Яркость картинки восстановилась, резкость пропала.
— Простите, военачальник, «Паргор» — боевой корабль, а не… грузопассажирский лайнер… — попытался возразить Дирр-Клоб.
— Послушайте, капитан! — гневно душил в зародыше робкую попытку Буаир. (Главком Буаир в гневе — явление редкое и весьма грозное, и что самое главное — опасное, поэтому Дирр-Клоба после слов военачальника невольно передёрнуло.) — Мне не хуже вашего известно, что представляет собой это судно! И для каких целей оно построено. Быть может, вы забыли кто я?
Капитана передёрнуло ещё раз.
— Нет, военачальник. Прошу меня простить за опрометчивую дерзость, — досадуя на собственную глупость, пошел на попятную Дирр-Клоб. Если бы Буаир слышал, какими проклятиями мысленно корил себя капитан «Паргора»! Ведь Дирр-Клоб хорошо знал характер главкома лурганского флота. Его взрывной характер хорошо знал весь флот.
Первое, чему негласно учили будущих офицеров космофлота в Пирамидах Дханур — это мудрости, за долгие циклы рождения ставшей аксиомой: «если не хочешь оказаться в несусветной дыре, всеми забытой и заброшенной, и провести остаток жизни, одуревая от скуки и безделья, неся нудную караульную службу — не спорь, не перечь, не возражай Буаиру!»
Разумеется, всякие небылицы про «зверства» военачальников ходят как черные призраки небытия с лезвием смерти наперевес в лурганских вооруженных силах исстари. Буаир не стал исключением.
Нынешний главком был видным, уважаемым командиром космофлота, решительным и неподражаемым тактиком, заслуги которого признавали даже военные соседних миров. Однако, касаясь его характера.… Не то, чтобы он был скверный… Скорее — прескверный! Десяток-другой незадачливых капитанов лурганского флота уже стали пожизненными канонирами сторожевых кораблей, какие курсируют вдоль бескрайних границ республики.
Вообще-то это были только слухи, но Дирр-Клоб как-то не хотел проверять их правоту и испытывать судьбу.
— Хорошо, — главком смягчился. Капитан облегченно выдохнул. Снова оскалившись, Буаир добавил: — Место вашего назначения — Лурз-76. Инструкции получите лично от префекта нашей планетарной колонии. «Паргор» должен отбыть туда незамедлительно!.. Успехов вам, капитан Дирр-Клоб, — Буаир оскалился еще больше.
Экран немилостиво мигнул.
Изображение военачальника сменила таблица диагностики какой-то системы корабля.
Лурганец бесцельно долго стоял перед экраном компьютера. Словно загипнотизированный он смотрел на таблицы не в силах оторвать от них взгляда.
Программа диагностики перешла от одной системы к другой.
Капитан тряхнул головой. Отведя глаза от монитора, он лихорадочно осмотрел каюту. Справа, на углу деревянного резного стола, мирно примостился кувшин с мидаром. Дирр-Клоб яростно схватил кувшин и судорожно налил себе полный кубок малиновой жидкости. Залпом опустошив его, он наполнил кубок снова. После того, как капитан торопливо выпил и второй, он принялся размеренно бродить по каюте.
Очередной круг по просторному жилищу привел Дирр-Клоба к деревянному столу, усердно украшенному изысканной резьбой. Капитан остановился. Волна тепла успокоительно расходилась по могучему телу. Лурганец плеснул в кубок ободряющего напитка и уселся в роскошный диван.
— Ничего хорошего из этой затеи, чувствую, не выйдет, — мрачно выдавил он.
Спустя несколько минут, двигатели плавно скользящего среди бескрайней пустоты рейдера-охотника включились. Еще один вынужденный простой был позади.
Корабль набрал скорость и взял курс на открытую слева по борту зону перехода.
Кроваво-красные вспышки появлялись и исчезали в центре пульсирующего входа в гиперпространство. Жуткий туннель уходил в глубины материи, точно дорога к самому дьяволу.
Клочки фиолетового сияния создавали подобие конически-свернутого лоскутного одеяла. Внешний периметр воронки окаймляла белая нить потревоженной энергии.
Корабль выглядел живым разумным существом, которое размышляло перед распахнутой пустотой: сделать шаг вперед, за грань привычного мира или наоборот — кинуться прочь от страшной язвы космоса. Но заминка с вхождением в зону перехода была лишь иллюзией, обманом зрения. «Паргор» стрелой туда залетел и скрылся из вида, погружаясь все глубже в измерение именуемое «гиперпространство».