Сообщение о том, что толпы крестьян, при поддержке магов-слабосилков из сельских поселений, захватили город Верхний Ранск, второй по величине в северной провинции Вил, привёз сам мэр этого города, раненный арбалетным болтом в бедро навылет, окровавленный и перепуганный, в сопровождении полутора десятков городских стражников.
В армейском лагере сейчас находилось три пехотных полка. Но от полков там были одни названия. В ходе подавления Сарского мятежа они понесли самые тяжёлые потери. Кроме того, часть их офицерского и унтер-офицерского состава использовали для пополнения полков, отправлявшихся с маршалом Артом к Сольту.
— Всего в лагере сейчас тысяча двести двеннадцать солдат и офицеров, государь, — доложил бывший командир четвёртого пехотного полка, чей полк ушёл на ту сторону Ирменя, пока сам полковник Вылег залечивал серьёзную, загноившуюся рану, полученную при одном из штурмов Лара-Сара. Сейчас он был начальником лагеря, командуя всеми находившимися здесь солдатами, — Но, примерно, треть ещё не до конца излечились. Кавалерии нет вообще — маршал забрал всех коней, даже половина офицеров безлошадные. Нет тяжеловозов для фургонов и телег обоза. Пополнение на подходе, прибудет через два дня, но, сами понимаете, ставить их в строй…
— Понимаю, — махнул рукой Лекс, — Ждать не будем, полковник. Получается, восемьсот человек ты мне выставишь, две кавалерийские сотни благородных, прибывших со мной, да ещё полусотня гвардейцев на конях. Хватит, — решительно сказал он, — Чтобы разогнать этот вонючий сброд хватит. Давай команду готовиться к маршу. Завтра же с самого утра выступаем. Припасы будем получать от мэров и глав поселений, по пути следования.
— По сведениям, пусть и непроверенным, там бунтуют почти десять тысяч человек, — осторожно попытался образумить своего короля полковник Вылег, — И там не только крестьяне. Есть и бывшие наёмники, и скрывавшиеся дезертиры, и даже бывшие солдаты, те, кто знает, как держаться за меч. К тому же, в Верхнем Ранске были большие склады оружия. И не всё там маршал изъял.
— Я вижу, полковник, что ты ещё не очень хорошо себя чувствуешь, — демонстративно сожалея, произнёс Лекс, — Но я и не собирался брать тебя с собой. Останешься здесь. Дождёшься пополнения и начнёшь заниматься с ними подготовкой. С толпой черни мы, как-нибудь, управимся без тебя. Пусть не думают, что в отсутствии армии, в королевстве некому навести порядок. Я, король Винора, лично напомню бунтующему скоту его место.
— Государь, — побледнел Вылег, — Прошу вас, не думайте, что я…
— Я и не думаю, полковник, что ты не хочешь идти в бой, — прервал его Лекс, — Но ты должен будешь остаться здесь и выполнять мой приказ, — развернувшись к своей свите, он дал понять, что дальнейшего обсуждения не будет.
На следующее утро король принял участие в смотре войска, отправляющегося с ним на север к Ранску. Вопреки его пессимистичным ожиданиям, восемьсот солдат, назначенных полковником для похода, выглядели вполне бодро и были неплохо вооружены.
Действительно серьёзной проблемой было отсутствие достаточного количества лошадей для обоза, но Лекс решил эту проблему просто, приказав отправляться налегке. Правда, предусмотрительно отправил вперед два десятка гвардейцев, чтобы те, по дороге, нашли всё необходимое.
Денег он им не дал, сказав, что казна со всеми поставщиками рассчитается после его возвращения в столицу.
— Вот ведь неугомонный, не усидел, — произнёс адъютант, глядя в сторону дорожной развилки.
Лекс, посмотрев в том направлении, увидел за спинами своей свиты из придворных, быстро приближающихся к ним двух всадников.
В одном из них он легко узнал своего нового друга графа ри, Зенда. А вот второго король не знал, но ему не трудно было догадаться, кто это.
— Государь, прошу меня простить, что нарушил ваше пожелание и прибыл к вам, как только освободился, — граф, сидя в седле, поклонился. Затем показал рукой на приехавшего с ним молодого мужчину, — Позвольте вам представить моего старого друга барона Лешика Гирвеста.
Глава 4
— Не хватило длины цепи, — доложил полковник Кашица, начальник инженерной службы армии, лично руководивший, под приглядом самого герцога, строительством понтонного моста через Ирмень.
— Ты же говорил, что всё дно промерили? — с досадой сказал Олег, — Кашица, в твоём деле мелочей не бывает. Понимаешь?
Ему было немного жалко этого трудолюбивого и, по-своему, талантливого мужика, который сейчас стоял перед ним красный, как рак, от стыда за свою промашку, и вытирал с толстого лица пот, катившийся по нему ручьями, несмотря на холодную ветренную погоду.