее талию платье, а в более свободное, и Иван отчетливо угадывает под складками ткани округлившийся живот.
— Как вижу, дела действительно наладились? — с улыбкой произносит Иван, и в ответ лицо упырихи растягивается в абсолютно искренней улыбке.
— Да, вашей милостью в том числе, Господин.
— А я помню вас! — раздается звонкий голос снизу, и опустив глаза, юноша наталкивается взором на маленькую девочку.
— Роза, тс! Так не говорят! — Марк бросает на сестру серьезный взгляд, многозначительно поднимая брови.
— Все в порядке, — Иван наклоняется к упыренку, который весьма забавно выглядит, склонившись в почтительном поклоне, с лицом максимально серьезным — сразу видно, что на подобных мероприятиях Роза чувствует себя много привычнее своего новоиспеченного господина, — Я тебя тоже помню.
Краем глаза юноша замечает, что все остальные разговоры вокруг если не стихли, то как минимум стали тише — и окружающие пристально наблюдают, а стоящий неподалеку юноша, такой же темноволосый как и Марк, буквально впивается глазами в них и сжимает бокал в руке до бела.
«Эм…я делаю что-то не то?», — с неловкой тревогой мелькает в голове Ивана. Повисшее молчание с очаровательной улыбкой на устах нарушает Ладомира:
— Я провожу Вас до нынешнего главы клана, он с удовольствием с вами познакомится, — едва заметно подмигнув юноше, упыриха двинулась сквозь толпу.
— Он вроде мне уже представился, — рассеяно произносит Иван, тем не менее, следуя за Ладой.
— Да я видела, ох, эти интриги при дворе, понимаю как бывает непросто по первой, — шепчет ему девушка, — сама долго привыкала.
— Интриги? — рассеяно переспрашивает Иван.
Упыриха улыбается, и быстро оглядывая залу, замечает нишу, сейчас пустующую от гостей и кивает на нее.
— Ваше положение сейчас очень значимо, — произносит девушка, когда они остаются в относительном одиночестве, беря со стойки бокал, — Видели того упыря неподалеку?
— Да, вид у него был далекий от довольного, — устало выдыхает Иван, ощущая как голова постепенно устает от непривычной тяжести.
— Это был младший брат Марка. Когда Марка изгнали, именно он должен был унаследовать и клан, и земли, и был невероятно зол, когда благодаря воле Князя его, а еще и меня вернули в семью. И то, что вы сделали сейчас — это демонстрация очень большого расположения. И это вызывает у него еще большую зависть, и не только у него.
— Демонстрация расположения?.. Я просто подошел и заговорил с вами, потому что вы едва ли не единственные, кого я знаю здесь, — юноша садится, потирая виски руками.
— Вот именно! Вы сами подошли и заговорили с нами! Еще и так открыто улыбнулись Розе! — лукаво улыбается упыриха, ловя недоуменный взгляд, — Понимаете… Насколько я знаю, добиться расположения Темного Князя непросто. Он не приемлет раболепства и лести, и судит всех по поступкам, не заводя любимцев и не прощая ошибок. Однако… Извините, но все же видят, как он смотрит на вас, — переходя на шепот произносит девушка, опускаясь на скамью рядом с юношей, — И все хотят понравиться вам, потому что понравиться вам — значит, так или иначе получить толику расположения Господина.
Юноша поднимает глаза на собеседницу, осознавая ее правоту и не сдерживает горестного вздоха. Еще одна сторона, о которой он не думал.
«Боже, все это… Дома меня спасало то, что я третий сын без наследования земель и власти, и всем было все равно до меня, а теперь все, хлебну полную чашу».
— Так что знайте, что все наблюдают за вами: кому вы подарите лишь холодную вежливую улыбку, а с кем перекинетесь парой слов? Все это имеет гигантское значение.
Иван лишь окидывает спутницу взглядом, в котором явственно читается нечто вроде «да уж», и следуя примеру девушки так же берет бокал, делая несколько глотков: «Ладно, от небольшого количества меня не унесет, а расслабиться определенно нужно».
— Да, думаю мне стоит быть внимательным. Спасибо.
Девушка кивает новоиспеченному соправителю нави.
— Это вам спасибо. Знайте, я вас понимаю… Когда Марк привел меня в свое родовое поместье, все было так ново, чуждо, так не говори, это не делай, это принято, а это нет, — с губ Ладомиры слетает вздох, — И сестры его старшие буквально сгрызть меня были готовы, не говоря о брате, так что… — девушка улыбается, желая продолжить свою мысль, но ее взгляд проскальзывает по короне на белокурой голове и она осекается — кажется, такого рода близкие разговоры подданным с Князем Тьмы, пусть и названым, вести не пристало, — В любом случае, сейчас все в порядке. Знайте, что вы всегда можете рассчитывать на верность нашего клана, — Ладомира отпускает глубокий поклон, отступая прочь.