В семнадцать, в составе экспедиции по исследованию перспективных территорий, Тив’Рир искал следы разумной жизни на планете, имевшей вместо названия лишь номер «2542519». Невероятно, но он точно указал место, где на глубине сорока ланнов многие тысячи циклов покоились под толщей породы развалины поселения эпохи «Семьдесят Девятой Конфедерации».
За это открытие Тив’Риру присвоили ученую степень Республиканской Сессии Древностей.
В следующей экспедиции он участвовал уже как ее руководитель. А было тогда молодому ученому только восемнадцать!
И вот, в свои двадцать лурганских циклов, он работал советником по археологии на Лурзе-76. К тому же Тив’Рир стал компаньоном Рлиона, знаменитого разработчика древней истории Пладда-18!
За недолгое время раскопок в шахтах Лурза-76, Рлион стал для Тив’Рира вторым отцом. Старший товарищ, чье имя записано в истории Республики золотыми рунами, был для него примером во всем, образцом представителя профессии, которой Тив’Рир решил посвятить всю свою жизнь.
Оба лурганца были одеты в серую с блестками лабораторную униформу. Закрепленные на левом рукаве металлические бирки с ярко-зеленой полосой, что разделяла их на две равные части и указывала на статус археологических советников, сверкали при свете ламп.
— Восьмая шахта принесла нам больше сюрпризов, чем все предыдущие вместе взятые, — Тив’Рир вертел в руках найденный вчера предмет. Артефакт имел форму стержня с обломанными концами. Тив’Риру, как маленькому ребенку, не давала покоя мысль: каково же назначение попавшей к нему новой игрушки?
Частью какого механизма она была раньше, для чего ее создали? Тив’Рира так и подмывало спросить об этом у Рлиона, но чувство профессиональной гордости мешало молодому лурганцу озвучить навязчивые мысли. До поры… Тив’Рир словесно маневрировал, обходя щепетильный вопрос.
Наконец, он не выдержал:
— Как ты думаешь, где могла использоваться эта штука?
Рлион давно ждал подобного вопроса.
Он деловито перекладывал на стеллаже пирамидалевидные артефакты, демонстрируя кипучую деятельность, но на самом деле археолог глаз не сводил с напарника.
— Все зависит от того, — начал Рлион театрально жестикулируя, — что это такое. Может быть, ты держишь клапан системы очистки, а может — кусок перекрытия.… Разумеется, я все несколько упрощаю, — добавил он, улыбнувшись.
Рлион подошел к соседнему стеллажу и достал с верхней полки нечто похожее на предмет в руках коллеги. У стержня Рлиона был обломан один конец. Другой же заканчивался маленькой пирамидкой.
— Да, собственно, так ли уж это важно? — продолжал Рлион более серьезно. — Мы нашли что-то грандиозное! Ты только подумай: каждой из откопанных нами вещей, — он обвел взглядом стеллажи, буквально заваленные находками, — не меньше двадцати двух тысяч циклов. Большей частью все обнаруженное прекрасно сохранилось. Устройство же, которое мы откопали два цикла восходов назад, так, я считаю, вообще в рабочем состоянии…
***
Система Пкантраго-803.
Лурз-76.
Колония с особым статусом Лурганской Республики.
Тив’Рир рассеянно кивал. Он продолжал вертеть в руках загадочный стержень, и, казалось, совсем не слышал слов старшего товарища. Однако стоило компаньону высказаться, как молодой лурганец произнес:
— Знаешь, у меня начинает складываться впечатление, будто мы наткнулись на какой-то военный объект… Скорее всего даже военную базу. Ее уничтожили тысячи циклов назад… Вспомни историю моего деда. На Плий-623 он раскопал нечто подобное. Вот только поняли ценность открытия все слишком поздно…
В лаборатории повисла звенящая тишина.
— Военная база? — задумчиво произнес, наконец, Рлион. — Военная база… — лурганец повторил фразу, словно пробуя слова на вкус.
Внезапно глаза Рлиона расширились, наполнились озорной мальчишеской жизнерадостностью. Он бросил задорный взгляд на напарника и разразился гулким протяжным смехом.
— Военная база! Ну, конечно же! — выкрикивал он сквозь слезы счастья. — Тив’Рир, дружище, у тебя есть прекрасный недостаток: видеть во всем вооружение и все, что с ним связано. В такие моменты, ты обычно несносен, но, порой, бываешь абсолютно прав! Как же я сам-то не додумался до такой очевидной истины?!
— Вот как? — меж тем апатично удивился Тив’Рир, не понимая реакции собеседника.
На миг, молодой ученый погрузился в размышления. После недолгой паузы лурганец стал излагать вслух мыслительный процесс: