Но, во всяком случае, это произойдет не сегодня. Открыв дверь гаража, Ник с облегчением увидел, что его белый автомобиль на месте.
- Давай, детка, - сказал он, включая зажигание. - Ты - все, что у меня осталось в этом мире.
- Мисс Чендлер в своей комнате, - сообщила горничная, взяв у Ника газету, которую тот нашел по пути в гараж.
- Спасибо, - сказал он и замолчал.
Он чувствовал себя неловко. Эту ли девушку он видел в последний раз, когда навещал мать? Ник не помнил. Элен Чендлер меняла горничных, как платья. Он принимал это за своеобразный способ защиты - она не хотела, чтобы кто-либо слишком много узнал о ее личной жизни.
- Я сам представлюсь, - добавил он.
- Конечно, сэр, - согласилась горничная.
Дойдя до середины лестницы, Ник вдруг понял, что девушка не знает, кем он приходится Элен Чендлер. Он не мог решить, смеяться ему или броситься вниз, чтобы исправить ошибку горничной. Вот бы Фредди обрадовался, узнав, что возлюбленные Элен все молодеют?!
Эта мысль заставила Ника постучать в дверь сильнее, чем было необходимо.
- Ради Бога, Николас! - крикнула мать. - Ты можешь войти и не выламывая дверь.
Плотно задернутые тяжелые шторы не пропускали в комнату ни луча теплого октябрьского солнца.
- Сначала я думала, что ты сам зайдешь ко мне, Николас, - донесся из полутьмы низкий голос, когда Ник закрыл за собой дверь. - Потом я уже собралась нанять частного детектива. Неужели у сына нет возможности поддерживать связь с матерью? Ты же знаешь, как я волнуюсь.
- Теперь я здесь, - мрачно ответил он.
Ник знал, что мать просто играет, но ее игра производила на него не меньшее впечатление, чем на зрителей. Элен Чендлер и сама все прекрасно понимала, поэтому засмеялась:
- Не будь ребенком, Николас.
Боже, как он ненавидел эти слова! Она всегда так говорила, когда ему хотелось, чтобы мать осталась с ним дома. «Не будь ребенком, Николас», - смеялась она, целуя его в щеку, и уезжала с каким-нибудь мужчиной в Палм-Бич, Нью-Йорк, Париж, Лондон или Рим.
Когда она вышла замуж за Моргана Гейнора, Ник уже не просил ее остаться дома. Это уже не имело значения. Морган всегда был рядом с Ником и Фредди. Нику до сих пор стыдно, что мать изменила такому достойному человеку. Но его волновал и другой вопрос: почему Гейнор допустил это?
Со временем, когда Ник подрос, они с Морганом обсуждали все возможные проблемы, однако никогда не касались этой темы.
Элен поднялась, и кровать скрипнула.
- Фредерик сказал, что ты на грани нищеты.
- У него слишком длинный язык.
- В глубине души он волнуется за тебя, и я тоже. - Она прошла через серебряный лучик, которому удалось все-таки пробиться в комнату. Она была по-прежнему стройная, как девушка.
- Ты теряешь лучшие годы жизни. Для тебя есть отличная работа на студии, я уже обо всем договорилась. Ты будешь работать вместе с Винсентом Тенди. Разве тебе это не нравится?
Не нравится? Работать с одним из лучших директоров Голливуда! Трудно устоять перед таким искушением.
- Я не хочу иметь работу, которую в знак благодарности дает мне любовник моей матери.
- Почему нет? Тебе надо побыстрее принять решение, потому что Винсент уже не молод, и сердце у него уже не такое, как было раньше.
- Полагаю, остальные органы у него в рабочем состоянии?
- С этим все в порядке, дорогой.
Ник прямо крякнул от отвращения.
- Какого черта тебе от меня надо, мама?
- Я хочу, чтобы ты принял работу, которую предлагает тебе Винсент. Он мне кое-чем обязан, и сейчас как раз представился случай вернуть долг. Тебе эта сделка тоже полезна. Я знаю тебя, Николас, лучше, чем ты сам, и понимаю, что тебе нужно.
Этому обольстительному голосу из полутьмы трудно было отказать. Ник подошел к окну и сквозь щелку между шторами увидел сад.
- Сделай это для меня, Николас.
Если бы у меня была возлюбленная с таким голосом, я бы встал перед ней на колени, умоляя дать мне возможность выполнить любое ее желание.
Ник распахнул шторы, и в комнату ворвался солнечный свет.
- Господи! - воскликнула мать, вздрогнув от неожиданности. - Зачем ты это сделал?
- Чтобы ты не сбила меня с толку, - обернулся к ней Ник.
Мать по- прежнему была красива, но кожа вокруг глаз выдавала ее возраст.