— Они все согласились, помочь разыграть тебя. — Поймав мой изумленный взгляд, мужчина самодовольно улыбнулся и ответил: — Тэсса, я ведь сразу понял, что ты меня тогда не просто так пригласила. Ты явно задумала с подругами меня как-то разыграть, и я просто успел раньше.
— Браво! — воскликнула я и бурно зааплодировала. В тихом зале звук моих хлопков заполнил всё пространство. — Браво! Великолепный розыгрыш! Вот только одного ты не учел: я передумала! И перед тем, как эти… — я кинула мрачный взгляд на брата Оверлоу, — аррртисты ворвались в зал, хотела тебе во всем признаться!
— Правда? — удивленно спросил Игнат и недоверчиво нахмурился.
— Да! Изначально я хотела тебя проучить за то, что ты сказал, что своё место я получила через постель…
— Так! Постой! Я такого не говорил! — возразил Оверлоу, подняв руки верх и сделав ко мне шаг. Мы стояли друг от друга в паре метров.
— Именно это ты не сказал, — согласилась я, — но подтвердил слова Мансара. Ты сказал, «ведь что ещё можно было ожидать от такой женщины»! Не так ли? А потом сказал, что я такая злая из-за того, что у меня мужика давно не было! Или этого ты тоже не говорил?!
— Да, это сказал, каюсь, но фраза о «такой женщине» была не о тебе, Тэсса! — Повысил голос Оверлоу и сделал ещё шаг ко мне. — Думаешь, за два месяца работы я не понял насколько хороший ты специалист? — Он сделал ещё один шаг ко мне. — Думаешь, мог подумать, что криминалист, который в моей работе — в моей работе, а я был лучшим на курсе! — находил ошибки, мог получить своё место через постель?!
— Нюхачь, она, правда, тебя щелкала по носу? — басовито спросил один «бандитов», прижимая к себе одну из «бандиток».
Мне совсем стало стыдно, но я набралась храбрости и ответила:
— Да, признаю, я поторопилась с выводами! Просто, знаешь, как мне было обидно? Я терпела все твои замечания, ядовитые усмешки и придирки! Но когда мужчина, которого я уважала и которому симпатизировала, сказал… да—да, ты это не говорил, мне так только показалась, знаю. В общем, да, обида застила мне глаза, и я всё не так поняла. Прости. Мне очень стыдно.
Я смущенно потупилась, так как возразить на это не могла. Я, действительно, чувствовала себя такой глупой! Особенно, под взглядами незнакомых мне людей.
Игнат сделал ещё один шаг и оказался возле меня.
— А знаешь, как стыдно было мне, когда женщина, которой я восхищаюсь, и которая уже давно мне нравится, услышала это глупое замечание! Я готов был провалиться сквозь землю от стыда, а ты мне так холодно и деловито назначила это чертово «свидание»! Я хотел извиниться, правда, но потом мне парни вашего отдела сказали, что ты с подругами явно задумала мне отомстить. И мне стало тоже обидно! Да это была глупая фраза, и мне очень стыдно за то, что ты её услышала, но мстить? Мне показалось это несправедливо, и я решил тебя опередить. И заодно узнать, как ты ко мне относишься.
— В смысле? — не поняла я, растерявшись. — И что значит «давно нравилась»?
— Я тебя ещё на свадьбе Артура с Иссой увидел. Долго просил Артура нас познакомить, но он ответил, что его жена запретила, так как после развода ты сторонишься мужчин. Тогда я и решил устроить этот «обмен знаниями». Попросил некоторых людей мне помочь и на три месяца перешел работать к вам. Но что бы я не делал, как бы не пытался тебя расшевелить — ты совсем не обращала на меня внимания. Поэтому я и решил инсценировать собственную смерть, чтоб узнать твои истинные чувства.
Игнат взял меня за подбородок и поднял моё лицо.
— Пойдешь со мной на свидание? — неожиданно спросил он, умоляющее посмотрел на меня своими светло-голубыми словно лёд глазами. — На нормальное свидание, без подколов и розыгрышей?
Я могла бы ответить отказом. Только за сегодняшний день он дважды меня чуть не довел до сердечного приступа! Могла припомнить и ту фразу, и все его придирки за два месяца, и этот розыгрыш, но… признаться, я ведь сама не идеал для подражания, поэтомуи кивнула в ответ.
— А это моё извинение за сегодня.
Игнат нагнулся ко мне и поцеловал. Я ответила, почувствовала его руки на талии и обняла его за шею.
Зал вновь наполнился аплодисментами, но мне уже было все равно.
Эпилог
Когда мы за ручку возвращались домой, точнее, Игнат провожал меня до моей квартиры, его брат пристроился рядом со мной и спросил, немного смущенно:
— Тэсса, а как это ты меня так ловко через себя сумела перекинуть?
— Это дзюдо, или в переводе «мягкий путь». Мой отец и старший брат мастера боевых искусств, поэтому меня с детства обучали различным приемам самозащиты.
— Точно! — воскликнул Игнат. — Ты же говорила, что твоему отцу предложили в нашей стране открыть школу реангарских боевых искусств, поэтому вы с семьёй и переехали.
— Да, — кивнула я.
— А он до сих пор преподаёт? — уточнил Мориган.
— Отец уже нет, а вот брат — да. Он иногда и меня заставляет вести уроки.
— Так, может, научишь и меня паре приемов? — с очаровательной улыбкой спросил меня мужчина. — Признаться, я впервые ощутил подобное чувство, когда такая маленькая, невысокая и фигуристая девушка, разобралась со мной словно с котенком. И ты прости меня за тот хлопок. Если хочешь — можешь меня в ответ тоже по заднице хлопнуть! — И он толкнул меня своим бедром, отчего я влетела в Оверлоу, запуталась в ногах и чуть не упала, но он меня вовремя успел схватить.
— Брат! — хмуро вскрикнул Игнат, помог мне выровняться и оттеснил на другую сторону, встав между мной и Мориганом.
— Что? Я всего лишь не люблю оставаться в долгу!
Братья принялись спорить, а шла рядом с Игнатом, сжимала его горящую ладонь и думала о том, что теперь зима будет для меня вполне терпима, ведь рядом будет человек, который поможет согреться моему сердцу в эти длинные холодные месяцы.
— Кстати, Тэсса, а как вы меня с подругами хотели разыграть? — спросил Игнат.
Я смутилась и закусила губу от стыда.
Игнат для своего розыгрыша потратился (не представляю, сколько стоит снять ресторан в «Алмазе!), пригласил столько людей (когда мы с Игнатом перестали целоваться, он представил мне своих помощников, и многие занимали не последние посты в королевской страже!), выдумал историю… а мы просто придумали пристегнуть его наручниками к кровати в номере гостинцы и уйти.
— Когда-нибудь я тебе расскажу! — рушила я съехать с тебя.
— Когда будешь рассказывать историю нашей любви внукам? — лукаво уточнил Игнат.
— Возможно, — ответила я и счастливо улыбнулась.
Он остановился и поцеловал меня.
— Ну, вот опять! — воскликнул Мориган. — Потерпеть не могли до дома, на вас же люди смотрят! Короче, я не с вами, и, вообще, я уходу домой! А вы тут оставайтесь и мерзните!
Мориган действительно ушел, ворча под нос о том, что пора ему тоже найти девушку, а то младший брат его в этом деле перещеголял.
…В тот вечер мы не замерзли, потому что согрелись теплом друг друга.
Конец истории