Хозяин, пожилой гном Дан Пегая Борода, бывший золотоискатель и его жена Хена были мне хорошо знакомы еще по компьютерной версии. В «жизни» они оказались похожи сами на себя: скуповатые, но честные и даже по-своему добрые, так что в «Теплом Дворе» я сразу же почувствовала себя не как дома, а гораздо свободнее.
В коридоре маняще пахло жареной курицей, и волшебные ароматы проникали в комнату сквозь замочную скважину. Желудок предательски заурчал. С утра в нем не было ничего, кроме куска шоколадки, а мы и воевали, и лечили, и шли, и продавали... Однозначно, стоило оценить местную кухню.
Сар уговорам не поддался, а мы, довольно пересчитав наличку и пообещав великому черному магу петушка на палочке, двинулись на запах.
В «Теплом Дворе» обеденный зал и, собственно, кухню не разделяли никакие перегородки. Не знаю, насколько это было типично, но весь процесс готовки пищи происходил, практически, на глазах почтеннейшей публики, что здорово повышало доверие к ее качеству. Мы заказали домашний морс и большое блюдо пирожков с мясом, кашей, капустой и яблоками, треть отослав колдуну.
На разносе трудились два пацаненка, родственники хозяев: как-то - нашему молоту троюродный топор. Я две секунды покрутила эту мысль в голове и с сожалением признала: не вариант. Гномье родство до десятого колена включительно штука вполне серьезная. Ни за одну монетку, ни за две ни один из мальчишек не согласился бы отвернуться на пять минут, пока я буду улучшать вкусовые качества знаменитого эльфийского вина и восстанавливать мировое равновесие.
Да и зал был отнюдь не пуст. Ближе к выходу расположилась большая и веселая компания наемников, наверное, тех самых...вот им бы тоже понос не помешал. В воспитательных целях. Почти у «кухни» за широким столом солидно обедала семья гномов. А наш Велохий устроился чуть левее. Сар описал его довольно точно: морда - она морда и есть. Широкая, рыхлая. Взгляд довольный.
- Ну и как мы доберемся до его вина?
Рысь озвучил вопрос, который крутился у меня в голове с тех пор, как я услышала про «морду»... Хороший вопрос. Вот только ответа у меня не было. Другое дело, что демонстрировать свою интеллектуальную немощь я не собиралась.
- Доберемся.
Покончив с пирожками, мы покинули зал и поднялись на галерею, которая опоясывала зал на высоте, примерно, два человеческих роста. Наблюдать отсюда было удобнее. Не смотря на скудное освещение, чадящие лампы и сизый, туманный сумрак за окном, зал просматривался вполне отчетливо. Вот к столу, где «зажигали» наемники подошла симпатичная девушка. Оборотень? Кажется - да, только кто...
- Лисица, - уверенно определил Рысь. «Своих» он как-то чувствовал.
Я пригляделась: в лице девушки в самом деле было что-то острое и тонкое. А темно-русые волосы, убранные в высокий хвост, откровенно отливали рыжиной. Лисица и есть! Я улыбнулась - еще немного практики, и насобачусь все расы Эльтиа различать на раз-два.
Девушка покрутилась рядом, улыбнулась высокому, плечистому наемнику, показав мелкие острые зубки. Тот что-то ответил. Девушка покраснела, но не убежала, а, наоборот, выпалила парню в лицо какую-то дерзость. Тот сначала опешил, потом перехватил ее за руку... Вырывалась она, даже на мой неискушенный взгляд, как-то неубедительно.
- Все-таки интересно, где эту морду с целым обозом носило лишних полсуток? - вслух подумал напарник. Я отвлеклась, а когда снова поглядела в зал, лисицы уже не было. Вздохнула. Нужно было как-то собраться и переключить мозги из режима «сплю» в режим «ну, типа, работаю», но после сытного обеда сделать это было ой как трудно.
- Дорога в город только одна. Путник налегке еще может пройти какими-то левыми тропами, но телеги с товаром по кустам и оврагам не протащишь.
- И все-таки мы его опередили. Между прочим, - задумчиво проговорил Рысь, - они завтра поутру ехать собираются.
- Уже завтра? - негромкий возглас заставил нас обернуться. Давешняя лисица стояла в двух шагах за нами, прикрыв рот ладонью. В карих глазах светилось острое разочарование, - откуда вы знаете? Кайтек мне ничего не сказал.
- Кайтек - это тот парень, - я мотнула головой в сторону компании наемников. Лисичка несколько раз, быстро кивнула. На вид она была старше меня, но то ли ненамного, то ли оборотни интеллектуально развиваются медленнее.
- Пегая Борода говорил гостям, что их комнаты завтра освобождаются. Я слышал, - пояснил Рысь.
Лисичка «зависла»: пойти в комнату и поплакать или - в зал и поскандалить? Я осторожно «попробовала почву», готовая в любой момент отыграть назад: