Лежа в ванне, Ник пробегал в уме написанные сцены, и еще раз убедился, что победа за ним.
Вода уже остыла, когда наконец вошла Джульет.
- Ну? - нетерпеливо спросил он.
Джульет молча разделась и залезла в ванну.
- Великолепно, - прошептала она ему на ухо. - Мне понравилось.
- Еще бы. - Ник перевернулся и овладел ею, расплескивая воду. - Ты станешь звездой.
- Я почти не вижу вас, - пожаловалась Элен Чендлер каким-то странным, надтреснутым голосом, который появился у нее после удара, случившегося два месяца назад.
- Мы были заняты, мама. - Ник сжал под столом руку Джульет.
- Пытаешься сделать звезду из своей жены?
Презрение в голосе Элен не беспокоило невестку. Она была слишком счастлива, она получила от брака все, о чем только могла мечтать. Ник проводил с ней каждую свободную минуту, они репетировали ее роль, и Джульет опять стала смыслом его жизни.
- Мы пытаемся добиться успеха со сценарием Ника, - спокойно сказала Джульет. - Уверена, вы тоже этого хотите.
Элен не ответила. Поднявшись со стула, она потянулась к своей трости, но палка выскользнула из ее рук и упала на пол.
Не успел Ник встать, как Джульет уже подбежала к свекрови, подняла трость и подала ей. Та холодно посмотрела на невестку, и Джульет показалось, что она вот-вот ринется на нее с палкой.
Потом Элен перевела взгляд на сына.
- Конечно, я хочу, чтобы у Ника все было хорошо.
Опершись на Джульет, она встала, и ее пальцы вонзились в нежную кожу невестки. Но Джульет не вырвалась, несмотря на боль. Она в какой-то степени понимала состояние Элен. Преждевременный удар превратил половину лица в застывшую маску-гримасу и сделал трость из черного дерева предметом первой необходимости. Женщине, красота которой уже вошла в легенду, нелегко смотреть на себя в зеркало и видеть там старуху с искаженным лицом.
- Давайте пить кофе на веранде, - предложила Элен, медленно направляясь к французским дверям.
Когда горничная принесла кофе, Элен продолжила как ни в чем не бывало:
- Скажи, Ник, как ты собираешься осуществить свои планы? Репетиции с Джульет могут быть полезными, но ты ведь не собираешься снимать фильм?
Ник раздраженно вздохнул.
- Иначе зачем бы я стал создавать себе столько трудностей?
Джульет позволила себе лукаво улыбнуться.
- Репетировать так забавно, Элен! Ник - прекрасный писатель.
- И в сценарии, разумеется, преимущественно любовные сцены. - Элен со звоном поставила на стол свою чашечку. - Сразу видно, что ты развлекаешься, Ник, но я спрашиваю тебя еще раз: ты намерен снимать фильм, или это просто предлог, чтобы заниматься любовью с женой?
Ник взял Джульет за руку.
- Мне не нужен предлог, чтобы заниматься любовью с женой.
- Ты говорил о своем проекте с Морганом и Фредериком?
- Нет, я буду работать самостоятельно.
- Так я и знала, - фыркнула Элен.
- Думаю, мама, ты совсем не следишь за тем, что происходит в кинобизнесе. В мае количество зрителей в кинотеатрах упало до тридцати миллионов в неделю. Они не перестали смотреть телевизор и не пришли к нам после летних отпусков. Все крупнейшие киностудии в панике. Все.
Элен надменно подняла подбородок.
- Морган ничего не говорил об этой, как ее…
- Моргану все известно так же хорошо, как и мне. Никто из крупнейших компаний не может позволить себе увеличить стоимость продукции. «Юнайтед артистс» прекращает свою деятельность, «Республика» вкладывает средства в телевидение, «Уорнер бразерз» истратила пятнадцать миллионов на телефильм. Студийная система ломается. И Моргану это известно.
- Фредерик говорил, что у тебя появились какие-то странные идеи, и я вижу, он был прав.
- Фредди считает себя преемником Моргана, но не видит, что, когда займет его место, ничего уже не останется.
- Неделю назад я говорила с Морганом. Он сказал, что в конце года переедет в Нью-Йорк и Фредерик станет исполнительным вице-президентом, отвечающим за мировую продукцию.
- О, великолепно! Этот маленький ублюдок будет просто невыносим.
- Ник, следи за своим языком!
- Ты знаешь, что это правда, мама.
- Ты тоже можешь войти в состав директоров, если интересы студии будут для тебя выше личных интересов.
- Ты хочешь, чтобы я поставил интересы Фредди выше своих? Никогда. Я собираюсь организовать свою собственную независимую кинокомпанию.
- И где ты возьмешь деньги? Во всяком случае, не у меня.
- Я достану деньги, не беспокойся.
Но хмурое выражение лица противоречило его словам.