«Предположим, лицо можно исправить», - думал Фредерик. - Макияж способен совершить чудо и подчеркнет ее сходство с Джульет Бриттани. Диета и гимнастика сгонят жир. Но что делать с самым большим ее недостатком, для актрисы просто губительным? Она совершенно не умела вести себя перед камерой.
Фредерик постукивал пальцами по ручке кресла. Зачем, черт побери, Ларкин пригласил его смотреть на этот кошмар? Даже если макияж скорректирует ее уродство, ничто не сделает ее более обаятельной. «Я принцесса из стекла», - говорило каждое движение девушки, когда она декламировала свой текст перед камерой.
«Хуже и быть не может», - думал Фредерик. Но он ошибся.
Руки девушки задрожали.
- Этим все сказано, - усмехнулся Дуглас Ларкин. - Не могу поверить, что моя секретарша уговорила меня дать шанс этой чушке.
Девушка на экране запнулась, начала заикаться, замолчала, уставилась в камеру и… разрыдалась. Сходство с Джульет Бриттани моментально исчезло.
Деликатное всхлипывание актрисы иногда трогает, иногда это делает ее еще красивее. Но лицо девушки исказила такая гримаса, что Фредерика передернуло.
- Полный провал! - с восторгом воскликнул Ларкин. - Ты надолго запомнишь этот просмотр.
Фредерик встал.
- У меня еще миллион дел, старина, - сдержанно сказал он. - Я должен извиниться.
Ларкин откинулся на спинку кресла, глядя на последний кадр с искаженным лицом девушки.
- Прогоните еще раз, - крикнул он оператору и повернулся к Фредерику: - Останься.
- Нет, спасибо.
«У этого человека нет вкуса, - думал он, идя к выходу, - неудивительно, что его телевизионные программы пользуются таким успехом. Пошлая продукция для пошлой аудитории».
У выхода он обернулся, взглянул на повтор и обнаружил, что колеблется.
- Начинается, - закричал Ларкин.
Фредерик захлопнул за собой дверь до того, как девушка снова залилась слезами.
Фредерик невольно поправил галстук, стряхнул воображаемую пылинку со своего безупречного костюма и нагнулся, чтобы поглядеть на ботинки.
- Ради Бога, Фредди! - начал Морган Гей-нор. - Ты же не школьник в кабинете директора.
Рафинированный английский выговор отчима смягчил слова, но не подействовал на нервозного пасынка. В Нью-Йорке он всегда чувствовал себя именно школьником, к каждой встрече готовился, как к экзамену, и мог ответить на любой вопрос, касающийся деловых статей в газетах.
Маленький рост и тонкие черты лица Фредерик унаследовал от матери. Он даже был благодарен ей за это, иначе мог походить на отца, который всплескивал руками от отвращения, что произвел на свет такого хлипкого сына. Он погиб на съемках вестерна, когда Фредерику было два года.
- Так вот, - продолжал Гейнор, складывая бумаги, которые привез Фредерик, - ты отлично работаешь, но я знаю, что иначе и быть не могло.
Фредерик собрался с духом, готовясь к предстоящему экзамену, однако, услышав первый вопрос Моргана, растерялся.
- Как дела у Николаса?
- У Николаса? Думаю, хорошо. - Фредерик ощутил растущее раздражение. - Я давно с ним не разговаривал.
- А надо бы, мой мальчик. Ему сейчас нелегко.
- А чего он ожидал, женившись на женщине, похожей на его мать? - не сдержавшись, выпалил Фредерик.
Морган так посмотрел на своего бывшего пасынка, что тот похолодел.
- Что ты хотел этим сказать?
Теперь Фредди и в самом деле почувствовал себя школьником, который боится получить нагоняй.
- До вас, конечно, дошли слухи о Джульет Бриттани. Я удивлен, что ее имя исчезло с первых страниц.
Морган снял очки и, обойдя стол, остановился напротив приемного сына. Фредерик хотел подняться, но отчим положил руку ему на плечо.
- Что ты хотел сказать об Элен?
- Мы с Николасом уже выросли, Морган, и мы оба знаем, что Элен Чендлер - проститутка, которая переспала с половиной Голливуда.
Морган с такой силой ударил Фредерика по щеке, что у того дернулась голова.
- Не произноси своим грязным, лживым языком имени Элен.
- Морган…
- Ты не джентльмен.
- А Николас - джентльмен? - фыркнул Фредди, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать как ребенок.
Морган отвернулся и сел на край стола.
- Послушай меня, Фредерик. Элен и Николас - гении, творцы, они живут по другим законам. А мы с тобой трутни, бизнесмены. Помни об этом и оставь свою нелепую зависть.
- Я не завидую Нику, - буркнул Фредерик, понимая, что это не так.
- Загляни к нему, предложи свою поддержку, свою дружбу. Это очень важно для меня, Фредерик.
Тот сдержал слезы.
- Конечно, сэр.
- Ты - мой друг, Фредди?
Эйтс покраснел, но сумел сохранить хладнокровие.
- Зови меня Фредериком.
- Конечно, Фредди. - Николас сделал знак официантке. - Тебе тоже заказать?
- Пока нет. - Фредерик пил свой джин с тоником, глядя на только что вошедшую в зал Джульет Бриттани, которую сопровождал высокий смуглолицый мужчина. - Кто это?
- Адриано Лука.
- Имя мне ни о чем не говорит.
- Итальянский режиссер, в прошлом году получил три награды. Ну, ты даешь, Фредди, совсем не следишь за тем, что происходит.
- Мне совершенно не обязательно знать имя каждого приезжающего к нам иностранца. И перестань называть меня Фредди! - На секунду он подумал, что, возможно, зашел слишком далеко, но Ник не обратил на него внимания. Он жадно смотрел на Джульет Бриттани, наклонившуюся к итальянцу. Половина присутствующих тоже не сводила глаз с этой пары, в том числе и две официантки.
Одну из них Фредерик заметил, еще когда они с Ником вошли в зал, и если бы не он, они сели бы за ее столик, что совершенно не входило в его планы.
Фредерик подумал об этой девушке в самолете, когда возвращался из Нью-Йорка, у него из головы не шла та ужасная проба, которую ему показал Дуглас Ларкин. Тогда же, в самолете, он принял решение.
Николас поставил стакан на стол.
- Ты ведь знаешь, что собирается делать Лука? Он скажет ей, что снимает фильм большого социального значения, а потом станет отчитывать за каждую сцену.
- У тебя же получилось, - сухо произнес Фредерик.
- Я сделал из нее звезду, а Лука хочет сделать из нее актрису. Пока.
- Похоже, ему это удалось, старина. Думаю, тебе придется искать кого-нибудь другого.
- О чем ты? - сердито спросил Николас.
- У тебя сейчас есть сценарий, но нет звезды, а значит, нет и денег. Я прав?
- Джульет - это то, что сделал из нее я. - Николас наклонился к нему. - Нам обоим это известно.
- Простая случайность, Николас. Такое бывает раз в жизни.
- Два фильма - не простая случайность. - Николас дал знак, чтобы ему принесли новую порцию.
- Если бы я верил тебе, то заключил бы пари. На очень большую сумму.
Фредерик вдруг испугался, что упустил время и опьяневший Николас уже не клюнет на приманку, висевшую у него прямо перед носом.
- Какое пари? - наконец спросил он.
- Что ты из любой девушки сможешь сделать звезду такой же величины, как Джульет.
- Конечно, смогу, - пробормотал Ник, медленно потягивая принесенную выпивку.
- Делаю тебе выгодное предложение, Николас. Ты станешь самым выдающимся режиссером Голливуда, - затуманенный взгляд Ника по-прежнему был устремлен к Джульет, - а не превратишься в бывшего.
Фредерик с удовольствием заметил, что привлек к себе внимание Ника.
- Что значит «бывшего»? Слава Богу, мне только двадцать шесть.
- Но без Джульет Бриттани ты - ничто. Тебе снова придется доставать деньги, как начинающему. Кто знает, - добавил Фредерик, - может, тебе придется снова работать со мной.