— Сдавать еще раз? — Свете было явно не до шуток.
— Нет. Выйти замуж. Это мое тебе предложение, по-моему — очень заманчивое. Но я, конечно, не стану возражать и против того, чтобы жениться на сокурснице с дипломом, если Кулаков вдруг проявит сегодня милосердие.
— Брось свои идиотские шуточки!
У Светы совсем пересохло в горле. Она хорошо подготовилась, особенно по этому предмету. Но конечно, существовала тысяча мелочей, которых она не знала. Ведь и сам Кулаков был безупречным знатоком только той части предмета, в которой сам специализировался многие годы.
— А я вовсе и не шучу. Это, между прочим, было предложение руки и сердца. Так когда же мы поженимся? Моего будущего заработка вполне хватит, чтобы снять небольшую квартирку. Много ли нам надо для начала?
Света была не в состоянии вслушиваться в его взбудораженную трескотню.
— Ты не мог бы выбрать более подходящий момент для своих шуточек?
Последний студент, вошедший в аудиторию, застрял там минут на сорок. «Бедолага, — подумала Света сочувственно. — Кулаков, видно, выжимает из него последние соки».
— Я серьезно, — услышала она голос Ильи. — Просто в последние недели у меня совершенно не было времени сделать тебе предложение. Надо было готовиться, ведь если я не сдам все экзамены, то не получу того престижного места на фирме, о котором тебе говорил. Это может нарушить наши планы. Ну, так как ты смотришь на то, чтобы в ближайшее время стать Светой Ведерниковой? По-моему, звучит совсем неплохо.
— Прекрати, Илья. Поговорим об этом позже.
Света судорожным движением вытащила из рюкзачка учебник. Она вспомнила, что один параграф знала нетвердо, и хотела быстро прочитать его еще раз.
Дверь отворилась. В коридор вывалился бледный как смерть студент. Он плюхнулся на скамейку рядом с ребятами, достал носовой платок и вытер раскрасневшееся, потное лицо.
— Да, экзамен у Кулакова — испытание почище русской рулетки, — протянул он устало. — Наш дражайший профессор сегодня явно не в духе. Может, кофе утром не успел выпить? Или с женой поссорился? Я думал, что все, провалюсь. Он просто засыпал меня вопросами…
— Следующий — Ведерников, — послышалось из аудитории.
— Через полчаса все будет позади, — успокаивая то ли себя, то ли ребят, бросил Илья, вставая с места. — Ну так что — да или нет? — спросил он Свету в дверях.
Света кивнула, не отрывая глаз от книги. Она и не вникла в смысл его вопроса. У нее оставалось всего полчаса, чтобы повторить раздел, в котором она, как ей казалось, «плавала».
Полчаса пролетели как одна минута. Илья вышел из аудитории, и, хотя его веселости несколько поубавилось, было видно, что он сдал.
— Мельникова, — донеслось из аудитории. Дверь открылась, и в коридор выглянула лаборантка. — Последняя…
Светлана вошла в аудиторию, поздоровалась и села напротив экзаменационной комиссии.
— А это наш гений в юбке, — не без ехидства объявил Кулаков. — Ну что ж, посмотрим, что вы за птица.
Свету задели и его слова, и его улыбочка. Но когда она начала отвечать, страх постепенно улетучился. Все, о чем Кулаков ее спрашивал, она знала, отчего с каждой минутой становилась в своих ответах все более собранной и уверенной. Да и Кулаков почти сразу отбросил свою обычную ироничность. Его вопросы становились все сложнее, но Света была на высоте.
Через двадцать минут Кулаков взглянул на часы и откинулся на спинку стула.
— Что ж, мадемуазель, думаю, с вас довольно. Я вас искренне поздравляю. Правда, я ничего другого от вас и не ожидал — отличный ответ!
— Вы хотите сказать, что я… — начала Света и запнулась.
— …что вы сдали, — закончил Кулаков. — И на «отлично»! Чем намереваетесь заняться?
— Буду искать себе место на каком-нибудь предприятии.
— Вот как. — Кулаков улыбнулся с привычной иронией. — А вот господин Ведерников только что заверял меня, что у вас совсем другие планы… Впрочем, это не мое дело. А теперь мы отправляемся обедать. Да и вы заслужили хороший отдых. Всех благ!
— Ну, как все прошло? — бросился к ней в коридоре с вопросом Илья. — Неужели провалилась?
Света была так бледна, что это наводило на подозрения.
— Нет. Сдала на «отлично».
— Вот это здорово! Можем прямо сейчас отпраздновать. Устроим себе шикарный обед, с шампанским, конечно! Настоящая помолвка не может быть без шампанского. Как же я счастлив, что ты не дала мне от ворот поворот. — При этих словах с его лица слетела привычная легкомысленная улыбка, он выглядел очень серьезным. — Ты даже не представляешь, как сильно ты мне нравишься.