Кейт охнула, потому что маячившие за кленами пестролисты пропали, загораживаемые непролазными зарослями колючего древовидного плюща. И теперь, они оказались в обычном смешанном лесу, в котором росли клены, ясени, березы, вязы.
Девчонки застыли в изумлении, а Мэйтон победно улыбнулся.
— Идите за мной.
Лина отметила про себя, что поняла, что именно произнес скороговоркой Мэйтон на эльфийском: "Пусть силы леса раскроют знающим сокрытое".
Это место показывал ему отец. Мэйтон лишь один раз был тут, но заходил с другой стороны, поэтому не сразу понял где очутился. А когда понял, обрадовался — вот отличное место для ночлега! Лучше и придумать нельзя. На его родном языке такое жилье называлось тасса-телл-этл, это урезанные три слова: купол, куст и плющ. Однако все предпочитали сокращение до «тэлт».
Но радость быстро сменилась ужасом, когда внутри жилища они увидели мертвого рыжего эльфа. Он лежал у порога, чуть завалившись на бок, лицом вниз.
«Так вот почему Лина так спешила!»
Именно эта мысль сейчас обрушилась на Мэйтона и Кейт, и они многозначительно переглянулись стоя на пороге.
Лина наклонилась над несчастным.
— Погоди, я сам, — Он легко отстранил девушку.
Мэйтон дрожащими от волнения руками перевернул парня на спину и чуть не вскрикнул. Зрение его не обманывало, это был Даэну. Худой, бледный, чуть повзрослевший. Тот самый Даэну – самый добродушный и приветливый из всех, кого он знал в долине.
— Ты его знаешь? – заглядывая через плечо, спросила Кейт.
Мэйтон неопределенно мотнул головой. Как всегда, это могло означать что угодно.
Лина обошла тело парня, присела напротив, дотронулась до живчика шее.
— Он умирает. Пульс есть, но очень слабый.
— Постой-постой, — Кейт наконец почувствовала родную почву, отстраняя остальных – Смотрите, у него обломок стрелы торчит. Вот тут!
Она пробежалась пальцами по окровавленной одежде, рванула ворот рубахи, открывая рану.
— Как он еще жив, не понимаю? – прошептала она, щупая пульс на запястье, шее и в паху.
— Ты можешь ему помочь? – озабоченный тон Мэйтона говорил о многом.
— Сделаю, что смогу, но мне нужна ваша помощь.
Пока Кейт осматривала рану, Мэйтон решил подготовить постель. Как и положено разулся, прошел внутрь. В специальных деревянных зажимах в стене нашел скатанные в плотные валики одеяла и три плетеные травяные подстилки. Разложил на полу.
— Нет, не там, давай под окошком, мне нужно больше света, чтобы вытащить стрелу. Она показала глазами на отверстие в ветвях на самой макушке купола.
— Я сделаю окошко там, где ты пожелаешь, хоть во всю стену.
Кейт не поняла, но кивнула, время спорить не было. Жизнь утекала из рыжего с каждым вздохом.
Мэйтон переложил Даэну на мягкое ложе, укрыл ноги одеялом. Даже через одежду почувствовав, какой он горячий. Раздвинул руки и маленькое плетеное оконце увеличилось во всю стену давая больше света.
Уходя от гномов, Кейт наконец-то пополнила запасы лекарств. Добрый ведун, даже презентовал ей новый набор инструментов для походных операций. Несколько скальпелей, ножницы, зажимы, расширитель, пинцеты, набор игл. Всё это было компактно сложено в коробочку, обитую изнутри черным бархатом, где каждый инструмент покоился в собственном гнезде. Очень удобная вещь, особенно в их теперешнем положении.
— Нужна теплая вода, много чистой ветоши, обезболивание на случай, что пациент очнется, и… — Кейт замялась, — ваша поддержка.
Она посмотрела на друзей, те кивнули в ответ.
— ...Свет. Ниже. Ярче. — командовала Кейт, ответственным за освещение Мэйтоном. Солнце садилось и лес погрузился в сумерки. Это значит, прошло не менее двух часов с момента начала операции.
— Расширитель… Пинцет… Скальпель... – короткие приказы обрушивались на Лину четко исполняющую команды.
— Боги, сколько крови! – стонала Кейт.
— Ткань… Воду. Еще ткань. – Лина только успевала полоскать кровавые тряпицы и подавать сухие, чистые. На эти цели были порваны две новые рубахи, подаренные добрыми гномами.