Чёрт, он был прав, я не имел ни малейшего представления, что с этим делать. Не знал, хватит ли денег оставшихся от продажи машины мне самому. Да и где я найду работу? Разве что в грузчки податься, или в опять в кладовщики. Пашка с каким-то садистским удовольствием швырнул меня обратно в девяносто четвертый, откуда и вытащил. Нет, я мог бы продать квартиру, чтоб сохранить лабораторию — и тут же оборвал себя: а где я буду жить?
Я нервно глотнул оставшийся на дне чашки стылый осадок. Захотелось увидеть Нюшу, чтобы выговориться. Денег у меня осталось двести долларов наличкой, этого хватит на одноразовый визит, но чем я буду оплачивать хлеб насущный? Я попытался схватиться за шевелюру, как это делал в молодости, как делала, любовно играя вихрами Лена, но пальцы сжались в кулаки, пропустив искомое. Нюша, с юности влюбленная в латынь, часто повторяла одну поговорку: «Calvitium non est vitium sed prudentiae indicium»[2]. Глядя в её прозрачные голубые глаза, под которыми залегли едва заметные под гримом лапки ранних морщин, я прижимал Аню к себе, что-то говорил или утыкался в шею в поисках ласки, тишины и покоя. Она давала мне желаемое, дарила все, о чем бы я ни просил, ничего не требуя взамен. Ах, да, деньги; впрочем, это моя блажь.
Когда я впервые встретился с ней после школы и привёл в ближайшее кафе, рассказывая про свои успехи, она слушала, не перебивая, но стоило мне поинтересоваться, чем она занимается, между нами появилось напряжение. Глядя на неё, явно подбирающую нужные слова, сконфузился и я. Она виновато улыбнулась, потом сказала, что содержит публичный дом:
— Так уж вышло, — неуверенно пожав плечами, добавила она. Взгляд смирившегося со всем на свете человека заставил меня поёжиться. Сделав вид, что сообщение не произвело на меня впечатления, я торопливо откланялся. Но не сбежал, а набрал её номер на следующий день и промычал в трубку нечто бессвязное. Прервав меня на полуслове, Аня сказала:
— Приходи сегодня вечером после восьми, — дала адрес и отключилась.
Я остановился, занеся палец над именем любовницы. Горькая ирония судьбы, кроме нежности и соболезнований за плату, так ничего порядочного и не нажил. «Хорошо, бабушка не дожила до этих дней», — снова пришло издалека. Да, хорошо. Хотя… может быть, она смогла бы помочь хоть добрым словом. Её хватки хватило бы на десятерых.
Господи, какой абсурд приходит в голову! Я уже пожалел, что отпустил Катю, может, она подсказала бы хоть что-то.
[1] Главный герой «Трилогии желания» (романы «Финансист», «Титан», «Стоик») Теодора Драйзера.
[2] Лысина не порок, но свидетельство мудрости.
2
«50000 долларов подходящему», — выделенная жирным шрифтом первая фраза очередного объявления заставила прочесть его до самого конца:
«Требуется анонимный отец ребёнка». Далее контактный телефон с припиской: «спросить Тиамат».
Бред, подумал я, продолжив обшаривать глазами раскрытую страницу в поисках других объявлений, но глаза сами собой возвращались к жирному шрифту.
Пятьдесят тысяч — этого может хватить, чтобы продержать лабораторию ещё месяц-другой, систематизировать полученные результаты, тогда, возможно, наши исследования заинтересуют не только РАН, но и заграничных спонсоров. Нужно подготовить статью и перевести на немецкий, французский, английский, значит, надо искать переводчика. Ах да, немецкий хорошо знает Катя…
Если, конечно, это странное объявление не является глупым розыгрышем. Но если существует хотя бы один шанс из ста — придётся уподобиться Нюше. Ради большого дела, так сказать, нервно ухмыльнулся я. Набиравшие номер пальцы дрожали, не попадая в кнопки на экране.
Приятный женский голос ответил после первого же гудка. Комок подкатил к горлу, пришлось откашляться.
— Здравствуйте, я Мардук, — поддерживая шутку с псевдонимом, хрипло сказал я. — Звоню по поводу объявления.
— Замечательно, Мардук, — понятливо ухмыльнулись на той стороне. — Не соблаговолите ли сообщить ваш возраст?
Я сообщил, поинтересовался, о чём идёт речь. Мне повторили: да суть в анонимном зачатии ребёнка, однако заказчица не желает вступать в интимные отношения и, если я подойду на избранную роль, всё будет происходить в лаборатории. Оплата налом, по факту подтверждённой беременности: