Миссис Стороженко, заметив новое лицо, широко улыбнулась Элис, и уже через несколько минут имела о ней почти полную информацию. В этой белозубой внучке одесской торговки с Привоза было нечто, заставляющее собеседника открывать ей душу. И, когда на следующий день Элис зашла в магазинчик пополнить съестные припасы, хозяйка обратилась к ней уже как к старой знакомой.
— Слушай сюда, деточка. Тебе ведь нужна работа, разве нет? Так моя дочка поехала знакомиться с родней своего мужа. Знаешь, она недавно вышла замуж. Хороший мальчик, всего лет пять как с Украины. Туда они и поехали. А пока она не вернется, не поработаешь ли ты вместо нее?
Элис согласилась с радостью, так как покупка одежды и оплата комнаты за месяц вперед изрядно пощипали ее банковский счет.
Мистер и миссис Стороженко оказались действительно очень приветливыми и добродушными людьми, работа не была особенно трудной, а физические нагрузки, с которыми она все же была связана, доставляли Элис какое-то извращенное удовольствие. Тем не менее первые дни самостоятельной жизни показались ей сплошным кошмаром. Что бы она ни делала, каждую минуту у нее в голове прокручивались картины прошлого, доставляя огромную боль, буквально царапая мозг.
Она ненавидела Аллана и в то же время страдала от разлуки с ним.
В воскресенье, через три дня с начала работы в магазине, у нее был выходной. Она проснулась рано и неожиданно представила, каким длинным будет этот день в одиночестве. Боже! Какая же мука — быть одинокой. Раньше она никогда не оставалась одна. А главное, она всегда была кому-нибудь нужна. Или она сама, или ее забота.
Сейчас же она с грустью отметила, что может заботиться только о себе. Хоть кошку заводи! Но хозяева меблирашек не разрешили бы.
Чтобы отогнать грустные мысли, Элис решила привести в порядок комнату. Она провозилась почти весь день, но зато вряд ли когда-нибудь комната выглядела чище. Закончив работу, Элис сварила себе кофе и с наслаждением выпила пару чашек. Чтобы скоротать вечер, она решила сходить в кино. Ведь в ее «хоромах» не было даже телевизора…
Вернулась Элис поздно, когда на улицах уже горели фонари. Все-таки с непривычки она очень устала и, даже не поужинав, улеглась в постель. Она уснула, едва коснувшись подушки.
Утром, собираясь на работу, Элис не могла отделаться от щемящего чувства тревоги. Она никак не находила ему причины, и от этого сердце ныло еще сильнее. Но неожиданно ее осенило. Сон. Конечно же все из-за сна. Мне снилось что-то плохое.
Она присела на стул и попыталась вспомнить. Как обычно в таких случаях, в голове крутились не связанные между собой отрывки. Главное ускользало, и она никак не могла ухватить его суть. Она беспомощно посмотрела по сторонам.
Господи! Ну конечно же! Вот в чем причина! На столе лежало недописанное отцу письмо. Это было уже второе письмо, и в нем так же, как и в первом, Элис не сообщала своего адреса. Она почему-то была уверена, что сейчас отец не на ее стороне и, если узнает адрес, тотчас же сообщит Аллану. А приснилось, что, подняв всю полицию на ноги, отец разыскал ее, так как решил, что с ней произошло что-то ужасное. Надо вечером непременно дописать письмо и сообщить, что с ней все в порядке. А адрес она передаст потом, когда начнет заниматься разводом. Но сейчас она к этому еще не готова.
Незаметно пролетели две недели. Элис полностью освоилась на новом месте. Работа начинала ей даже нравиться. Приятно было видеть благодарные лица покупателей, когда они находили в магазине отличный товар и приветливое обслуживание. Элис уже уставала меньше и всерьез задумалась о продолжении образования. Она даже приобрела программы университета и по вечерам тщательно просматривала их в поисках подходящего курса.
Что ж, жизнь продолжается! Нечего опускать руки. Все равно на этом участке жизни она победитель! И она не позволит ни Аллану, ни Кристель сломить ее. Много чести!
— Элис?! — раздалось за ее спиной.
Она вздрогнула от неожиданности. Медленно поворачиваясь, она еще надеялась, что все ей просто показалось и большая темная фигура, возникшая в дверном проеме подсобки, — галлюцинация, плод ее возбужденного воображения. Но Аллан — а это конечно же был он, — сделав шаг вперед, очутился в освещенной части кладовой, и все ее надежды рухнули. Инстинктивно она сначала отпрянула назад, а затем бросилась через другую дверь к выходу.