Один раз она даже видела повозку, запряженную гоблином!
До этого Энн никогда не видела гоблинов, поэтому испугалась. Как ей показалось, он был просто огромный, трости две с половиной в высоту. Покрытый зеленовато-серой, бугристой кожей с острыми, но намного большими, чем у эльфов ушами, с желтыми кошачьими глазами и немаленькими клыками. Из одежды на нем были только непомерных размеров штанищи. Он громогласно матерился на прохожих, а те в страхе блохами отпрыгивали по сторонам, что давало ему беспрепятственно и быстро передвигаться по городу.
Но ко всему привыкаешь и к ритму городка она тоже вскоре привыкла.
Энн быстро нашла работу в придорожном трактире. Там было людно, грязно, но ее взяли сразу, не спросив даже имени. Работала и на кухне, моя посуду, и в зале, разнося тяжелые кружки с дешевой хмелевухой и подносы с едой. После закрытия убирала со столов и выметала грязную солому. Работа изматывала. Но хозяин попался честный, даром что хамоватый. Скопив немного денег, Энн перебралась ближе к центру города.
Там было чище, тише, да и клиенты не такие подозрительные. В опрятной таверне под названием «Сытая тальпа», куда она пришла устраиваться, ее сначала две недели испытывали и только потом, убедившись в ее честности и аккуратности, взяли в штат.
Энн повезло. Хозяин нахвалиться не мог на новую разносчицу. Клиенты часто давали щедрые чаевые, что позволило ей сменить еще и комнату, поселившись тут же, на третьем этаже. И хоть комната под самой крышей простором не отличалась, после предыдущего жилья она казалась ей гардскими* палатами. До этого она ютилась в убогой лачуге с земляным полом и соломенным тюфяком в углу.
Со временем даже смогла помогать семье. Раз в две нэи братья приходили за отложенными для них деньгами. Это вселяло в нее гордость за то, что она не зря сделала свой выбор и стала независима.
Так прошел круголет.
И вот, в первый день вересня, (сент.-окт.) в двери «Сытой тальпы» вошел потенциально выгодный посетитель. Им был высокий, худощавый, и, как все эльфы - красивый представитель этого народа.
Эльфов Энн не видела никогда. Поэтому при его появлении чуть не выронила поднос с грязной посудой.
Девушка была хороша собой, и парни к ней сватались все порядочные да пригожие, но теперь все они ей показались неуклюжими гусаками против грациозного лебедя.
Увидев на пороге богатого посетителя, а эльфы слыли не самым бедным народом, хозяин чуть в лепешку не расшибся, пытаясь ему угодить. И чтобы обслужить на самом высшем уровне, послал к нему Энн.
Наскоро подобрав пред осколком зеркала, висевшим на кухне, выбившуюся прядь волос под белоснежный чепец и оправив передник, она вышла к гостю, чтобы принять заказ.
Он сидел напротив единственного окна и смотрел на мостовую, где неспешно прогуливались или спешили по делам, жители Исина. Энн медленно подошла к его столику и дрожащим голосом поинтересовалась, что уважаемый господин будет заказывать. Он поднял на нее свои изумительные изумрудные глаза и… она пропала!
***
Ну, по крайней мере, так мать всегда рассказывала Кейт о своей первой встречи с ее отцом.
***
Миленькая служаночка ему понравилась, и он начал заходить в таверну все чаще, чем несказанно радовал хозяина. Неизвестно, чем обычная, пусть и красивая деревенская девушка приглянулась эльфу, но у них завязался бурный роман. А когда с приходом весны Энн сообщила, что беременна, он даже не отказался от ребенка.
Споры о том, где они будут жить, оказались недолгими. Пара решила перебраться поближе к лесу, который так любил Нэльтарин. Оказалось, что место недалеко от родной деревеньки Кейт. Так что Энн обрадовалась вдвойне.
Правда, иногда терзали смутные сомнения о том, одобрят ли родители ее выбор. Потому, что простые люди считали эльфов чуть ли не черными колдунами. Как это утверждение уживалось с мнением о том, что они наряду с этим были еще и самыми образованными, неизвестно. Но, однако-ж, всегда бывает так, что люди боятся того, чего не понимают или не могут объяснить. Энн искренне думала, что сможет убедить мать и родственников в правильности своего выбора. В конце концов, если убедить их не получится, она просто может свести их общение к минимуму.