- Ты видела?
- Держу в руках, - ответила Кейт.
- Стерва! Если она еще раз назовет меня «бывшей кинозвездой», я подожгу ее дом! - вне себя от ярости прошипела Джульет.
Кейт быстро пробежала статью. Леони не располагала никакими фактами, только слухами и сплетнями, но из них она сделала вывод, будто Ник собирается творить чудо с «еще одной неизвестной красавицей». Мемуары в статье не упоминались.
- Он уже почти закончил рукопись. Дани заходила к нему вчера и говорит, что в пятницу он собирается отослать рукопись агенту, - сказала Джульет.
- Он не… она не читала отрывки из этих мемуаров? - У Кейт по спине побежали мурашки при мысли, что дочь читает о том, как создавал ее Ник.
- Нет. Но нам надо остановить его.
- Может, он не опубликует того, что мне… что нам не хотелось бы выставлять напоказ.
- Он уже выставлял нас обнаженными. Почему он должен останавливаться на этот раз? Ты говорила, что знаешь, как удержать его от бесцеремонного обращения с нами, - упрекнула ее Джульет. - В чем же дело?
- Еще слишком рано. Мне нужно время.
- Может, другие, - в отчаянии промолвила Джульет, - может, у остальных созрели какие-нибудь планы. Должен же кто-нибудь придумать выход.
Днем Джульет позвонила снова.
- Они тоже читали заметку Леони.
- У них есть какие-нибудь мысли?
- Никаких. Кейт, мы не можем позволить Нику так поступить с нами, - заплакала Джульет. - Что нам делать?
Никто не знал ответа.
Она проснулась в четыре утра от стука собственного сердца. «Бояться нечего, - успокаивала она себя, глядя в потолок, - совершенно нечего».
Но ложь не принесла облегчения.
Как он мог так поступить с ней? Когда Кейт Меллори попыталась остановить его, но ничего не вышло, она уже знала, что делать.
- О, Ник, - прошептала она, неожиданно зарыдав. - Мне так жаль.
Постепенно рыдания стихли, и она села на постели, прислонясь к изголовью. Нет, виновата не она, виновата во всем Кейт, Кейт Меллори. Из-за Кейт произошла эта трагедия.
- Это не моя вина, Ник, - снова прошептала она и, как провинившийся ребенок, слизнула с губы соленые слезы. - Не моя.
Потом ее лицо вдруг превратилось в жестокую маску.
Виновата Кейт. Кейт и заплатит. Она проследит за этим.
Лейтенант Джилл Арквилл приехал, когда санитары несли раненого в машину «скорой помощи». Он почти не взглянул на пострадавшего, сосредоточив все внимание на доме, который представлял собой настоящий шедевр. Джилл всегда питал страсть к величественной красоте прошлых веков, а прекрасные строения Бел-Эйра, вроде этого, обычно прятались за деревьями, дороги к ним охранялись железными воротами, открывшимися только перед обитателями дома, их гостями и служащими.
Или перед полицией.
Если он не мог стать архитектором, то следующей наиболее подходящей для него профессией была профессия полицейского. Прежде чем покинуть особняк, лейтенант осмотрит в нем каждую комнату.
Старательный сержант Литтон догнал Джилла у входной дубовой двери. Он достаточно хорошо знал начальника и понимал: раз тот попал в дом, то какое-то время будет не в состоянии выслушать подробности, касающиеся дела.
- Что у вас? - вздохнул Джилл.
Сержант заглянул в записную книжку.
- Имя жертвы - Николас Пикар. Продюсер. Один или два выстрела в грудь. Пока жив, но, вероятно, не сумеет выкарабкаться.
- Пострадавший сказал что-нибудь?
- Он сказал, что в него стреляла его жена.
- Хорошо. - Джилл протянул руку к дверному звонку. - Я сейчас допрошу ее.
- Есть небольшая проблема, лейтенант. - Литтон повернулся и жестом подозвал человека, стоявшего поблизости. - Это Слоун Уитни, адвокат потерпевшего. Он и обнаружил Пикара. Повторите свое сообщение лейтенанту.
Глаза адвоката сверкнули за стеклами очков, словно он заметил, что мысли лейтенанта заняты совсем другим.
- Прошу вас, мистер Уитни.
- Я сказал сержанту, что у Ника не одна жена, а четыре.
Джилл наконец полностью сосредоточился на работе.
- Он многоженец?
- Нет, лейтенант, - усмехнулся адвокат. - Ник четыре раза разводился. Последний развод был в 1983 году. Он мог подразумевать любую из них.
Лейтенант повеселел. Сначала он решил, что имеет дело с простой семейной ссорой, но наличие четырех подозреваемых означало продолжительное расследование. То есть ему придется еще раз приехать в этот красивый особняк, и тогда он прихватит с собой фотоаппарат.
- Сержант запишет ваши показания, мистер Уитни. - И прежде чем сержант успел возразить, Джилл скрылся внутри дома.
Сержант догнал его в холле.
- В чем дело, Литтон?
- Я не хотел говорить в присутствии адвоката, лейтенант, но мне нужно показать вам кое-что в кабинете.
Кабинет был неплохим местом для начала осмотра.
- Показывай, - отозвался Джилл.
- В него стреляли, когда он сидел за столом, - сказал сержант, - хотя в этом не было необходимости. Здесь найдены пятна крови и на месте падения жертвы. Его определенно собирались убить.
«Так, - размышлял Джилл, - адвокат говорит, что потерпевший работал над мемуарами. Около пишущей машинки должна лежать рукопись. Ее нет».
- Может, рукопись находится в какой-нибудь другой комнате?
- Возможно. - Литтон встал на колени у стола. - Адвокат пропустил вот это.
Джилл опустился на пол рядом с сержантом. Под столом кровью было написано какое-то слово.
- Сделайте фотографию.
- Хорошо.
Джилл внимательно смотрел на буквы, составлявшие женское имя.
- Это одна из его жен?
- Вы разве не знаете, кто этот парень? - удивленно спросил Литтон.
- Вы сказали, что он продюсер.
- Он был женат на самой красивой девочке. Она, конечно, не относится к давно умершим архитекторам, которые вас так интересуют, но, может, вы все-таки слышали ее имя. Под «Кейт» подразумевается Кейт Меллори, сокращенное имя Кетлин Меллори.
«Слишком много для четырех подозреваемых», - подумал Джилл. Лучше он вернется сюда после обеда с фотоаппаратом, а то дело кажется слишком уж простым.
КНИГА ТРЕТЬЯ ЖЕРТВА НИКОЛАС 1989
«Но где во всей этой неразберихе Николас Пикар?» - спросите вы. Я - такой же элемент повествования, каким был в моей жизни отец. В детстве я ничего о нем не знал. Мать заставила меня верить в непорочное зачатие, будто моего отца никогда не существовало. Лишь недавно я стал задумываться над тем, каким человеком он был. Я вдруг понял, что моим дочерям сейчас столько же лет, сколько было этому Пикару, когда он умер. Знал ли он, что оставляет после себя еще не родившегося ребенка?
Как бы там ни было, судьба дала меня Элен Чендлер, верховной владычице экрана, почти не уделявшей внимания моему воспитанию. Мой мир находился у ее ног, словно какая-нибудь древневосточная цивилизация, поклоняющаяся своему божеству. Так чего же удивляться, что я сам начал создавать кинобогинь?
Интересно, как бы отец отнесся к человеку, которым я стал?
Из неопубликованных мемуаров Николаса Пикара
Глава 24
«Господи, пожалуйста, пусть это будет он! И, клянусь, я никогда больше не буду встречаться с женатыми мужчинами!»
Леони Дентон побежала по коридору так быстро, насколько ей позволяли швы. Люди оборачивались, глядя на рыжеволосую женщину в черном халате, но Леони не обращала на это внимания. Благодаря аппендициту у нее появилась отличная возможность раздобыть сенсационную новость года и сохранить работу. Леони улыбнулась и вошла вслед за прыщавым санитаром в лифт.
Боли начались три дня назад в Мехико. Из-за них ей пришлось отказаться от обеда и танцев, и Марк был очень недоволен. Заботиться о том, чтобы он был доволен, стало для Леони жизненно важно с тех пор, как Марка Макселла назначили ее редактором. Два года они, по выражению Леони, находились в «постельных отношениях». Но ей хотелось большего, и она намекнула, что Марку пора разводиться с женой.