Ролг встретил его в просторном зале, с богатой (по меркам цивилизации Эшрангов) обстановкой.
Для человека даже принесли кресло, что, как понял Андрей, являлось неслыханным жестом доброй воли со стороны Эшранга.
– Ну что, время для размышлений пошло тебе на пользу Андрий? – не скрывая самодовольства, вместо приветствия произнес Ролг.
Логинов принял приглашение, сел в кресло и ответил:
– Зачем ты посадил меня в одну камеру с Умром?
– Не нравиться? Он еще не сдох?
– Нет пока.
Андрей смотрел на неуклюже вышагивающее по отсеку существо и мысленно недоумевал: неужели им движет страх перед вероятным возвращением власти Армохонтов?
Едва ли… Ролг менее всего походил на запуганного до полусмерти, лихорадочно ищущего выход из губительного положения руководителя.
Нет. Он был вполне доволен собой, существующим раскладом сил и известными перспективами.
– О чем ты желал говорить со мной, птица?
Логинов вроде и не отказывался от допроса, но в то же время хамил, тянул время, сканируя смежные с залом помещения.
Масса работающей аппаратуры. Алгиты… Он отчетливо уловил их мнемоническую ауру, и, похоже, колонии разумных кристаллов так же зафиксировали ментальное прикосновение.
Их волнение внезапно отразилось на функционировании энергосети: свет несколько раз мигнул, будто в коммуникациях произошло внезапное падение напряжения.
Друг?
Существо?
Другие Алгиты?
Логинов неимоверным усилием воли заставил свое сознание работать в двух направлениях одновременно.
Друг. Другие Алгиты. Спасены. Погибали в покинутом корабле.
– Я надеюсь, ты понял, Андрий, что положение безнадежно? – достиг его рассудка голос Ролга. – Тебе не удалось обмануть меня. Я знаю, на борту фрегата Армохонтов существуют устройства, созданные твоей расой. Именно с их помощью ты проходил через сломанные врата.
Их имя?
Вригайт. Колония «Мы Вригайт».
– Тебе не овладеть ими, Ролг, – ответил Логинов.
…Ролг издал презрительно-шипящий звук.
– Да, я проверил информацию об установленных зарядах, – ответил Эшранг. – И твои Алгиты отказываются сотрудничать. Но ты же понимаешь, что рано или поздно мы проникнем на борт, и тогда ты станешь не нужен.
Андрей побледнел от тех усилий, что приходилось прилагать для разговора в двух информационных пространствах, но Ролг принял внешние признаки за естественную реакцию на его резкий недвусмысленный ответ.
Мы Роширад. Мы пленные. Не хотим быть тут. Помощь?
Мы Андрей. Помощь. Взаимно.
– Сначала попади на борт фрегата и сними заряды, – усмехнулся Андрей. – И не нужно меня запугивать. Чтобы разобраться в технологии, созданной людьми, уйдут годы. Поэтому я буду для тебя ценен еще очень долго.
Ролг нахохрился, а Андрей, воспользовавшись паузой, продолжил мысленный диалог с Алгитами.
Как помогать мы?
Роширад в системе управления?
Роширад в системе навигации. Обработка глобальных баз данных.
Запомни их. Мы – Андрей. Мы придем за Роширад. Свободный корабль. Далеко от Эшрангов.
Да. Мы хотим быть далеко от Эшрангов.
– Какой смысл в твоем сопротивлении, человек? Признай, что проиграл. Ты у моих ног. Без надежды на помощь. Твоя жизнь на кончиках моих крыльев. Ты можешь продлить или укоротить ее. Видел Умра? Он умирает. Медленно и мучительно, потому что сам выбрал смерть. Ты передашь мне технологию, позволившую использовать неисправные врата, и будешь жить.
Андрей сделал вид, что подавлен. На самом деле он жадно ловил слабые мнемонические сигналы, исходящие от колонии Алгитов:
Мы не слышим Вригайт.
Вригайт на борту большого корабля.
Ждать?
Да. Мы – Андрей, придем. Заберем Роширад и отнесем на корабль.
Потом улетим? Далеко от Эшранг? Приходи быстрее. Хонди злой. Открывает наш дом. Делает больно.
– Я не хочу умирать Ролг.
На лбу Андрея от напряжения выступили мелкие бисеринки пота. Эшранг смотрел на него, не скрывая своего удовлетворения.
– Ты напуган. Это хорошо. Но я вижу, что ты еще не готов настоящему сотрудничеству. Тянешь время, дерзишь, ищешь лазейки. Не найдешь их. Иди, посмотри, как умирает упрямый Умр. В следующий раз, когда я тебя позову – сначала подумай, готов ли ты облизывать мои крылья? Иначе я найду способ вырвать у тебя информацию вместе с жизнью.
Эшранг, раздраженный и довольный одновременно, сделал пренебрежительный знак крылом, вызывая конвой.
В отсек вошли Хонди. Двое из них рывком подняли обессиленного Андрея на ноги и грубо вытолкали в коридор.
Мы видим Андрей. Терпи.
Логинов скрипнул зубами, не обращая внимания на грубые толчки конвоиров. Главное устоять на ногах, побороть слабость, дойти до камеры. А там отлежусь – посмотрим. Мысленная связь с незнакомой колонией Алгитов отняла все силы, но слабость и недомогание спасли его от излишней жестокости и подозрительности Ролга. Тот все же не был глупцом, хотя, по-видимому, страдал манией величия. Очевидно внезапная слабость, принятая Эшрангом за проявление животного ужаса, успокоила Ролга.
Нам придется действовать без промедления. Ролг не из тех, кто станет терпеливо ждать, пока я «сломаюсь».
С такими мыслями Андрей возвращался в камеру. Ему многое удалось выяснить, и теперь план бегства, предложенный Эргом, не выглядел таким уж фантастичным.
Глава 9
Система Эшр…
Старый, порядком потрепанный превратностями космических путешествий грузовой корабль Армохонтов, медленно сближался с искусственной оболочкой, закрывающей девяносто процентов поверхности астероида.
Временами корабль входил в плотное окружение различных надстроек, причальных штанг, вынесенных далеко в космос элементов космической верфи, где производился текущий ремонт крупных боевых кораблей.
Гепретион занятый сложными процедурами полуавтоматического управления, коснулся сенсора, подавая предупреждающий сигнал двум наемникам, затаившимся в шлюзе.
Через мгновенье внешний люк переходной камеры, откуда был заранее откачан воздух, начал открываться.
Две фигурки в боевых скафандрах (такую экипировку в прошлом носили Армохонты) выскользнули из шлюза, и, совершив несколько точно рассчитанных движений, достигли одной из надстроек, прочно закрепившись на ней.
Оставалось лишь удивляться хладнокровию и сноровке двух наемников. Гепретион, облети он весь сектор, не смог бы найти себе лучших помощников для предстоящей операции.
– Я закрепился, – короткий укол передатчика лазерной связи передал по коммуникационному каналу голос Барса. – Хорошую технику делали Армохонты. Жаль показаний половины приборов не понимаю.
Его напарник ответил не сразу.
Проследив, как транспортный корабль Гепретиона входит в открывшиеся створы вакуумного дока, он взглянул на схему коммуникаций астероида, выведенную в оперативное окно на проекционном забрале гермошлема и коротко приказал:
– Вперед по маршруту. Пока действуем скрытно, без шума.
Две фигуры в скафандрах оттолкнулись от поверхности надстройки и, ловко огибая препятствия, начали сближаться с поверхностью астероида.
Им предстояло проникнуть внутрь коммуникаций, оставшихся от существовавшего тут некогда рудника и удалиться на минимально безопасное расстояние от вакуум-дока, прежде чем там прогремит взрыв.
Гепретион заметно нервничал.
Казалось бы его задача в предстоящей операции предельно проста. Захватить один из множества состыкованных с астероидом транспортных кораблей, для опытного наемника не составляло особого труда, но что-то постоянно не давало ему покоя, давило на уровне подсознания…
Легкость, с которой ему удалось найти исполнителей наиболее рискованной части операции?