Она снова сделала перестановку, хотя характер интерьера совершенно не изменился и спальня осталась все такой же типично женской. Толстый мех, покрывавший огромную кровать с балдахином, сдвинулся, когда Элен встала, и из-под него высунулись бледно-зеленые простыни. Французский диван и стулья, стоявшие у окон, были заново обиты парчой, в которой преобладали зеленые тона, гармонирующие с обоями в цветочек. Неизменным остался только старинный ковер.
- Забавно, как этот старый ковер ухитрился задержаться здесь, - заметил Ник.
- Ну, право же, Николас, ты ведешь себя как ребенок.
«Это, - подумал он, - пожалуй, верно».
- Мам, мне надо идти.
- Подожди. - Она грациозно встала и направилась к высокой карлтоновской конторке.
- Зачем?
- За этим. - Она открыла верхний ящик и достала чек.
Ник посмотрел на сумму. Ее как раз хватало на то, чтобы заплатить за квартиру и машину.
- Как ты узнала?
- Фредерик провел для меня небольшое расследование.
«Маленькая вошь! Наверное, испугался, что я попрошу деньги у него».
- Можешь передать от меня Фредди…
- Да?
- Вот это.
Ник разорвал чек и бросил обрывки на ковер.
Горничная встретила Ника на лестнице и, провожая до дверей, вытерла глаза носовым платком. Он остановился и повернул ее к себе.
- Что случилось?
Девушка заплакала, и Ник не заметил, как обнял ее.
- Ну, ну, не все так плохо. Расскажи мне, что произошло.
- Джеймс Дин. Он умер, - выдавила она, захлебываясь слезами. - Об этом было… в газете.
- Что?
- Вчера он погиб в автомобильной катастрофе.
И зарыдала еще сильнее.
- Николас, - раздался сверху голос матери. - Что ты делаешь с моей горничной?
Девушка отпрянула от него и через секунду исчезла в другом конце дома.
- Ничего, мама. Я ухожу.
Сев в «корвет», он не стал сразу включать мотор. Джеймс Дин был новым идолом, подражателем Брандо. Через три недели на экраны должен выйти его второй фильм. Может, он и представлял собой что-то, а может, и нет. Никто уже никогда не узнает, а через год о нем забудут.
«Это еще раз доказывает, - думал Ник, включая зажигание, - что нельзя ничего откладывать на потом. Другого шанса может и не быть».
Покинув дом матери и оставив позади лесистые холмы Бел-Эйра, Ник вдруг почувствовал странное облегчение. Он повернул на Сансет и потянулся было к радиоприемнику, но опустил руку. Он не хотел слышать о смерти Дина, который умер таким молодым. Сколько ему? Двадцать три? Двадцать четыре? Ник видел его раза два, когда тот проезжал по голливудскому бульвару на своем серебряном «порше».
Он никуда не торопился. Как я.
Ник сбавил скорость и двинулся к океану, остановившись лишь у бензоколонки в самом конце бульвара Сансет, где до краев наполнил бензобак. Затем он направился на север и, опустив у машины верх, наслаждался легким ветерком, трепавшим его волосы.
Когда Ник повернул к берегу, солнце уже село. В полной темноте он вылетел на прибрежное шоссе и прибавил скорость, чтобы сократить расстояние между своим «корветом» и «крайслером». Что-то белое, трепещущее, словно крылья журавля, вдруг возникло рядом с идущей впереди машиной.
Ник даже не успел испугаться. Он нажал на тормоз, пытаясь предотвратить столкновение, колеса взвизгнули, и на ветровое стекло что-то упало, накрыв ему голову.
Сдирая одной рукой какую-то ткань с лица, другой он пытался справиться с машиной. Казалось, прошла целая вечность, пока ему удалось остановить «корвет» посреди шоссе. Справа слышался плеск волн. Задние фары «крайслера» мигнули далеко впереди.
Ник поднял белый предмет, упавший на стекло, и увидел, что это была женская блузка.
- Идиоты!
Известно ли им, насколько близко они были к тому, чтобы убить его? Задумались ли они хоть на мгновение о машине, которая шла за ними? Наверное, нет. Он бросил блузку на дорогу, с яростью включил зажигание, огласив тишину ночи ревом мотора.
Вскоре Ник заметил фары «крайслера», стоявшего у обочины, сбросил скорость, с радостью предвкушая возможность пустить в ход кулаки.
Вдруг из темноты на освещенный фарами участок дороги вышла обнаженная женщина.
Ник резко нажал на тормоза и, не выключая мотор, пораженно уставился на нее.
Из «крайслера» тут же вылез мужчина средних лет и начал кричать на обнаженную женщину, размахивая кулаками. Она что-то ответила ему, но ее слов Ник не расслышал.
Он не верил своим глазам. Его изумила не столько нагота, сколько красота девушки - высокой, с пышной грудью и такой тонкой талией, что Ник, наверное, мог бы обхватить ее пальцами. Таких девушек просто не существует.