А Ник никогда не спрашивал, почему она меняет машины.
- Ник уже почти закончил новый сценарий, - сказала вдруг Джульет. - Он собирается назвать его «Женщины», хотя в действительности речь идет об одной женщине, о том, какой разной она бывает с разными мужчинами. - Джульет знала об этом из подслушанного разговора Ника со Слоуном Уитни.
Ксавье встал и опустил крышку рояля.
- Ты с ним уже говорила?
- Еще нет.
Он пересек комнату и остановился у стеклянной стены.
Джульет подошла к нему и бросила взгляд на верхушки сосен.
- Он поймет, вот увидишь.
- Он не поймет, - спокойно возразил Ксавье, словно обращаясь к ребенку. - С такой звездой, как ты, у него есть шанс достать деньги на новый фильм. А без тебя его карьере придет конец.
- Ник желает мне только добра, - упрямо твердила Джульет.
- Ты себя обманываешь. Знаешь, что сказал мне твой друг Ролло?
- Бедный Ролло! - засмеялась Джульет.
Это он познакомил ее с Энтоном на концерте в Голливуде. После концерта Ксавье пригласил ее к себе. Слава Богу, съемки «Крушения» уже кончились, да и в сценарии не было ревнивого любовника, каким оказался Торранс.
- Ролло говорит, все думают, что тебя создал Ник, и никто не верит в твой талант актрисы. Он, разумеется, не создавал тебя, - с озорной улыбкой продолжал Ксавье, - и мне это известно лучше, чем кому-либо. Ник просто использует тебя для достижения своих целей, скрывая от публики настоящее положение дел. Фактически, утверждает Ролло, он поощряет всеобщее заблуждение.
- Я тебе не верю.
- Тогда скажи Нику, что хочешь поменять свой имидж, и посмотри на его реакцию. Если бы он действительно любил тебя, Джульет, он позволил бы тебе расти, развиваться. - Лицо Ксавье стало грустным. - Как сделаю со временем я.
- Он даст мне расти, - настаивала Джульет.
- Тогда скорее поговори с ним.
- Почему?
- Потому что скоро в Штаты приезжает мой хороший друг, Адриано Лука. Ты знаешь, кто он?
- Итальянский режиссер?
- Великий итальянский режиссер. Гений. - Энтон прошелся по комнате. - На том столе стоит его фотография в рамке из слоновой кости.
Джульет внимательно посмотрела на снимок. У Луки был гордый римский нос и одухотворенный взгляд поэта.
Подошедший Энтон обнял ее.
- Я представлю тебя ему, моя маленькая Филистина. Этот режиссер может сделать из тебя серьезную актрису, - он заколебался, - если пожелает.
- Ты сошла с ума! Я не собираюсь обсуждать это.
- Я просто забочусь о своей собственной карьере, - спокойно сказала Джульет, хотя все это уже начинало раздражать ее.
Ксавье был прав.
Она договорилась о встрече через секретаршу. Они до сих пор жили в одном доме, но стали почти чужими. Джульет было легче разговаривать с мужем о делах в нейтральной обстановке офиса.
- Я - твой режиссер, я показал тебе, чем ты можешь быть на экране. Это ничего не значит?
- Разве ты мне не доверяешь, Ник? - мягко спросила Джульет.
- Ты хорошая актриса, - согласился он. - Но почему ты думаешь, что останешься звездой такой же величины, если я перестану направлять тебя?
- О да, ты направлял меня. - Неожиданно ее охватила ярость. - Ты направил меня к двум любовным интригам. Ты думал, что это поможет твоим фильмам, Ник?
- А разве не помогло?
- И ты этим гордишься?
- Я горжусь фильмами, которые мы сделали вместе.
- Очень рада. Потому что больше их не будет.
- Джульет, нам надо успокоиться. Подумай хорошенько, а пока прошу тебя только об одном - не делай публичных заявлений. Договорились?
- Я не передумаю, Ник. Я собираюсь стать серьезной актрисой. Ксавье говорит…
- Так это он! Мне следовало бы понять. Разве ты еще не остыла к маэстро?
- Да, он! Ты не хочешь, чтобы я с ним спала, потому что это не принесет никакой пользы твоим фильмам. Зато принесет мне!
Ник подавил кипевшую в нем ярость.
- Ты сейчас сердишься. Дай мне немного времени. Мой новый сценарий великолепно тебе подходит, с финансами все улажено. Тебя ждет самый большой успех.
- Я подумаю.
Когда Ник уходил из дома, Джульет еще не встала. По утрам они обычно не виделись. С тех пор как стали спать раздельно. Идея принадлежала Джульет, а Ник не возражал. За последний год он смирился с такими вещами, которые раньше показались бы ему совершенно неприемлемыми. «О Боже, - думал Ник, - лучше бы я не вставлял в сценарий те слова».
Ник сел в машину, недовольный тем, что не поговорил с женой. Ее почти всю ночь не было дома, а он хотел еще раз попытаться убедить ее в своей правоте. Джульет Бриттани - серьезная актриса? Смешно.
Он решил позвонить ей позже и пригласить вместе пообедать. Он сможет уговорить ее, нужно только время.
Но оказалось, что времени нет.
У двери кабинета Ника встретила секретарша, которая держала в руке выпуск «Голливудского репортера».
- Что случилось, Пегги?
- Сядь и прочти.
На первой странице было имя его жены. Накануне она устроила пресс-конференцию и публично заявила об отказе от сексуальных ролей.
- Ты знал об этом? - спросила Пегги.
- У нас был разговор о перемене имиджа, мне казалось, я переубедил ее. - Ник бросил взгляд на статью. - Но она, должно быть, передумала, как только вышла из моего кабинета.
- Это еще не все. - Пегги протянула ему записку. Джульет просила его прислать поверенного для встречи с ее адвокатом.
Пегги похлопала Ника по плечу.
- Выпьешь?
- В девять утра? - спросил он, уставившись на записку. - Хотя давай. И позвони Уиту.
- Он уже едет.
- Спасибо, Пег. Речь идет о финансировании фильма?
Она кивнула.
- Я оставила эту новость на потом, когда ты выпьешь. Поэтому налила тебе двойную порцию.
- Твое здоровье. - Ник залпом проглотил виски.
Черт его дернул написать те слова!
В середине очень напряженного дня Фредерику Эйтсу позвонили с телевидения и сообщили, что его ждут в офисе Дугласа Ларкина. Сначала Фредерик был против телевидения, но теперь, когда они выпустили уже четыре фильма, им пообещали еще три в следующем сезоне, и, разумеется, все его возражения остались в прошлом. У всех желавших остаться на студии хватало ума, чтобы не напоминать ему об этом.
- Проблемы? - спросил он Дугласа Ларкина с порога.
Незрелый, по стандартам Фредерика, продюсер обладал к тому же вульгарным чувством юмора и еще более вульгарными привычками, что делало его самым подходящим для телевидения человеком. Незрелость и вульгарность очень нравятся массам. Еженедельные шоу Ларкина имели высокий рейтинг, поэтому Фредерик прилагал все усилия, чтобы относиться к нему соответствующим образом.
- Сейчас я тебе кое-что покажу, - сказал Ларкин, - и ты просто не поверишь своим глазам.
Фредерик взглянул на часы, стараясь не выдать своего раздражения. Из-за проклятого Ларкина ему придется перенести обед на более позднее время, а это вредно для желудка. Но ему нужно ублажить продюсера.
- У меня вообще-то нет на это времени, Дуглас, - спокойно произнес Эйтс, когда они направились к выходу.
- Она похожа на Джульет Бриттани, - выпалил Ларкин.
- Ну пойдем, только ненадолго.
- Я знал, что ты не сможешь устоять. На такую фигуру стоит посмотреть.
Фредерика привлекала не фигура, просто ему необходимы все сведения, касающиеся Ника, а значит, и его жены, которая вот-вот станет бывшей.
Едва они вошли в просмотровый зал, Ларкин тут же дал знак оператору.
- Я мог бы продавать билеты на эту пробу, - сказал продюсер, - ничего худшего я в жизни не видел.
Фредерика сразу поразило сходство девушки с Джульет Бриттани, хотя оно было лишь поверхностным. Черты лица похожи, фигура - тоже, но лишний вес, да и пропорции оставляли желать лучшего. Грубо говоря, девушка была простушкой, беспомощным, серым ничтожеством, на которую второй раз никто бы и не взглянул, если бы не отдаленное, весьма отдаленное сходство с женой Николаса Пикара.