- Что?
- Мне непонятно, почему ремонтники…
- Черт побери!
Он отстранил ее от двери и понесся во двор. Машина, тащившая на буксире его «корвет», уже заворачивала за угол, и Ник успел увидеть мужчину из банка, сидящего рядом с водителем. Заметив незадачливого владельца, тот сделал ему ручкой.
Еле волоча ноги, Ник вернулся домой. Синди стояла у двери и смотрела на него.
- Итак?
- Итак, я достану деньги. До пяти часов.
- Наличными, - напомнила она.
Из спальни в одной футболке Ника вышла Джульет и улыбнулась ему.
- Я сказала наличными, Ник.
- Да, да, наличными.
Синди, проследив за его взглядом, обернулась.
- Ах, извини, - произнесла она с сарказмом. - Я не знала, что помешала вам. - С этими словами она покинула квартиру Ника.
Он не заметил, что Синди ушла, пока не хлопнула дверь. Тогда он подошел к Джульет и, взяв ее за руки, притянул к себе.
- Ты подождешь меня здесь?
- В таком виде?
- Именно в таком.
- А как насчет одежды?
- Я достану тебе одежду. Я достану все, что тебе нужно. Только дождись меня.
- Я подожду, - улыбнулась девушка.
- Я скоро вернусь.
Синди приоткрыла дверь и, увидев Ника, тут же захлопнула ее.
- Мне нужна твоя машина, Синди… чтобы достать деньги.
- Об этом не может быть и речи. Джордж убьет меня, если ты улизнешь в моей машине, не заплатив по счету.
- Я не собираюсь удирать. Я хочу достать деньги.
- Где?
- У матери.
- Если б у твоей матери были деньги, ты бы не жил в этой дыре.
Ник поколебался, потом все-таки сказал:
- Моя мать - Элен Чендлер.
У Синди сразу изменилось настроение. Впрочем, так происходило всегда, когда люди слышали имя матери. И Ник этого терпеть не мог.
- Правда, Ник? Твоя мать - Элен Чендлер? О Боже! В детстве я так любила картины с ее участием. Она великолепна. Тебе повезло… Подожди, - сказала она с подозрением, - это не треп? Почему я должна верить, что она твоя мать?
Ник достал бумажник и показал ей фотографию, спрятанную за водительскими правами, на которой неуклюжий подросток стоял рядом с очаровательной Элен Чендлер. Сходство между ними было очевидным.
- Почему, черт побери, ты раньше не попросил у нее денег? - Синди недоуменно смотрела на него.
Ник чувствовал, как у него сводит лицо.
- Так можно мне взять твою машину или нет?
- Конечно. Бери. - И Синди вложила ему в руку ключи.
Опухшая от слез маленькая горничная провела Ника в сад, где завтракала Элен Чендлер.
- Скажи Винсенту Тенди, что я принимаю его предложение, - без предисловий выпалил Ник.
- Почему ты думаешь, что я все еще хочу помочь тебе?
Ник улыбнулся.
- Как ты можешь мне отказать, когда я приполз к тебе на коленях просить о помощи?
Она внимательно посмотрела на него.
- Почему именно сейчас, Ник?
- Утром у меня отобрали машину, а завтра вышвырнут из квартиры, если до пяти часов я не принесу деньги. Разве этих причин недостаточно?
- Вчера этого было недостаточно.
- Просто подпиши чек.
Она так и сделала, но ее лоб прорезала морщинка, портившая совершенное лицо.
- В пятницу приведи девушку ко мне на обед.
Ник не мог скрыть удивления.
- Как ты узнала?
- А разве у тебя когда-нибудь были другие причины?
Ник посмотрел на чек и вернул матери.
- Этого не хватит.
Элен Чендлер засмеялась. Она продолжала смеяться, разрывая чек и выписывая новый, и ее смех провожал Ника, пока он спускался по лестнице.
Он захлопнул за собой дверь, но смех матери остался с ним.
Глава 3
1956
Элен Чендлер весело подняла бокал за свою невестку.
- Николас говорил вам о своем отце? - спросила она Джульет.
- Мама… - начал Ник.
Но Элен не обратила на него внимания. В огромной столовой могли свободно разместиться сорок человек, однако сегодня гостей было только двое, и они чувствовали себя неловко. Элен раздраженно откинулась на спинку кресла в стиле королевы Анны. Если б не ее настойчивость, Николас и Джульет не стали бы приходить к ней на обед один-два раза в месяц.
- Считай это процентами за тот заем, что я тебе предоставила, - объяснила ему Элен после свадьбы. - Это все, о чем я прошу.
И Николас, разумеется, согласился. Новая возлюбленная обходилась дорого, заработка на студии не хватало, поэтому он не мог вернуть матери долг. Это, конечно, не означает, что он станет с ней особенно любезным.
Увидев свое отражение в стекле, она подняла голову, чтобы скрыть намечающийся второй подбородок. Ее бы очень удивило, если б невестка поняла, что английские вещи XVIII века, находящиеся в доме, стоят целое состояние. Коснись разговор этой темы, Николас наверняка бы страшно разозлился. Элен про себя улыбнулась. Возможно, ей удастся использовать девушку для влияния на сына.