– А я? Спросил Эрг.
– Думаю, тебе сейчас нужно отправиться к своему народу, – мягко ответила Лада. – Мы будем держать тебя в курсе событий. Здесь, в системе Новой Земли останется Гепретион. Надеюсь, ты не возражаешь?
– Ты еще спрашиваешь? – он поднял на Ладу взгляд полный благодарности. – Не беспокойтесь, к вашему возвращению колониальный транспорт будет заново укомплектован техникой и готов к дальнейшему полету.
Планета Алгот. Месяцем позже.
Лада и Андрей, не спеша, шли по улице города.
Никто не обращал на них внимания. В воздухе благоухали непривычные ароматы, сотни разных существ спешили по своим делам.
– Пятая по счету звездная система, – заметила Лада, бросая внимательные, изучающие взгляды по сторонам.
Андрей кивнул. Он понимал, о чем идет речь: они ожидали встретить господство одних рас над другими, заранее готовились к ничтожному количеству людей, что встретятся на пути, и их рабскому, зависимому положению.
На самом деле все оказалось не так. Представители различных цивилизаций встречались им примерно в одинаковом соотношении, города, которые они видели, несли отпечатки различных культур.
Люди по большинству занимали достойное положение в смешанных обществах. Оказавшись вне Земли новые поколения быстро адаптировались, – после краха транспортной сети, построенной Армохонтами, и таинственного исчезновения последних, космическая торговля за одно столетие пришла в полный упадок, потоки пассажиров и грузов, перемещающихся между мирами, сократились в миллионы раз, и существам, оказавшимся запертыми на планетах, волей или неволей пришлось искать точки соприкосновения, чтобы выжить.
Так на протяжении трехсот с лишим лет формировались уникальные конгломераты, состоящие из представителей семи наиболее развитых цивилизаций изолированного от Обитаемой Галактики сектора пространства.
– На самом деле все действительно, не так уж и плохо.
Лада взяла Андрея под руку, и они свернули по дорожке, обсаженной невысокой экзотической живой изгородью к обширному, ухоженному парку, где соседствовали хвойные породы деревьев, явно вывезенных с Земли и иные, причудливые, непривычные для глаза формы растительной жизни, собранные с различных планет.
– Я не понимаю, почему обстановка в космосе так резко отличается от жизни на планетах? – Логинов действительно не переставал удивляться той разнице, что открывалась ему и Ладе в течение последнего месяца.
– А ты не задумывался над тем, почему вдруг исчезли Армохонты?
– Бежали, – пожал плечами Логинов. – Узнали о готовящемся мятеже Эшрангов и бежали.
– Но ведь они могли его подавить, – возразила Лада. – Да, по сути, так и произошло: оставленные ими автоматические эскадры, при поддержке флота Умров, прошли огнем и мечом по мятежным планетам. Я говорю о другом: почему они позволили разгореться противостоянию, зачем дали Эшрангам время на отчаянное сопротивление, в результате которого большинство космической техники оказалось уничтоженной, серьезно пострадала транспортная сеть, и как результат – практически на всех обитаемых планетах возникли вот такие смешанные анклавы? Тебе не кажется, что все произошедшее – не просто цепь роковых случайностей, а часть тонко продуманного плана?
– И чего же, по-твоему, добивались Армохонты? – хмыкнув, недоверчиво уточнил Андрей.
– Мне думается они таким образом поставили целый сектор пространства на карантин, покарав Эшрангов, показавшихся им неисправимыми, – Лада особенно подчеркнула последнее слово, – и дав остальным цивилизациям шанс преодолеть фобии, соприкоснуться по-настоящему, в сотрудничестве ради выживания.
– Жестокая мудрость?
– Возможно. Я, конечно, не исключаю рецидивов, и наверняка не везде сосуществование представителей различных цивилизаций пошло по пути сотрудничества. Но мы ведь с тобой специально не выбирали звездные системы, верно?
– Да, – кивком согласился Андрей, – разведка получилась неожиданная, я бы сказал – непредсказуемая. Разве можно было предположить, глядя на обитателей космических станций, что на планетах по большинству царит мир?
– Нет, конечно. Но теперь мы с тобой знаем правду.
Они присели на скамью в тени огромного дерева. Напротив располагалась зона отдыха с детской площадкой. Удивительно и даже немного жутковато поначалу было наблюдать как Ц'Осты, Звенги, Хонди, и люди спокойно общаются друг с другом, а их дети играют вместе, свободно разговаривая на универсальном языке межрасового общения.
Лада некоторое время молча наблюдала за детьми и взрослыми, а затем, повернувшись к Андрею, взяла его руку и спросила:
– Андрюша, что мы принесем им со своей "справедливостью"? От чего станем их освобождать и на какие муки обречем? Вновь посеем ненависть и вражду?
– Трудный вопрос.
Логинов не пытался уйти от ответа, просто еще не решил, по крайней мере, для себя, как следует поступить дальше, исходя из реальности, открывшейся им.
– Мы измеряем время отрезками собственных жизней, – ответила Лада. – Чем больше я думаю, тем сильнее убеждаюсь – Армохонты предвидели развитие событий. Они живут иными понятиями времени, не земного, не планетного, но галактического. Что создали Эшранги своими руками, силой своей мысли, интеллекта?
– Ничего.
– Вот именно. Пройдет еще немного времени и станции "Н-болг" окончательно придут в упадок, а Эшранги, изолированные в границах собственных систем, потеряют остатки захваченного могущества. Вряд ли они сумеют и далее причинять вред обитаемым мирам. Их, как ты сам мог увидеть, больше занимает внутриклановая борьба, они как змея, кусающая свой же хвост, скоро, очень скоро сойдут со сцены истории. Эшранги – потребители, они будут эксплуатировать технику Армохонтов пока та не придет в окончательную негодность и после…
Лада замолчала, подбирая слово, но ее мысль подхватил Андрей:
– После наступит пауза, быть может, в столетие или более, а затем планетные цивилизации вновь выйдут в космос, восстанавливая утраченные связи.
– Да. Я именно об этом хотела сказать, – Лада благодарно взглянула на него. – Но то будет совершенно иной мир, Андрюша. Мир, которого мы не создадим новой войной, ведь в космос выйдут те, кто сумеет преодолеть неизбежный период регресса, и могу поспорить на что угодно – самыми успешными станут смешанные цивилизации, где уже не будет кричащих противоречий, недоверия и фобий между человеком и Ц'Остом, Хонди и Умром, Циритом и Звенгом. Вспомни, как на Земле начинали стираться границы государств и наций, как постепенно нивелировались различия между коренными обитателями разных континентов. Жаль мы не успели пройти этот путь до конца…
– Хочешь сказать, что расселение человечества по различным мирам так же входило в планы Армохонтов?
– Я не знаю ничего определенного, – ответила Лада, по-прежнему глядя на играющих детей. – Об истинных замыслах Армохонтов мы можем лишь догадываться, но результат вот он, – она кивком указала на площадку для отдыха. – Они играют вместе, не страшась друг друга, значит и вырастут без ненависти… Поверь я вижу совершенно иной мир, – повторила она. – И чем больше я узнаю, тем меньше мое желание вступать на тропу войны, восстанавливая "независимость" Человечества.
– Во многом я согласен с тобой. Во многом, но не во всем.
Лада подняла взгляд.
– В чем же я не права?
– Остается проблема "Первопроходца". Люди, спящие на борту колониального транспорта – основа новой уникальной цивилизации, ведь в крови каждого колониста обращаются микромашины. Да и психологически они не готовы принять реальность. Они ведь не прошли нашим путем, для них после пробуждения многие сделанные тобой или мной выводы могут оказаться не очевидными. Ты не опасаешься, что именно они станут инициаторами "освобождения" Человечества?