- Не понимаю, о чем речь. - К своему удивлению, она оставалась спокойной.
- Я говорю о порнографии, которую снял твой муж. В этом фильме ты обнаглела до того, что выставляешь себя напоказ, буквально выставляешь!
- Ты говоришь о фильме «Впечатления», папа? Ты ошибаешься, у тебя сложилось неверное представление о фильме.
- Непристойность! Если ты не прекратишь заниматься порнографией, ты и этот твой муж… я с вами покончу. Я достаточно влиятелен в этом городе, не заставляй меня использовать мое влияние против собственной дочери. - Он умолк, словно ему не хватало воздуха.
- Папа, в самом деле, ты…
- Мне стыдно за тебя! - проревел он, бросая трубку.
Эллисон сидела, не зная, что сделает в следующую минуту: заплачет или засмеется. Представлению, которое разыграл Конрад Хиллард, не хватало только одной фразы: «Ты больше никогда не будешь работать в этом городе».
«Я доверяю Нику, - сказала себе Эллисон. - Все, что он делает, до сих пор получалось. Получится и на этот раз».
- Отличное представление, - вслух произнесла она. - Надеюсь, все действительно получится.
Эллисон схватила сентябрьский выпуск «Плейбоя» и на секунду испугалась. Как объяснить кассирше? Но женщина с бесцветными глазами положила чек в кассу, даже не взглянув на покупательницу, и Эллисон чуть ли не бегом бросилась к своей машине. Сев за руль, она тут же раскрыла журнал и нашла статью о себе.
Фотографии заставили ее замереть от удивления. Неужели она действительно так выглядит? Так женственно?
Почти не дыша, она провела рукой по снимку, наслаждаясь плотной блестящей бумагой.
«Я на самом деле красива, - подумала она. - Спасибо тебе, Ник».
- Мерзавка! - Конрад Хиллард задыхался от ярости, но это слово выговорил в трубку громко и отчетливо. - Ты понимаешь, сколько поколений Хиллардов ты опозорила? Как ты можешь спекулировать на своей наготе, вместо того чтобы положиться на собственный талант?
- Вижу, ты не одобряешь мои снимки в «Плейбое». - Эллисон прикусила губу, пытаясь сдержать смех. - Ник просто гениальный фотограф, ты не находишь?
- Мой зять - сутенер, а моя дочь…
- Ну, папа, ты же не на сцене в Лондоне, и это не Шекспир. Это Лос-Анджелес, двадцатый век. С помощью этих фотографий фильм «Впечатления» с триумфом пройдет в кинотеатрах. Тебе следовало бы нами гордиться.
- Ты заставляешь меня сделать то, чего бы мне делать не хотелось, Эллисон. Если вы с Николасом Пикаром не прекратите выпускать порнографию, ты больше никогда не будешь работать в этом городе. Вот увидишь!
Фраза наконец прозвучала. И в ней слились образы всех тиранов прошлого и настоящего. У Эллисон уже не было сил сдерживаться. Отец давно бросил трубку, а она все еще смеялась.
«Почему я по-прежнему занимаюсь этим?» - спрашивала себя Джульет, сидя перед кабинетом.
Ответ прост: она не могла безучастно наблюдать за успехами Кейт и Эллисон Хиллард. По сравнению с ними она была неудачницей. О да, ей предлагали роли. Роли немой блондинки c огромной грудью.
«Старая блондинка с огромной грудью», - с растущим раздражением думала Джульет. Все считали ее слишком старой, чтобы снова стать звездой, а ей только тридцать три, всего на два года старше Кетлин Меллори, женщины с рекламы «джевелина», автора бестселлера, и всего на год старше Эллисон Хиллард, самой горячей звезды Голливуда в данный момент. И жены Ника.
Джульет все еще думала об этом, когда секретарша ввела ее в кабинет продюсера.
- Мисс Бриттани, - сказал он, выходя из-за стола и кладя ей руку на плечо. - Уверен, нам понравится работать вместе, - он сжал ее грудь, - и днем, и ночью.
- Если бы у меня было ружье, я пристрелила бы вас на месте, - спокойно произнесла Джульет.
Он опустил руку, и Джульет увидела на столе фотографию женщины с тремя маленькими детьми, подумав о том, что бы он сделал, если бы она швырнула рамку ему в голову. На секунду, только на секунду, она с наслаждением представила, как зазвенело бы, разбиваясь, стекло. Но ей удалось подавить в себе этот порыв.
- Извините, у меня назначены другие встречи, - сказала она. - С мужчинами, а не с маньяками.
Входя в дом, Джульет слышала, как звонит телефон, и бросилась к аппарату.
- Алло?
- Джульет, позволь мне прийти, - раздался хриплый голос.
- Папа, оставь меня в покое! И никогда больше не звони мне, никогда!
- Джульет, позволь увидеть тебя.
- Нет! - закричала она. - Оставь меня! Оставь меня в покое!