- Вон там, рядом с костром разлагаются.
- Сгорели?!! - испуганно подскочил Рысь.
- Не расстраивайся, не полностью. Шнурки почти не пострадали...
То, с какой скоростью парень метнулся к обуви, приятно пощекотало мою вредную сущность. Покрутив их и так и этак, почти обнюхав и только не облизав, Рысь убедился, что с драгоценными тапками все ОК и почти добродушно буркнул:
- Смешно.
- Ну, я шутила.
Следов наш случайный гость оставил немного: слегка примятая трава в том месте, где он сидел, а ближе к утру, возможно, и прилег - да подаренный котенку нож. Костей от мяса я не нашла: то ли Лорд их где-то закопал, то ли схрупал, оба варианта казались мне равновероятными.
... - Он разорялся полночи, если не больше. Начал чуть не прямо от большого взрыва: как возник мир Эльтиа, откуда пришли его боги, как разделились на светлых и темных, как был сотворен Артефакт Закона, как его захватил Темный Властелин... Не понимаю, мы же тут вроде как коренные жители и должны бы всю эту бодягу знать как ctrl-V - ctri-C. Зачем он мне по ушам ездил? Думал, что я такой дикий? Или о чем-то догадался? А если догадался, то чем мы себя выдали?
- Ну, выдать мы себя могли чем угодно, - самокритично заметила я, - от шоколада до твоего иероглифа дурацкого. Как думаешь, в ЭТОМ мире каждый третий тоже китаец?
Рысь обиженно засопел, но ничего не ответил. А то я не знаю, в чем тут дело? Футболки и все остальное ему выдает мама, строго по расписанию: на определенное мероприятие определенный прикид. Залезь он в шкаф за чем другим - накрылась бы экспедиция тазиком, она бы весь мозг ему вынесла: «куда», да «почему», да «зачем», да «почему нужно в рубашке и нельзя в футболке»... Материнская забота - вообще штука пострашнее глобального потепления, хотя бы потому, что с ним ученые что-то пытаются делать, а с этим бороться бесполезно - судьба! Так что тему иероглифов я постаралась замять.
- И чем закончилось заседание клуба полуночников?
- Ну, мы выработали план. Сейчас идем в город и покупаем экипировку, потом обучаемся, собираем команду, двигаем через всю географию - и в конце откручиваем башку Темному Властелину.
- Зашибись, - прокомментировала я, - Классный план. Главное - конкретный такой. С именами, адресами, маршрутами.
- Зато враги ни о чем не догадаются, - меланхолично заметил Рысь.
- С таким планом нам никаких врагов не понадобиться.
- Не-е, - убежденно возразил Рысь, - враги нужны обязательно. Иначе кого же я буду «низводить и курощать» этим замечательным ножиком?
Рысь вертел в руках вчерашний подарок, извлеченный из простых кожаных ножен, и отблеск неяркого еще, утреннего солнца играл на синеватом, изогнутом лезвии с изящной гравировкой у самой рукояти. Я знаком попросила полюбопытствовать и Рысь подал мне предмет по всем правилам, ручкой вперед. Нож оказался не новым. Темное дерево было изрядно потертым, но холодное, чистое лезвие, без единого изъяна, казалось только что вышедшим из под рук мастера. Заинтересовавшая меня гравировка оказалась просто руной «Виго», которую традиционно рисуют на всем охотничьем снаряжении для привлечения дичи. Обычный нож, хотя и очень хороший.
- С Ночным Лордом понятно, - произнесла я, - первый уровень - обучающий, гость появился, чтобы дать нам вводную.
- Думаешь?
- Это очевидно.
- Но я из всей его речи так и не понял, куда нам теперь.
- Похоже, туда, - я показала рукой в сторону леса. Рысь хотел потребовать разъяснений, но передумал. Он увидел то же, что и я.
На уровне примерно метра от земли, прямо в воздухе, висела, переливаясь ярко-салатным цветом, широкая стрелка курсора.
- GPS для дебилов? - спросил парень неизвестно кого, оглядываясь вокруг. Курсор обиженно мигнул и погас.
- Ну, раз уж ты публично заявил, что такой умный - веди сам, - я кротко вздохнула, обулась в просохшие за ночь «сникеры» и закинула бэг за плечо.
- Надо же, какие тут все нежные, - фыркнул Рысь и старательно принюхался. А потом, к моему глубочайшему изумлению, довольно уверенно сказал:
- Нам туда! - направление, которое он указывал, было прямо противоположным сгинувшей стрелке.
- А почему ты думаешь, что туда? - заинтересовалась я.
- А потому! Вспомни «Корову», «Аквалангиста», «Рыбу». Всегда идешь сначала налево, там тупик, но не простой, а с каким-нибудь секретом. А потом направо - там путь к выходу с уровня.
- И что, везде так? - озадачилась я, - никогда не замечала.
- Только из-за этого не переживай. Ты же не одна, - Рысь внимательно посмотрел на меня и как-то очень по-взрослому улыбнулся.