начал составлять счет, будто совершая священнодействие.
Бронислав тем временем принялся укладывать покупки в чемодан.
— Двадцать восемь рублей семьдесят пять копеек.
— Значит, всего тридцать три рубля семьдесят пять копеек... Прошу.
Бронислав протянул пятидесятирублевую купюру. У купца вытянулось лицо.
— К сожалению, у меня нет сдачи... Придется сбегать к соседу, может, он больше наторговал... Минуточку обождите.
— А какой магазин у вашего соседа?
— Все для дома и еще всякая всячина.
— Вот и прекрасно. Я пойду с вами и кое-что куплю.
— Пожалуйста, бога ради...
Купец повел его по улице, шагая чуть впереди — шутка сказать, ведь он вел клиента, и какого! Прямо с порога он крикнул:
— Василий Нилыч, принимай покупателя!
Из-за прилавка им навстречу поднялся высокий человек в черном сюртуке, опрятно одетый, с лошадиной челюстью и зачесанной справа налево жидкой прядью некогда рыжих, а теперь побелевших волос.
— Добро пожаловать,— кланялся купец, приглашая гостя войти внутрь.
Бронислав осмотрелся. Магазинчик, хотя и небольшой, был завален товаром: на полках стояли эмалированные, медные и чугунные сковороды и кастрюли, тарелки, стаканы, чашки, всевозможные ножи и прочие приборы, включая бритвы.
— Да вы, я гляжу, могли бы обеспечить всем необходимым целую экспедицию... А мне нужно вот что: небольшой чугунок, сковорода, чайники — большой и заварочный.
Купец подавал, Бронислав выбирал. Он взял еще две эмалированные тарелки, глубокую и мелкую.
— Один комплект? — удивился купец.
В самом деле, подумал Бронислав, почему один? Вдруг кто-нибудь в гости наведается... И решил:
— Два комплекта тарелок и приборов. Кроме того ножи — большой и перочинный.
Перочинный нож он выбрал с двумя лезвиями, шилом, отверткой, напильком и штопором. А большой нож ему понравился семидюймовый, обоюдоострый, в кожаном футляре — в самый раз для тайги.
Обводя глазами полки в поисках какой-нибудь посуды для питья, не стакана, не чашки, а чего-нибудь небьющегося, он заметил две необычные кружки, выделявшиеся среди кастрюль как два экзотических цветка, как яркие бабочки.
Он взял их в руки. Тяжелые. Будто из камня. Основной цвет зеленый, но с переходом наверху в оранжевый и бурый. На поднявшейся волне — белая полоса и какая-то фигура. Бронислав подошел к окну, потому что в магазине было темновато. Теперь ему было видно: из белой волны возникает мужская фигура, протягивает руки, молит о спасении...
— Яшма,— с нажимом сказал купец.— Кустарь тут один, из каторжных, ходит по горам, камни собирает, обрабатывает. На любителя вещица.
— А не разобьется?
— Не сомневайтесь. Можете бросить на пол.
— Тогда я беру.
— Увы, одна кружка не продается. Они парные. Взгляните.
Он протянул вторую, точно такую же кружку. Та же самая тревожная зелень, белая волна бьется о берег, но на берегу стоит женщина и протягивает руки к тонущему мужчине с первой кружки.
— Жаль, резчик банальной сценкой испортил прекрасный камень. Но кружки хороши, не жгут руки не бьются. Я возьму обе.
— Что поделаешь,—оправдывался купец, — он это делает для женихов и невест, для молодоженов. Люди покупают.
Бронислав взял еще бритву, кисточку с барсучьей щетиной, несколько кусков мыла для бритья, зеркальце, а из связки ремней, висевшей в углу, выбрал один широкий и прочный.
— Сколько с меня? Купец сосчитал.
— Двадцать восемь рублей пятьдесят копеек.
— Дайте мне сдачи с полусотни — двадцать один рубль пятьдесят копеек, а соседу разменяйте полсотни так, чтобы он мог мне сдать шестнадцать рублей двадцать пять копеек.
Он сложил вещи в чемодан.
— Скажите, пожалуйста, а где тут у вас магазин мужского белья?
Купец задумался.
— Такого магазина в городе нет вообще.
— Ну почему же,— живо вмешался лысоватый хозяин табачной лавки,— а Валуева?
— Верно, Валуева... это вдова, занимается вместе с дочерью пошивом женского и мужского белья. Прекрасная работа, и цены божеские... Здесь за углом направо, третий дом.
Бронислав поблагодарил, попрощался с обоими и вышел.
Привокзальные мальчишки все еще были здесь, но теперь к ним примкнули еще трое с ранцами, вероятно, возвращавшиеся из школы.
Бронислав быстро обошел всю группу и поспешил в указанном направлении.
У выкрашенного охрой одноэтажного домика он остановился, осмотрел две витрины и толкнул дверь. На звук колокольчика из соседней комнаты вышла девушка. Бронислав поздоровался, она ответила, затем оба замолчали. Она — от неожиданности: ей еще не доводилось встречать такого шикарного мужчину. А он оттого, что в течение четырех с лишним лет видел женщин только во сне, в мечтах.