Кейт даже порадовалась. Если этих уродов зарежут во сне, то уж горевать по ним она точно не будет, жаль только, что это сделает не сама. Но и это не беда. Кейт с радостью на это посмотрит. А уж с новым хозяином договориться сумеет. Только бы развязал руки да снял кандалы. Что будет, если она ему тоже не нужна? Он и ее заодно…?
Кейт сначала испугалась такой мысли. Но потом, почему-то успокоилась.
Она как раз прибывала в состоянии какой-то неизбежной уверенности, считая: что бы сейчас не произошло, будет только к лучшему. Долгое напряжение напрочь выело страх, оставив после себя какое-то яростное отчаяние. Надо только немного потерпеть боль. Последний раз.
Странно, но мысль о новом надругательстве над собой почему-то даже не пришла ей в голову.
Все это, промелькнуло в голове ровно за столько времени, сколько требуется, чтобы чихнуть.
И в это самое мгновение, кто-то крепко зажал ей рот. Ладонь была жесткая и пахла сосновой корой.
Вздрогнула, слабо забилась, но тут же услышала шепот у самого уха:
— Не дергайся и молчи. Попробую снять железки.
Всё, что Кейт поняла - это то, что голос принадлежал мужчине. Говорил он на всеобщем без какого-либо ярко-выраженного акцента. И это был даже не шепот, а легкий шелест, как шумят в вышине кроны деревьев на легком ветру.
Кейт слабо кивнула, и рука убралась.
Лица незнакомца не разглядела, так как одет он был в темную короткую куртку с капюшоном, который, естественно, скрывал лицо.
«Прямо как в эльфийской легенде, — подумала Кейт, - когда прекрасный принц спасает принцессу, похищенную злыми троллями». И усмехнулась про себя: «Тоже мне, прЫнцесса!»
Между тем «принц» вовсю орудовал ножом, разрезая веревки на ее запястьях. Когда с ними было покончено, принялся за кандалы. Чем он там ковырял, Кейт не видела, а пока что облегченно растирала затекшие, ничего не чувствующие руки. Нож мужчина засунул за пояс, Кейт это прекрасно разглядела. У нее мгновенно созрел план. Если повезет, то месть будет исполнена.
Незнакомец действовал тихо и осторожно, поэтому дело продвигалось медленно. Наконец, замок держащий хомут на правой ноге, тихо звякнув, расстегнулся. Кейт чуть было не застонала в голос от облегчения и… боли. С ужасом осмотрела ободранную до крови лодыжку. Спаситель тем временем перешел на другую сторону борта повозки, где его было прекрасно видно со стороны костра.
Со вторым хомутом оказалось сложнее. Заржавелый замок не поддавался, а небо на востоке уже начало светлеть. Кейт с надеждой пыталась всматриваться в темноту капюшона, но безуспешно, лица все равно не разглядела, кроме самого кончика носа. Ей даже не приходило в голову, кто бы это мог быть? Может, кто-нибудь из деревни, кто видел, как ее похитили?
Перебрала в памяти всех парней, которых знала, но никто не подходил на роль спасителя.
Эмонд ее на дух не переносил, разве что охранные знаки не творил, когда она рядом проходила. Дорек был заранее помолвлен с ее соседкой, старшей дочкой соседа Тодора — Рисой. Склонный к пьянству Бедор вряд ли поволочется за ней вслед, не уверенный, что у нее не найдется чего выпить. А остальные были либо слишком малы, либо слишком стары. Была, правда, надежда на Манула, но того она бы сразу узнала, да он и прятаться не стал.
Незнакомец, тем временем, вытащил нож и попытался разжать половинки хомута, чтобы можно было вынуть стопу, не снимая с него замка. Фокус не удался. Положил нож рядом и вновь вынул отмычку. Кейт только морщилась от боли, которую причиняла возня с железными скобками.
— Потерпи, — шепнул он.
Голос как голос – сиплый.
Кивнула, молча кусая губы.
Чтобы отвлечься, Кейт тревожно всматривалась в полумрак за спиной незнакомца, где спали ее мучители. Как назло, оба ворочались с боку на бок и беспокойно всхрапывали. Костер давно прогорел, лишь кое-где слабо вспыхивали красноватые отблески в углях, словно подмигивая, — мол, видим, но молчим.
По своим наблюдениям Кейт помнила, что к утру, когда более всего холодает, старший всегда будил младшего, чтобы тот подбросил поленьев в затухающий огонь.
Замок не сдавался.
И тут случилось то, чего так опасалась Кейт.
Совсем продрогнув, младший сел, и откинув тонкое покрывало, с полуприкрытыми глазами пополз к лежавшим неподалёку дровам.
Кейт и незнакомец затаили дыхание, что не мешало "принцу" все также беззвучно, ковырять злополучный замок. Когда Петер пополз в обратный путь и Кейт начала было думать, что их пронесло…
Подкинув в костер несколько поленьев потолще и раздув затухающее пламя, Петер направился было обратно, но тут же застыл, как стоял: на корячках с перепачканным золой лицом. Возле телеги, рядом с девчонкой кто-то был. Что он там делал, было очевидно, так как руки у девчонки были уже свободны.