Толком не проснувшись, он только издал нечленораздельное мычание и повел рукой по воздуху, словно отгоняя незваное видение. Через пару мгновений пришел в себя, поднялся с колен и прихватив увесистую палку из поленницы, с рычанием кинулся на них.
В этот момент, упрямый замок, тихо щелкнув, расстегнулся, выпуская на свободу Кейт.
От громкого рева сына, проснулся старший. Приподнявшись на локте, сонно протер заспанные глаза. Из-за спины отпрыска, в слабом свете еще не разгоревшегося костра, он не видел незнакомца и не понял, почему Петер с утра пораньше, ревя, словно племенной бык, несется к повозке с палкой в руках. А через мгновение, оценив ситуацию, вынул из-под одеяла здоровенный нож и, отборно матерясь, кинулся на подмогу младшему.
Все это Кейт видела так, словно время замедлило свой ход, как через тягучую патоку.
Медленно переставляя ногами и открыв рот в немом крике, шел к ней Петер. Еле-еле вытягивая нож из-под одеяла, с перекошенным от злобы лицом, вставал с лежанки Харл.
В ушах шумело. Дыхание хрипло отзывалось в груди. Затылок, словно сжало тисками.
Кейт посмотрела сначала на Харла, потом на замершего в движении и уже заносящего палку над головой незнакомца Петера.
Увидела глаза самого незнакомца: тёмные, отрешенно-спокойные, сияющие в глубине отблесками разгорающегося пламени. Не мигая он смотрел на нее из-под капюшона и кажется понял, что она хочет сделать. Он словно бы спрашивал: «Ну, и чего ты ждешь?»
В это самое мгновение, она окончательно приняла решение, и время потекло как обычно.
Все те чувства, что испытывала к этим двум несколькими часами ранее — вырвались, расплескались и утонули в ее ненависти.
За мгновение до того, как орудие Петера должно было опуститься на голову спасителя, Кейт подхватила его нож, лежащий рядом и нанесла первый удар.
Исподнизу, (как когда-то ей показывал знакомый следопыт Манул) ткнула младшего в горло – под подбородок. Тот настолько не ожидал этого, что даже не успел закрыться поленом от удара. Кровь из распоротой артерии фонтаном брызнула в стороны, залив лицо Кейт и Петера. Он выпучил глаза, открыл рот, невнятно булькнул и упав мешком возле телеги, забился в конвульсиях, свободной рукой пытаясь зажать страшную рану. Палку он так и не выпустил.
Харл остановился и какое-то время не мог отвести взгляда от корчащегося в агонии отпрыска. С трудом оторвав взгляд от сына, встретился глазами с Кейт.
Он не раздумывал.
Она тоже.
С воплем рассерженного сохатого во время гона, мужчина бросился к повозке, занося над головой огромный тесак.
И в это мгновение, Кейт стало очевидно, что она не увернется. Слишком неравны силы, слишком правильно рассчитанный удар, отбить который ей не дано.
Но, неожиданно споткнувшись обо что-то в сумеречном свете наступающего утра, (палка или нога незнакомца?) Харл потерял скорость, завалился вперед и выронив нож, упал на четвереньки рядом с сыном, прямо перед повозкой.
Этого мгновения ей хватило. Разъяренной лесной кошкой, Кейт перемахнула через борт телеги, спрыгнула ему на спину и начала бешено, что было сил, наносить удары ножом куда попало. Она кричала, сыпала проклятья, плакала, но колоть не переставала.
Харл сипел, пытаясь не то перевернуться, не то уползти, но сбросить с себя сумасшедшую девчонку никак не мог. От боли и шока он только и был способен, что дергать ногами и грязно ругаться. Пальцы судорожно впивались в мягкую лесную почву, оставляя взрытые полосы, вырывая траву вместе с корнями. Однако, сквозь брань и хрип, она даже разобрала:
— Я тебя не… Поща-а-а… Су…
Надсадно закричав, Кейт со всей силы всадила оружие на всю длину клинка под левую лопатку, оборвав его бестолковую жизнь.
Харл затих. Его спина напоминала месиво, маслянисто блестевшее от разлитой крови в мигающем свете пламени, только что разгоревшегося костра.
Растеряв последние силы, уткнулась лбом в рукоять ножа торчащего из спины мужчины. От слез трясло. С рудом разжав пальцы на рукояти, свалилась рядом, закрыла лицо ладонями и свернувшись калачиком, тихо завыла. Вой перешел в громкий жалобный плач, потом в слабые всхлипы, а потом и вообще затих.
За все время, что заняло от попытки Петером разжечь костер до этого момента, можно было сосчитать до шестидесяти.
И все это время незнакомец стоял возле борта телеги, с интересом наблюдая за происходящим.
В его планы не входило сие кровавое побоище. Он планировал освободить девушку и отпустив ее на все четыре стороны, отправиться восвояси.